— Лот продан! Уходит за тысячу двести монет господину… — тем временем кричала девушка внизу. — … Следующий: клыки редкого зверя, что обитает в окрестностях…
Аукцион шёл своим чередом. Волчица с интересом продолжала своё наблюдение, иногда комментируя, не замечая, что сидящий над ней юноша почти не реагировал и уставился в одну точку, будто бы там что-то было.
— Не тебе судить, убийца. Я не убивал близкого друга из-за парочки цветов.
Впервые её лицо перекосило. Щёки покраснели, а глаза налились кровью. Она сжала ладони в кулаки.
— Щенок, ты хоть понимаешь, о чём говоришь?
— Вполне. О сумасшедшей, для которой убивать и мучить — удовольствие. Ты обрекла себя на смерть в одиночестве. Так и должно было произойти. Не я, так кому-то повезло бы, и тебя бы прикончили за предательство. Неудачница и завистливая ведьма, для которой важна лишь сила.
К последнему предложению женщина вернула улыбку.
— Сила — ключ ко всему. Она даёт право выбирать. И нет иного способа надёжно обеспечить себя тем, что нужно. Подумай об этом, мальчишка. Сила даёт тебе право общаться так, как пожелаешь. Обнажать свои фантазии, претворяя их в жизнь. Любить. Ненавидеть. Игнорировать или внимательно приглядываться. В ином случае через тебя пройдут. Растопчут в лучшем случае… В худшем же убьют. Мусор бесхарактерный никто не любит.
— …
— Нечего сказать?
Сет тяжело вздохнул и потёр покрасневшие глаза. Он и в начале разговора чувствовал себя плохо, но сейчас ему казалось, что поднялась температура. Щёки горели, а руки покрылись льдом. Общение с этой сумасшедшей тратило большое количество его физических и моральных сил.
— Пошла прочь. Ты надоела.
— Надоела? Не тебе решать!
Сет попытался мысленно повлиять на неё, как это делал в глубинах разума. Приковать обратно к стене. Сломать кости. Подавить волю и силу. И столкнулся с сильным сопротивлением.
— Я умею учиться, сопляк, — прошипела Рина. — Не сможешь заткнуть меня. Я теперь мгмхм…
Юноша устало сместил внимание обратно к площадке внизу, пока связанная по рукам и ногам мёртвая мастер лежала на коленях с кляпом во рту.
— Мммм! МММММ! — мычала она яростно.
— С этим я готов смириться. Ничего плохого в домашнем скоте не вижу, — едко сообщил ей Скиталец. — Волчица, тебе не наскучило смотреть на них?
— Нет! Это так забавно! Они смешно ругаются и пытаются урвать кусок втридорога! Они его не продадут за столько, сколько предлагают! — хихикнула варвар.
— Может, для них это развлечение?
— Побеждать друг друга в богатстве?
— Вроде того.
— Хм, с такой стороны я не думала.
— Тебе думать не помешало бы.
— Эй!
— Шучу-шучу. Ты очень умная.
Его рука коснулась её волос и Волчица сразу же растаяла.
— Когда там уже наша чешуя будет?
— Скоро, думаю. Если я правильно понимаю логику аукционов — то самый дорогой товар оставляют под самый конец.
Так и произошло. Через ещё час ожесточённых схваток между толстыми кошельками на сцену вытащили большую шкатулку. Установили на постамент. Мари прокашлялась, незаметно отпив из поданной слугами чашки с водой.
— Господа! Сегодня это не единственные приятные для нашего аукциона события. Недавно… Буквально за день до начала один поставщик решил выставить кое-что… Очень любопытное.
Все сразу замолчали, ибо никто не ожидал продолжения. Шкатулку открыли, и на глаза изумлённым людям, включая самого Сета, попалась ярко сверкающая чешуя. Он боялся представить, сколько надо было её чистить, что она так игралась искрами на фоне сверкающих неподалёку ламп с огнём внутри.
— Это прочная чешуя принадлежала редкому зверю… Пятого ранга, что был найден далеко на западе, в диких равнинах! — без единой фальши в голосе сообщила Мари, широко улыбаясь. — Его прочность поразительна! Как вы все знаете, его императорское величество щедро платит и награждает тех, кто принесёт ему это чудо в столицу. Доспехи гвардии сами собой не сделаются. Наш аукцион мог и сам такое сделать… Но у нас есть принципы. Выставим же этот золотой билет в высшее общество на ваши кошельки!
— Врёт и не краснеет! — восхищённо прошептала Волчица. — Вожак, а так можно?
— Они хорошо постарались. Привели чешую в полный порядок. Плюс она действительно очень прочная. Почему бы и нет. Это смотивирует этих толстосумов постараться, — ответил ей Сет. — Но насколько часто они врут? Действительно ли те меха были с востока? Доверие в любом случае сильно понижает. С моей стороны.