Его движение было мгновенным, словно выпущенная стрела. Он уже был возле юноши, целясь ему в горло, чтобы отсечь голову. Всё это со стороны Скитальца выглядело донельзя медленным. Было ли так раньше или только после событий в разуме добавилось уверенности, Сет не знал, но сейчас практически не испытывал никакого страха. Как и сомнений. Он отшатнулся назад, на пятках меняя свою позицию на месте так, чтобы Кристиан продолжал движение.
Потеря центра равновесия и удар кулаком в живот. Воздух покинул тело бандита вместе со струёй крови.
— Прости, но я сильней, — хладнокровно завершил сражение Сет, смотря на его падение оземь. — Волчица, ты закончила?
— Она занята, мальчишка, — произнёс позади него глубокий басистый голос. — И лучше тебе остановиться.
Сет резко повернулся, наблюдая высокую плечистую фигуру. Лик старика, но тело статного воина. Длинные белые волосы и короткая борода, ровно остриженная по всей длине. Он держал варвара в заложниках, касаясь лезвием её шеи.
— Маленькая шавка пыталась укусить меня, но не вышло, — продолжил старик. — Если тебе дорога твоя подруга, опусти меч.
Несколько дней назад Сет бы так и поступил без раздумий. Сейчас его лицо потемнело.
— Опустить меч? Ради чего? Чтобы ты убил её и заодно забрал мою жизнь без боя? Может… Продолжим разговор так?
Клинок Скитальца указал прямо на бледное лицо Кристиана.
— Опусти меч, старикан. Либо я прикончу его.
— Ты либо глуп, либо очень смел, — голос незнакомца потяжелел. — Тронешь моих учеников, я тебя просто так на перерождение не отпущу.
— А если ты и пальцем тронешь её, то поверь, — карие глаза Сета прищурились. — Я очень хорош в том, чтобы разделывать наглую и о себе высоко думающую дичь.
Наступило напряжённое молчание. Ни одна сторона не собиралась уступать.
— Видимо, ты плохо понимаешь, — наконец разорвал тишину старик. — Я её убью!
— А я убью его, — хладнокровно ответил Скиталец. — И потом заодно второго ученика. А затем тебя и все твои попытки продвигать этот странный Аспект… Пойдут прахом.
— Что ты знаешь об этом! — возмутился Кристиан, получая по лицу пощёчину. — Мхм…
— Помолчи. Старик, выбор за тобой. Для меня, в отличие от вас, бандитов, знакомо понятие «держать слово». Отпусти Волчицу и дай ей отойти в сторону. Тогда я отпущу этого идиота и даже соглашусь решить наш вопрос поединком.
— Когда мальчишка успел стать таким крутым, — тем временем растекалась в руках старика от восторга варвар. — Великие Аспекты, да он сейчас ничуть не уступает нашему вождю! За такого даже умереть не страшно!
Такого печального события не случилось и девушка осознала, что летит в сторону, врезаясь спиной в связанных рядом пленников. Те болезненно замычали.
— Я сдержал своё слово. Отпусти Кристиана.
Сет опустил свободную руку, поднимая крупного для его юношеского телосложения мужчину, швыряя похожим образом. Тот пролетел прямо до Леона, врезаясь в него.
— Я тоже. Но не думай, что я прощу тебе то, что ты угрожал ей.
Они буравили друг друга внимательными взглядами. Сет нагловато улыбался, пока старик хмурился. Он всё это время стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Сначала он нормально воспринял реакцию якобы торговцев на обстрел. Предположил, что Волчица — это наёмник для сопровождения повозки с сундуками. Но вот загадочный юноша бежит вперёд и легко отбивает летящие стрелы.
Справляется с Леоном, отбрасывая его самого лучшего ученика в сторону одним ударом. Потом играючи провоцирует Кристиана на применение техник, выдерживая каждую из попыток нанести удар. А затем хладнокровно держит с ним контакт глаз, угрожая убить их, если он тронет хотя бы пальцем девушку.
— Кто ты такой, мальчишка? — спросил старик. — Не люблю убивать тех, чьего имени не знаю.
— Сет меня зовут, — сказал Скиталец. — А твоё имя? Я вежливый человек и всегда хороню тех, кого убил.
— Клайо.
— Что ж, Клайо, — Сет направил на него искрящийся молниями меч. — Нападай.
Старик хрустнул руками, обхватывая свой клинок двумя руками. Его крупное тело бугрилось мышцами и силой.
— Это была твоя ошибка. Вряд ли даже такой неожиданный умелец, как ты… Сможет противостоять Клинку Дракона!
Пока противники обменивались пафосными фразами, выжидая, неподалёку разгорелось сражение иного плана. Раненные Леон и Кристиан жутко улыбались, предвкушая то, как их учитель убьёт наглеца.
— Иш, выискался ублюдок! Силёнок сколько! — ворчал Леон.
— Ты сам на него напал. Хоть и я одобрил, — признался Кристиан.
— Но ему конец. Да, нам наверно Клайо устроит…
— Ничего. Главное, чтобы башка этого мальца покатилась по земле.
— Чья голова? Вы про своего глупца-старикана? — раздалось рядом с ними вкрадчиво.
Мужчины повернулись, уставившись на девушку. Она поглаживала свои волосы, вальяжно устроившись на земле. Её красивые светло-зелёные глаза зачарованно блестели, иногда покрываясь золотистым ореолом.
— Мой вожак — настоящий гений. Ещё никто не смог его победить. Будь то сильный мастер или дикий зверь высокого ранга — он убивает любого. Да вы столько приключений за всю жизнь не видели, что случалось с нами за одну лишь неделю… Нет, день!
Каждое её слово сквозило провокацией и презрением. Её раны и синяки исчезли, пока обычные люди могли лишь страдальчески держаться за свои избитые тела.
— Да как ты смеешь! — всё равно не выдержал Леон и замолчал.
— Что, страшно? — спросила его Волчица, проползая на четвереньках ближе так, чтобы их лица сблизились. — Я ведь могу и укусить. Поверь, я отрываю всегда самый большой кусок.
Она приоткрыла рот, показывая белоснежные зубы и внезапно проявившиеся волчьи клыки.
— М-монстр! — побледнел мужчина, потея. — Не… Не смей! Учитель убьёт тебя!
— Правда? — варвар сделала глупое лицо. — А как труп сможет мне навредить?
— Ты плохо осознаёшь ситуацию, — спокойней заявил Кристиан. — Наш учитель — настоящий гений фехтования. Никто не сможет его победить. Не зря он носит титул единственного Клинка Дракона на весь этот континент!
Волчица вздохнула и отпрянула назад.
— Как грустно.
— Почему?
— Скоро этот титул станет лишь историей.