— Эта ночь будет очень яркой, — продолжил разговор незнакомец. — Чем больше дракон пожрёт мастеров, тем ярче начнёт светиться. Это особое свойство его ядра.
— Свойство?
— Тебе вряд ли подобное станет понятно, но я постараюсь, — усмехнулся человек, разведя руками. — Если человек достигает своего пика, шестого ранга, то ему остаётся лишь смиренно копить внутреннюю силу, развивать техники и искать новые навыки по всему миру. Так, по крайней мере, заявляется. Таких гениев на свете мало. Но вот при этом даже самый слабый из драконов — уже на пике возможного. Они по определению сильнейшие.
— Почему тогда та девушка решила напасть, если это так очевидно? — мысленно спросил говорящего Сет. — Не все об этом знают?
— Они лишь копят. Насыщаются, поглощая ядра монстров рангом ниже. Для них… Мы лишь насекомые. Удивительно, что этот детёныш отбился от стаи и решил поиграться с маленьким городком.
— Детёныш⁈ — не удержался Скиталец, широко открывая рот.
— О, как тебя проняло! — хмыкнул человек в маске. — Да, настоящий взрослый дракон раза в три больше. Они огромные, размером с горы. Их дыхание способно обратить всё в ничто. Их когти по остроте превосходят самые прочные из металлов. Взгляд способен подчинить волю и смирить с неизбежностью смерти. Очень утомительная вещь для любого мастера. Не всякий обладает волей. Точнее, никто не обладает.
— Ясно, господин. То есть, у собравшихся нет шансов?
— Верное замечание. Наивные и жадные до силы — они лишь напитают не менее жадного дракона. Смотри за этим!
Сет поднял голову, наблюдая, как всё больше мастеров Воздуха поднимается в небо. Среди них были как молодые и наглые авантюристы, так и целые вереницы из учеников и их мастеров. Седовласые старики, которым уже под сотню лет. Исследователи тайн этого мира, знатоки древних техник и навыков. Обладатели Судьбы, чей порог на грани прорыва к своему пику. Это всё юноша нарисовал в своей голове, пытаясь оправдать такое массовое безумие.
Дракон обратил внимание на скопление вкусных людишек и спикировал на них, мгновенно прокусывая первого встречного. Его прочная чешуя игнорировала слабые снаряды из сжатого воздуха, пускаемые обычными мастерами. Старейшины пока не спешили атаковать, обсуждая план между собой, включая вопросы распределения добычи и самого ценного — ядра дракона.
— Они… Разговаривают? — непонимающе произнёс Сет.
— Да. Делят добычу, к которой пока даже прикоснуться не могут, — незнакомец снял с пояса флягу, слегка приподнимая маску и совершая глотки. — Мхм… Гмхм… Ха! Вкусно как… Горная вода освежает! Наивные кретины. Но это даже хорошо. Меньше амбициозных мастеров — крепче империя.
Скиталец посчитал эту фразу очень странной, но не прокомментировал. Его волновало нечто другое. То, что основывается на его личном опыте и знаниях того, что дают ядра мастеров.
— Господин, могу ли я задать вопрос?
— Конечно, мне невероятно скучно… А отвечать пока не лень.
— Почему они пытаются победить дракона силой Аспекта, к которому он принадлежит? Неужели это может пробить его чешую?
— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся незнакомец, держась за бока. — Как смешно… Как же, чёрт возьми, смешно! Мальчишка оказался умнее толпы стариканов. Послушай меня, простолюдин. Тебе никогда не понять амбиций бесконечного пути к абсолютной силе. При достижении такой высоты, каждый последующий шаг значит всё меньше… Меньше и меньше. Достижения видны всё хуже для окружающих. И такой способ прорыва… Он ослепляет. Люди готовы умереть ради шанса стать сильнейшими на всём континенте. Такова реальность.
Пока они это обсуждали, разгорячённый дракон всё чаще достигал своей цели, проглатывая целиком зазевавшихся мастеров, которым не хватало ловкости и умения избегать резких движений.
— А зачем вы тогда прибыли, господин? Вы не будете пытаться?
— Мне пока невероятно лень. Понаблюдать за остальными в компании такого умного мальчишки… Получше будет, — сообщил незнакомец, снимая с пояса мешочек, где было несколько приятно пахнущих шоколадок. — Будешь?
— Это… Что это? — вовремя опомнился Сет, понимая, что вряд ли у простолюдина есть шанс такое увидеть.
— О, тебе очень понравится. Отличное лакомство для восстановления энергии после ленивого отдыха, — небрежно сообщил мастер, отламывая огромный кусок, который Элия бы растянула на пару лет.
— Это очень богатый и сильный человек. Очень многое знает и не боится об этом говорить, — думалось юноше, пока он хрустел вкусным шоколадом. — Вкуснее, чем было у Элии. Наверно… Более свежий.