— Теперь уже не хозяин, а глава стаи? Для простого варвара ты достаточно ловко умеешь играть словами, — буркнул Сет, теряя нить идущего разговора. — Я повторя…
— Не надо повторять! — прорычала Волчица, стукнув его своей головой.
На такое отреагировать он уже не смог, падая на пол, а она на него следом.
— Я достаточно долго прожила среди вас, чтобы понять две вещи, — продолжила говорить девушка. — Вы необычайно все слабы и падки на красоту. Для нас важнее суть и форма. Почему-то моё слабое тело интересно мужчинам, когда же приближённые вождей возвышаются надо мной на несколько метров и способны ударом кулака сломать валун!
— Какой ужас.
— Но раз мне известно это… — она съехала по нему ниже. — Я могу быть полезна и в этом смысле.
Это была стратегическая ошибка. Как только она утратила контроль над всем телом Сета, он переборол её и отбросил прочь от себя. Шокировано на него таращась, Волчица беспомощно осталась лежать неподалёку, выдохнувшись. Абсолютно бодрый и спокойный Скиталец поднялся на ноги и аккуратно приступил к своей собственной трапезе. В полном молчании, что нервировало девушку на полу.
Она боялась двигаться. Он не спешил реагировать на её выходку.
— Меня не интересует обычная жизнь, — внезапно заявил Сет. — Я охочусь на монстров. По своей сути, на таких, как ты… Вполне возможно, что тоже. Если бы мне предстал шанс встретиться с твоим вождём и напасть на него — я бы согласился ради той силы, что можно от него получить.
Этим он попытался отпугнуть девушку, но наткнулся на противоположную реакцию.
— Это замечательно! Среди вас, простых людей, так мало хищников с острыми зубами! Скорее одни кролики, что способны лишь к размножению! Пожалуйста, хозяин, возьмите меня в стаю! Я буду стараться! Глава стаи всегда будет получать самые вкусные кусочки с добычи и станет намного сильнее!
Она быстро адаптировалась к идущему разговору, меняя тактику. Поняв, что простое соблазнение и угодливое поведение не работает, она стала давить на логику и практическую пользу своего присутствия рядом. Это впервые с начала их разговора принесло плоды, и Сет всё же задумался над этим предложением.
— Ты способна разбить лагерь? Подготовить место для сна, костёр? Приготовить пищу? — неспеша задал первые три вопроса юноша.
— ДА! — чуть ли не выкрикнула Волчица, на четвереньках приближаясь. — Всё могу! Что угодно! Я выживала за пределами племени все сорок шесть лет своей жизни!
— Сколько?
— Сорок шесть, — с недоумением ответила ему с виду молодая девушка. — Ах, точно… Для вас, простых людей, это много.
— Ничего. И сколько обычно живут люди с аспектом Монстра?
— Сколько захотят, — послушно ответила Волчица. — Мы живём такими… Вечно, пока нас кто-нибудь не пожрёт. Именно поэтому нас всегда мало, но при этом каждый силён, словно дракон!
— Дракон — это громко связано. Я недавно видел, как совсем маленький дракон чуть не превратил целую армию сильных мастеров в завтрак, обед и ужин. И лишь великий владыка Ноил смог его уничтожить. Тебе подавно не удастся.
Наступило молчание. У девушки закончились силы и аргументы. Сет же продолжал молча поглощать пищу. Он напряжённо думал, пытаясь понять свои собственные мысли и желания. Он не был против компании сильного человека, который при этом способен помочь в бою. Более того, Сет вполне мог доверить такому одиночке и свою тайну, не опасаясь, что кто-то об этом узнает.
Только вот перед ним в эту же секунду появлялся образ лопнувшей внутри цветка несчастной. Как в его руках осталась лишь… её рука. Шанс повторения подобного, но в более трагичных обстоятельствах — возрастала. Потерять незнакомца — это одно дело, а вот близкого товарища и друга… Словно гибель близкого родственника.
Как его родители. Как его односельчане. Как вся деревня, что исчезла по его вине.
С другой стороны, Сет видел силу Волчицы собственными глазами. Если ей дать подходящее снаряжение, оружие и кормить хорошими ядрами — она станет настолько сильной и выносливой, что это она скорее всех пожрёт, чем станет добычей. Встаёт проблема — ему придётся делиться.
— Сет, не надо тут мне лицемерить, — возмутился на самого себя человек. — Ты сам недавно решил, что тебе не нужны обычные ядра, а только самые редкие. Ничего не случится, если ты будешь кормить спутника, который при этом помогает. Она права, и мне пригодился бы кто-то рядом. Не всегда удобно обустраивать привал в одни руки.
Всё это время в комнате царило молчание. Девушка медленно меняла свою позицию, приближаясь ко столу. Уселась подле, приставив голову к столешнице, и смотрела прямо в лицо хозяина. Если бы у неё был бы хвост, он бы уже вертелся из стороны в сторону. Глаза вернулись к зелёному. Волчица держала себя под полным контролем.
Сет взял кусочек мяса с тарелки и двумя пальцами направил к лицу девушки. Она вытянула шею и приняла подарок в рот, начиная оперативно жевать, и очень ярко проглотила так, что он увидел все движения её тела в этот момент. После чего она вернула на него преданный взгляд. Словно домашнее животное.
Он продолжал примечать то, что не ощущает с ней связи, как человек с человеком. Варвар действительно была другой. Дикой и гордой. Готовой перегрызть горло, если что-то пойдёт не так.
И это прибавляло абсурда этой ситуации с цепочкой хозяин-рабыня или, как она теперь сообщала, главой стаи и одним из её членов. Решение нужно принять сейчас, чтобы потом не пожалеть.
— Хорошо, я подумал, — заявил наконец он спустя тридцать минут тяжёлого молчания. — Слушай моё предложение.
Волчица навострила уши.
— Я согласен взять тебя с собой. Потому что вряд ли у тебя получится мирно покинуть это место и добраться до своего дома. Тебя постараются поймать или убить. Это ляжет грузом на моё сердце, а мне такое не надо. Поэтому, исходя из того, что я всё равно собирался на восток… Кхм, в общем, я собираюсь проводить тебя к твоему родному племени. А до этого — мы будем всё делать вместе.
— Зачем? — спросила она сразу же. — Мы не связаны с племенем тёплыми связями. Одна я ничего там всё равно не сделаю. Я щенок, которого забрали… Сильным воинам от меня не будет никакого прока. Глава, позвольте просто быть рядом с вами… Пока вы способны быть сильным.
Если бы она закончила фразу на «рядом с вами», то Сет сразу же бы отказался. Но вот добавление про силу его внезапно полностью удовлетворило. Сыграла свою роль и психологическая усталость от спора. Человек резко встал со стола и протянул ей руку. Волчица приняла и поднялась следом, стараясь стоять по стойке смирно.
Сет, смотря ей прямо в глаза, удовлетворённо выдохнул.
— Что ж, если ты так сильно просишь. С этого дня ты будешь со мной… В моей стае.
Глава 8 "Охотник и Гончая"
Сет внимательно выглядывал из засады, целясь в отдыхающего среди своих собратьев чёрного волка. Выстрел, и костяная стрела впивается точно в глаз, убивая монстра на месте. Это было очень тихо, но острый слух лежащих рядом тварей был достаточно хорош, чтобы они на это отреагировали. Но охотник не сильно волновался, направляя следующий выстрел. Ещё одна стрела, и точно в голову.
Раздался раздражённый вой самого крупного представителя стаи. Его ноздри широко открылись, пока он пытался понять причину смерти своих собратьев. В это время из ближайшего укрытия выпрыгнула Волчица, одним пинком отбрасывая монстра в сторону, отчего тот сразу же сломал большую часть костей. Повреждение органов, боль и мучительная смерть настигали его, пока на фоне Скиталец со своей спутницей разбирались с остатками сопротивления.
Итог: десяток трупов, пригодных для свежевания. Сет не мог не признать, что вместе с Волчицей его эффективность охоты выросла. Она чётко слушала его стратегию и тщательно всё выполняла. Сражалась быстро и эффективно, пользуясь исключительно голыми руками и ногами, чего обычно хватало сполна. Это был их третий день совместного путешествия, но юноша уже был готов признать, что приобретение такой помощницы — очень выгодный случай.