— Всем плевать на жизнь обычных людей.
— Так было всегда, — пожала плечами Волчица. — Вожак удивлён? Простолюдины — это насекомые.
— Ты так раньше не говорила.
— Я после той деревни до сих пор отойти не могу. Как можно жить в нашем мире и не знать простых правил? Я никогда не буду просто так проявлять жестокость к простым смертным, но и при этом не обязана ради них вести себя…
— Понял, — прервал её Сет. — Я с тобой согласен. Люди сами должны понимать, что они могут или нет. Но и оставлять их на смерть зимой из-за своей жадности… Мысля тем, что с весной придут новые… Это ужасно.
Варвар вздохнула, оглядывая очередной покосившийся домик.
— Разве они не боятся, что это повлияет на добычу?
— Вряд ли. Тут давно налаженная схема, — процедил сквозь зубы человек, продолжая следить за сферами. — Раздражает. Давай ускоримся. Не хочу на это смотреть.
Через полчаса ходьбы, когда они покинули обжитые земли, перед ними появились первые перепады высоты. Холмистая местность, где уже были места, скрытые от глаз путников. К одной из таких скрытых областей вела Судьба. Сет проверил удобство ножен с мечом. У него чесались руки проверить новый навык, связанный с молнией. Когда стало очевидно приближение, он остановил Волчицу.
— Снимай со спины всё. Пусть тут полежит.
— Хорошо, — послушно сказала она, сразу же вытаскивая мечи. — Я готова!
— Пошли.
Обход холма по кругу. Там, возле большого дерева лежала тварь, внешне очень похожая на каменную пантеру. Только вместо крепкой шкуры была чешуя, идущая вдоль тела сочетаниями чёрных и красных полосок. Загадочное существо спало, пока никак не реагируя на людей.
— Как обычно, я никогда такое не видел. Ну вот что ты такое, а? — мысленно спросил юноша, движением руки останавливая спутницу. — Подожди. Я сначала выстрелю. Нужно понять прочность.
— Поняла, — шёпотом ответила она.
Сет неспеша достал свой лук, закрепил тетиву. Достал первую костяную стрелу и прицелился. Потеря острого зрения сказалась на его скорости, но инстинкты работали чуть быстрее. Ему стоило лишь оценить габариты противника, чтобы безошибочно определить нужный градус и то, куда именно попадёт его снаряд. Сейчас целью стала морда. Вдох, натяжение и выстрел с выдохом.
Стрела стукнулась о закрытое веко монстра. И не причинила никакого вреда. Такого Сет не ожидал. Существо мгновенно проснулось и зарычало. Рык был настолько идентичен тому, что он слышал, когда лежал у Запретных Земель, что его парализовало от страха. Волчица отреагировала быстрее, встречая ударом ноги прыжок создания на его вожака. Оно откинулось прочь, перекатываясь.
— Ау… — воскликнула девушка. — Ногу чуть не сломала. Вот это прочность!
— Надо попытаться его повалить, чтобы точно отсечь голову. Не хочу портить шкуру, — выдавил из себя Сет, приходя в себя.
— Поняла! Постараюсь!
Началась гонка на скорость между хищником и добычей. Добыча, по мнению монстра, оказалась на редкость вертлявой и отказывалась сдаваться. Волчица совершала ловкие акробатические трюки, используя ноги для того, чтобы толкать и истощать создание. Каждый раз монстру приходилось перекатываться, чтобы встать на лапы и продолжить попытки укусить сильную девушку. Но та лишь продолжала уворачиваться и дальше толкать.
Сет смотрел на это с интересом. На его взгляд, двигаться его помощница стала намного быстрее. Причина тому — куча поглощённых ядер. Юноша скармливал их ей пачками.
Волчице надоела беготня и она в один момент заманила чешуйчатую пантеру в ловушку, обхватывая её морду руками. Сжимала так, чтобы она не могла открыть челюсть.
— Вожак, готово!
— Понял тебя, — Сет вытащил клинок из ножен и сосредоточенно схватился за него со всем удобством. — Сила Молнии!
По лезвию побежали разряды. Воздух перед ним шипел, теряя свою естественную форму. Словно мир перед ним плыл, растекаясь вокруг оружия. Скиталец резко побежал вперёд и нанёс рубящий удар сверху вниз. Меч, наполненный энергией молний, прошёл сквозь чешую, словно её не было, и отсёк голову. Монстр мгновенно прекратил сопротивление, умирая. Рана сразу же зашипела из-за того, что молния её прижигала.
Ни капли крови. Ни следа. Лишь два отдельных куска добычи.
— Это… Было очень круто! — воскликнула Волчица, хлопая в ладоши. — Какая силища, вожак! Ты стал очень сильным!
— Ага… Стал. Скорее упал по этой силе, — фыркнул Сет, пошатываясь.
— Вожак? — заволновалась девушка, подбегая к нему.
— Вероятно… Просто так я не смогу применять эту способность. Кхм… Сейчас, голова почти перестала кружиться.
Юноша неспеша приблизился к существу, протягивая руку.
— Поглощение…
Его рука засияла серебром. Из туши пантеры вырвалось крупное ядро, покрытое яркими белыми линиями на своей тёмно-серой поверхности. Она мягко упала на открытую ладонь и…
Ничего не произошло.
— Не понял, — нахмурился Сет. — Поглощение!
Вновь сияние и никакого результата.
— Поглощение!
Пустота.
— Поглощение!
Никакой реакции Судьбы. Стоящая рядом Волчица нервничала не меньше своего вожака. Её зелёные глаза смещались от трупа до растерянного выражения лица Сета. Она сглотнула и аккуратно коснулась его плеча.
— Слушай, вожак… Может, тебе надо успокоиться?
— Поглощение, — упрямо заявил тот, но теперь даже сияния не было. — Почему?
Скиталец закрыл глаза, успокаиваясь. Ему надо было понять. Глубина собственного разума. Комнатушка. Пустые полки, на которых сиротливо лежало ядро Рины и частичка ядра Древнего Воина.
— Судьба, что не так? Почему я не могу поглотить?
ядро Скитальца отторгает ядра монстров…
— Почему?
обильное слияние привело к потере возможности поглощения монстров…
— Чего? Почему ты меня не предупредила?! — заорал в ярости Сет, ударяя кулаком по стене рядом с собой.
Осталась трещина, а его голову пронзила резкая боль.
— Тц… Сволочь!
Ему никто не ответил. Да и не нуждался он в ответе. Его спешка и надежда большой наживы сыграла с ним злую шутку и перечеркнула все планы на будущее. В один миг. За одну секунду. Да, теперь его не так мучили приступы. Но это скоро прекратится, когда ему пару раз что-нибудь оторвёт. Даровали способность, но она явно тоже не просто так срабатывала. Сет прикусил язык до крови, хоть это и не было настоящее тело.
— Спокойно. Спокойно. Спокойно.
Вдох. Выдох.
— Этот эффект пройдёт когда-нибудь?
обильное слияние привело к потере возможности поглощения монстров…
— Ясно. Значит, только сам узнать смогу в будущем. Кстати… — карие глаза вновь прошли по тексту. — Монстров… Монстров… Да. Я понял, что случилось. Ха-ха-ха-ха…
Его снедал смех. Юноша подошёл к полке и наклонился так, чтобы его нос оказался напротив ядра Рины.
— Ты решила мне устроить проблемы даже сейчас, да? Твоя жажда убивать людей настолько огромна, что ты повлияла на мою судьбу? Толкаешь меня на это?
Он коснулся сферы, поглаживая пальцем. Она тепло ответила, пуская в сознание человека образы жадности, силы, доминирования над другими. Превосходства. Небрежности к чужим жизням.
— Если бы я не был собой, то давно бы начал вести себя так, как она. Значит, ты мне предлагаешь убивать мастеров ради силы? Чтобы моя молния была ярче… Отвратительная ситуация. Впрочем…
Сет вернулся обратно в реальность.
— Держи.
Он кинул ядро чешуйчатой пантеры в руки Волчицы. Та растерянно на это уставилась.
— Зачем?
— Поглощай.
— Поглотить? Может, продать лучше?
— Поглощай или я тебя поколочу.
Угроза дошла до цели и вскоре Волчица открыла рот, пихая себе в горло трофей. Громко сглотнула, отправляя в желудок, где оно успешно растворилось. Пока она этим занималась, Сет осторожно поднял голову существа и осмотрел.