Новый ловкий удар, и существо разорвало на куски, что обугленными ошмётками разлетелись по округе, украшая зелёный алым. Сам не ожидавший такой мощи, Сет с недоумением уставился на меч. Он остался абсолютно чистым. В лезвии отражалось ошарашенное лицо хозяина. Карие глаза, что были расширены до предела. Помятое выражение лица и грязные волосы, что липли ко лбу.
— Соберись. Всё хорошо. Эта тварь давно исчезла. Её нет. Всё хорошо, — продолжил успокаивать себя он. — Тшшш.
Пространство поменялось. Травы стало меньше, а открытого пространства больше, создавая своеобразную широкую арену. Следом перед ним появился целый десяток оскалившихся существ. Их тела уже покрыты ранами. Многие из них хромали, но часть оставалась боеспособной. Сглотнув, Сет покрепче схватился за меч, готовый принимать грядущий бой.
Выбора ему никто не предлагал.
***
Шаг назад. Ловушка и отсечение головы. Разворот вокруг себя и круговой удар. Рассечение следующей морды и завершающий снизу вверх прямо в глотку. Убийство и продолжение ударов. Шипение молний, которые позволяли лезвию легко проникать через крепкую шкуру и продолжать защищать своего владельца от смерти. Монстры продолжали появляться и нападать, но с каждой секундой Сет понимал их всё лучше, избегая любых возможных окружений.
Охотник и до этого успел выучить повадки Серебряного Меха, поэтому вскоре справился со всеми. И они закончились. Перестали появляться, а пространство вновь стало изменяться. Теперь это было каменное плато с горой трупов, где открылся Разлом Хаоса. Сет примерно понимал, что его сейчас ждёт.
Это было несколько тонких фигур в фиолетовых одеждах. Парные мечи и направленные взгляды прямо на Скитальца.
— Это будет тяжело.
Ему не хватало мастерства. Как бы не помогала частичка Древнего Воина, ему приходилось принимать удары на своё тело. Кто-то атаковал со спины, а другие ловко уворачивались, парируя его пока неловкие выпады. Через несколько секунд человек превратился в разрозненные окровавленные куски плоти. Булькающие, но через секунду отмирающие, пока центральная часть срочно восстанавливалась.
Одежда разорвалась на лоскуты вместе с отпавшими руками и ногами. Полуобнажённый Сет сдерживал крики боли, со звоном отбивая сразу двух противниц. Молчание символизировало их жуткую ауру, ведь останавливаться никто не планировал. Инстинкты выступили на передний план, и Скиталец принялся за изменение тактики.
Теперь, кроме меча, он стал пользоваться ногами и плечами. Пинал. Толкал и резко вбивал локоть в спины. Не чурался прыгать на свою цель. Пронзал, перерезал и пытался достигнуть максимальной эффективности и сохранности своего тела. Понять, сколько прошло времени, не представлялось возможным. Ему казалось, что это длилось вечность.
Фигуры в один момент тоже закончились и его вышвырнуло в темноту. Прямо на каменный мост над подземным озером. А в центре знакомое ему святилище. Арка. Зиккурат и пристройки. Мостики между ними с каменными горгульями. Он их хорошо помнил, как и мощность их ударов, которые стоило избегать.
— Судьба пытается мне указать на всё, что я прошёл? — провёл нехитрые расчёты Сет, вставая на ноги. — Что ж, последовательность уже нарушена. Это странно. Но… Я уже другой. Справлюсь.
Пересечение моста. Тишина и лишь звук его шаркающих босых ног. Холод. Несмотря на то, что Сет осознавал себя спящим, ощущения физические никуда не делись. Внутренняя часть первого этажа. Пустые полки и небольшая карта на ближайшем столике. Это заинтересовало юношу. Приблизившись, он заглянул на пергамент.
— Что это!
Вместо обычной карты его ждала цепочка из символов, каждый из которых указывал на последующий стрелочкой. Первые два уже зачёркнуты крестиком, и осталось ещё три.
— Хм… Это миниатюрный рисунок морды Серебряного Меха и головы той мечницы… А дальше… Нееет!
Он застонал, чётко определяя лицо истукана. Дальше шёл убитый им недавно мастер. А вот в конце неизвестность.
— Что ж, теперь мне точно всё понятно. Это испытание Судьбы, — уверился на сто процентов Сет. — Принимаю вызов! Былые враги на то и былые, что с ними я уже справился.
Скиталец гордо отправился по лестнице наверх. Вступил на пол и замер с хрипом, получая острым каменным снарядом прямо в сердце. Его пригвоздило к стене, убивая на месте. Тело дёргалось в панике, но каждые несколько секунд замирало, когда наступала очередная «смерть». Регенерация не могла сломать снаряд, поэтому такой цикл угрожал стать бесконечным. Глупая и небрежная гибель на фоне гордых заявлений.
Толчок. Ногти безуспешно царапали твёрдую поверхность. Смерть. Болезненное пробуждение. Смерть. Хруст и трещины. Смерть. Большие усилия и первые результаты. Смерть. Большая часть снаряда с грохотом рухнула на пол, но тело осталось глубоко насаженным и прикованным к стене. Смерть. Попытка оттолкнуться руками от стены. Ещё одна смерть. Боль с каждым разом нарастала по мере высвобождения тела.
Смерть.
Толчок.
Смерть.
Ещё пара сантиметров.
Сет с широко открытыми глазами хрипел на полу, пока его взгляд лицезрел отражение самого себе в реках крови, что наполнили второй и первый этажи. Его кровью. Холодная жидкость, в которой теперь был полностью измазан человек. С трудом ему удалось найти собственный меч. Поднять в дрожащих руках, пока разум пытался подсчитать все траектории остальных ловушек. Они ничем не отличались от тех, которые были в настоящем святилище.
Выход на мостик и двое каменных чудищ. Шерстка. Бесконечное мастерство скульптора, что смог передать на бездушном материале столь тонкую деталь. Каменные копья, которые при желании смогут обратить Сета кровавым пятном. Он знал, что сейчас будет, поэтому шёл спокойно, иногда сплёвывая алым под ноги.
Как только раздался хруст выходящих со своих мест статуй, юноша прикрыл глаза, собираясь с силами.
— Сила молнии.
Оружие наполнилось пробегающими по лезвию отблесками силы Воздуха. Резкий разворот и удар прямо по основанию горгульи. Клинок с трудом, но смог пройти глубже, отсекая существу ногу. Оно с грохотом упало, переставая быть угрозой. Вторая же успела выбраться и атаковала прямым выпадом. Сет увернулся, отойдя в сторону. Перекатился вперёд и нанёс похожий удар по ногам, таким же образом повалив противника.
Два добивающих в голову прекратили бытие источников угрозы.
— Фух, — Сет вытер лоб ладонью, лишь сильнее себя измазав. — Мне бы не помешал… Отдых и мытьё.
Он подошёл к краю мостика, смотря на озеро далеко внизу. Холодное, чьи вечные воды покоили в себе жуткую мглу, которую его острый взгляд пробить не мог. Подчинение инстинкту, и человек поднялся на поручни и слитным движением рухнул вниз, падая выпущенной стрелой прямо туда, испуганно завизжав от ледяной воды, которая мгновенно его потянула на дно. Проникала в уши, глаза, рот и ноздри. Заполняла собой всё изнутри. Очищала.
И одновременно убивала.
С большой глубиной нарастало давление, которое ломало тело, превращая Сета в сплющенный объект из плоти и костей. Стирало в кровавый порошок. Регенерация боролась с этим, восстанавливая его вновь и вновь. Пока Скиталец не достиг абсолютного дна. Карие глаза с трудом между смертями успели заметить, что это дно хорошо поддаётся рукам, которые начинают его прокапывать. Несколько уверенных движений, и спустя три десятка отключений из реальности он смог оказаться в небольшой пещере. По неизвестной для него причине вода туда не проникала.
Давление пропало.
— Что за жуткий сон мне снится, — покачал головой он, согреваясь. — Столько боли и страданий. Будто мне реальной жизни мало.
Его простая жалоба явно не встретила поддержки со стороны Судьбы, и вскоре несчастного внезапно засыпало.
***
Очнулся он уже совершенно в другом месте. Область, похожая на арену Древнего Воина. Но его там не было. Лишь три сгорбленные фигуры убитых им мастеров во время спора за добычу в окрестностях Дилона. Он тогда действовал быстро, защищая не столько себя, сколько Волчицу. Сейчас её рядом не было, а добежать ему вряд ли дадут.