— Что ж, допустим, — неспеша произнёс юноша, держа меч перед собой. — Попробуем.
— Шшш… — слов со стороны врага разобрать было нельзя.
Нечто невидимое, но плотное направилось прямо в сторону Сета, искажая пространство возле себя. Инстинктивно приготовившись, он нанёс рубящий удар перед собой, разрезая объект и тем самым спасая себя. Началась игра на внимательность, где любая ошибка становилась причиной отрывания целой части тела воздушными снарядами. Пару раз ему не удалось правильно понять направление и это произошло.
Пол заливался кровью, а приблизиться у него не получалось. Слишком уж быстры залпы, на которые не всегда удавалось физически успеть отреагировать. Он пытался прыгать из стороны в сторону, но его предсказуемые толчки заканчивались ещё большей болью. Ему пришлось учиться и этому, преодолевая изначальный страх и ощущение безнадёжности. Спокойней дышать и планировать каждый шаг.
Он помнил, как когда-то избегал ловушек в святилище. Ему нужно лишь определить траекторию и сразу исходить из неё, фиксируя внимание на ограниченной области защиты, вместо того чтобы беспомощно ожидать удара со всех сторон.
Сет решил идти боком по кругу, постепенно сокращая его. Принимал снаряды мечом, иногда пятясь в сторону из-за силы давления, чтобы не потерять равновесие. После продолжал упрямо двигаться, начиная постепенно ускоряться, перебирая ногами, иногда для баланса прокручиваясь вокруг себя. Тактика дала плоды, и трое мастеров перестали быть проблемой. Ещё одно мгновение, и после привычного залпа Сет вырвался вперёд, пронзая грудь главного.
Толчок плечом, и безвольное тело рухнуло на девушку, а иллюзия другого ученика лишилась головы.
— Всё, — сплюнул алым Сет, добивая последнюю противницу. — Победа!
Рядом с ним раздались ленивые хлопки. Прямо из воздуха появилась Рина в своём старом снаряжении, которым она щеголяла во время их похода из Льена. Женщина не спешила, полностью упиваясь картинностью момента и превосходства над ничего не понимающим человеком. Она приблизилась и широко улыбнулась.
— Какой послушный мальчик. Стоило лишь немного вмешаться в твой разум, как самые жуткие из кошмаров сразу же настигли тебя. Сколько раз ты погиб? Десяток? Два? Сотню? Я не считала, но ощущения были невообразимы! А как уж ты глупо попался на ловушку… Да, я хохотала до упаду!
— Зачем… Как…
— Как? Очень просто! — деловито решила объяснить она. — Я взяла твою память и вычленила самые неприятные эпизоды. Забрала их облик и наполнила силой. И стравила с тобой. Поверь, это очень интересно. Тем более, что все… Все твои смерти, дорогой Сет… Ах… Они останутся вместе с тобой.
Пока карие глаза расширялись, она отвесила ехидный поклон.
— Каждый твой приступ будет в тысячи раз больней, чем раньше. Приятно? Я заставлю тебя жаждать убийства… Будешь охотиться на мастеров, питая меня всё большей силой. До той степени, пока я не возвышусь над всеми. Хорошо придумала, да?
— Сумасшедшая…
— О да, я такая! — хохотнула Рина. — Буду ждать твоих визгов, маленькая свинка. Как твоя глупая варвар будет утешать, пытаясь спасти от постоянно мучащих по ночам болей. Как лопается сердце, разрывает тело и обращается кровавым порошком. И ты ничего с этим поделать не сможешь. Забавно?
— Сила молнии, — прошептал Сет и сразу же нанёс удар перед собой.
— Барьер, — выкрикнула мастер Воздуха, блокируя удар. — Ах ты… Как посмел напасть на меня, а? В своём же разуме!
Преграда, едва видимая, покрылась сияющими трещинами, и она сразу же отступила, оказавшись на десяток метров дальше, чем была.
— Нужно избавиться от неё. Любым способом. Если надо, я готов забыть про это чёртово ядро, лишь бы она перестала на меня влиять, — гудело в голове Скитальца. — Лучше уж заново собирать по крупицам, чем платить такую цену!
— Я слышу твои мысли, свинка, — хихикнула Рина. — Хорошо… Ты меня разозлил.
Её лицо поменялось на мрачное. Разведя руками в сторону, она создала в них две молнии, внутри которых горело чёрное пламя.
— Время твоего наказания.
Глава 21 "Идентичность"
В ушах Сета стало тише. Дыхание выровнялось, но при этом всё внутри похолодело в ожидании страшного. Он видел безумие в глазах Рины и то, насколько она сильна. Чего стоило разрушение каменной преграды в святилище, где они были. Даже сейчас юноша такого себе позволить не мог. Мастер Воздуха убила очень многих за возможность быть такой. И её это никогда не трогало, что одновременно пугало и восхищало Скитальца.
— Она никогда не сомневается, — мелькнуло у него в голове. — Хочет и берёт. Хочет и убивает. Хочет… и делает.
— Что? Уже замер от страха? — насмешливо крикнула женщина, формируя первый снаряд для удара. — Поздно плакаться! Я разрушу твою личность прямо сейчас!
Шипящий залп из крутящихся в клубке молний отправился в путь. Помня про свои возможности, Сет наполнил схожей силой клинок и приготовился разрубить летящий шар. Но стоило им соприкоснуться, как произошёл взрыв, и получившего ожоги юношу откинуло на несколько метров назад. Вновь хохот.
— Ты попытался отбить мою древнюю молнию? Как наивно… Поглотил моё ядро, но не смог и на гран воспользоваться дарованной Судьбой силой. А ведь она намного превосходит жалкие огрызки, которыми побираются современные мастера. Что значит вся их сила, когда слабейшие из древних превосходят их на голову?
— Говорливая какая… Такая же самая, как при первой встрече, — раздражённо подумалось Сету, пока он со стоном встал на ноги, подбирая меч. — Всё равно я должен победить. Моя регенерация не даст мне умереть.
Карие глаза оценивающе оглядели выделенную им арену. Пространства для манёвра достаточно. Он решил на этот раз не принимать удар на себя, а уворачиваться, пытаясь сократить расстояние для собственного удара. Рина в это время зарядила сразу три снаряда, отправляя один за другим. Сет проявил огромную выдержку, не двигаясь до их полного приближения, дабы после резко пригнуться, проползая дальше под ними.
Сферы с грохотом столкнулись друг с другом позади, волной подталкивая юношу вперёд.
— Какой верткий! Был ли ты таким же, когда твою семью пожирали монстры? — выкрикнула Рина.
Было бегущий Сет замер на месте, смотря на неё дрожащим взглядом. Такого нападения, построенного на эмоциях, он точно не ожидал. Женщина заметила успех и продолжила.
— Бежал прочь, удирая от них… Обрёк всех на смерть, а потом смеет считать себя достойным жить дальше… Лучше бы ты умер вместе с ними! За тобой следует смерть, мальчишка!
— Будто за тобой нет, — со злобой в голосе парировал Скиталец. — Сама убиваешь по своим желаниям. Для тебя жизнь других ничего не значит.
— А чего ты обо мне вспомнил? Про себя сказать в ответ нечего? — сладко пропела Рина, создавая сразу десяток молний с чёрным нутром. — Пожалуй, это будет интересным. Беги, мальчишка!
Сет принялся бежать, пытаясь увернуться от каждого летящего к нему снаряда. Некоторые достигали цели, проходя его насквозь, прожигая плоть и кости. Было очень больно, но не настолько, чтобы выронить оружие или перестать бежать. Скиталец давно стал привыкать к тому, что с ним происходит нечто ненормальное. Рина зевнула, отмечая скуку, с которой она вынуждена действовать. Щелчок пальцев, и она мгновенно переместилась к нему ближе, хватая за горло.
— Дурачок, ты действительно думаешь, что у тебя есть возможность мне противиться?
Сет хрипел, поднятый от земли сильной рукой мастера Воздуха. А она и не думала его отпускать, наполняя ладонь молнией, что обжигала юношу.
— Этот мир теперь мой. И ты в нём лишь маленькая игрушка. Которую стоит сломать, чтобы не мешала.
Глаза Рины темнели, приобретая полную черноту.
— Разве ты сам хочешь жить? После всех совершённых ошибок? Ради кого? Ради чего? Бросишь своих родителей на перерождении, когда сам мог отправиться следом? Теперь вы никогда не увидитесь.