— А я убью его, — хладнокровно ответил Скиталец. — И потом заодно второго ученика. А затем тебя и все твои попытки продвигать этот странный Аспект… Пойдут прахом.
— Что ты знаешь об этом! — возмутился Кристиан, получая по лицу пощёчину. — Мхм…
— Помолчи. Старик, выбор за тобой. Для меня, в отличие от вас, бандитов, знакомо понятие «держать слово». Отпусти Волчицу и дай ей отойти в сторону. Тогда я отпущу этого идиота и даже соглашусь решить наш вопрос поединком.
— Когда мальчишка успел стать таким крутым, — тем временем растекалась в руках старика от восторга варвар. — Великие Аспекты, да он сейчас ничуть не уступает нашему вождю! За такого даже умереть не страшно!
Такого печального события не случилось и девушка осознала, что летит в сторону, врезаясь спиной в связанных рядом пленников. Те болезненно замычали.
— Я сдержал своё слово. Отпусти Кристиана.
Сет опустил свободную руку, поднимая крупного для его юношеского телосложения мужчину, швыряя похожим образом. Тот пролетел прямо до Леона, врезаясь в него.
— Я тоже. Но не думай, что я прощу тебе то, что ты угрожал ей.
Они буравили друг друга внимательными взглядами. Сет нагловато улыбался, пока старик хмурился. Он всё это время стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Сначала он нормально воспринял реакцию якобы торговцев на обстрел. Предположил, что Волчица — это наёмник для сопровождения повозки с сундуками. Но вот загадочный юноша бежит вперёд и легко отбивает летящие стрелы.
Справляется с Леоном, отбрасывая его самого лучшего ученика в сторону одним ударом. Потом играючи провоцирует Кристиана на применение техник, выдерживая каждую из попыток нанести удар. А затем хладнокровно держит с ним контакт глаз, угрожая убить их, если он тронет хотя бы пальцем девушку.
— Кто ты такой, мальчишка? — спросил старик. — Не люблю убивать тех, чьего имени не знаю.
— Сет меня зовут, — сказал Скиталец. — А твоё имя? Я вежливый человек и всегда хороню тех, кого убил.
— Клайо.
— Что ж, Клайо, — Сет направил на него искрящийся молниями меч. — Нападай.
Старик хрустнул руками, обхватывая свой клинок двумя руками. Его крупное тело бугрилось мышцами и силой.
— Это была твоя ошибка. Вряд ли даже такой неожиданный умелец, как ты… Сможет противостоять Клинку Дракона!
***
Пока противники обменивались пафосными фразами, выжидая, неподалёку разгорелось сражение иного плана. Раненные Леон и Кристиан жутко улыбались, предвкушая то, как их учитель убьёт наглеца.
— Иш, выискался ублюдок! Силёнок сколько! — ворчал Леон.
— Ты сам на него напал. Хоть и я одобрил, — признался Кристиан.
— Но ему конец. Да, нам наверно Клайо устроит…
— Ничего. Главное, чтобы башка этого мальца покатилась по земле.
— Чья голова? Вы про своего глупца-старикана? — раздалось рядом с ними вкрадчиво.
Мужчины повернулись, уставившись на девушку. Она поглаживала свои волосы, вальяжно устроившись на земле. Её красивые светло-зелёные глаза зачарованно блестели, иногда покрываясь золотистым ореолом.
— Мой вожак — настоящий гений. Ещё никто не смог его победить. Будь то сильный мастер или дикий зверь высокого ранга — он убивает любого. Да вы столько приключений за всю жизнь не видели, что случалось с нами за одну лишь неделю… Нет, день!
Каждое её слово сквозило провокацией и презрением. Её раны и синяки исчезли, пока обычные люди могли лишь страдальчески держаться за свои избитые тела.
— Да как ты смеешь! — всё равно не выдержал Леон и замолчал.
— Что, страшно? — спросила его Волчица, проползая на четвереньках ближе так, чтобы их лица сблизились. — Я ведь могу и укусить. Поверь, я отрываю всегда самый большой кусок.
Она приоткрыла рот, показывая белоснежные зубы и внезапно проявившиеся волчьи клыки.
— М-монстр! — побледнел мужчина, потея. — Не… Не смей! Учитель убьёт тебя!
— Правда? — варвар сделала глупое лицо. — А как труп сможет мне навредить?
— Ты плохо осознаёшь ситуацию, — спокойней заявил Кристиан. — Наш учитель — настоящий гений фехтования. Никто не сможет его победить. Не зря он носит титул единственного Клинка Дракона на весь этот континент!
Волчица вздохнула и отпрянула назад.
— Как грустно.
— Почему?
— Скоро этот титул станет лишь историей.
Глава 23 "Бессмертие Скитальца"
Сет ощущал себя совершенно иначе. Его руки казались ледяными, не способными ни к чему, но одновременно всё остальное тело горело. Зрение до боли в глазах приобрело максимальную чёткость. Было ли это следствием ярких эмоций или ядро Рины с частичкой Древнего Воина продолжали наполнять его своей энергией, юноша не знал. Сейчас у него не было времени на размышления. Нужно было победить.
Старик на краткий миг опустил голову, после чего одним слитным движением побежал вперёд. Его потемневшие от гнева серые глаза, как и у его учеников, смотрели на противника так, словно перед ним уже был труп. Скиталец, чувствуя опасность, приготовился уворачиваться и отходить в сторону. Принимать такой бегущий натиск человека, что превосходил его в росте и комплекции, — самоубийство.
Столкновение казалось неизбежным.
— Сейчас! — приказало сознание и Сет резко оттолкнулся вправо, ударяясь плечом в дерево и тем самым возвращая равновесие.
— Куда! — взревел мечник, разворачиваясь, но уже с потерянным преимуществом натиска.
Их мечи встретились, и Сет ощутил мощь, что хранилась в покрытых старческими пятнами руках. Они напрягались, бугря мышцами, с помощью которых тяжесть атаки лишь возросла. Клинки дрожали, пытаясь прервать действующее равновесие. Скиталец попытался встать чуть боком, чтобы снизить напряжение, но это не сильно помогло. Ещё несколько секунд, и его оборону прорвут.
Не желая такого развития событий, он приготовился вновь сбежать из-под прямого давления.
— Мне нужно время, чтобы понять его стиль боя, иначе сила Древнего Воина мне не поможет, — напомнил себе Сет.
— Опять? — заметил шевеление Клайо. — Я так тебя просто не отпущу, щенок!
Он что-то прошептал себе под нос и внезапно Сет понял, что противник находится сбоку. Перемещение было быстрее, чем его реакция и тяжёлый кулак попал прямо в живот, выбивая весь воздух. Обычный человек на месте Скитальца сломался бы, но он и не такое уже переживал. Лишь отскочил, благодаря Судьбу за мгновенную регенерацию, ибо через секунду уже перестал чувствовать последствия.
Это не осталось незамеченным.
— Какой крепкий, — удивился старик. — Тебе всё внутри должно было перетрясти!
— Не был бы я таким, никогда бы не встал против такого мастера, — Сет вытер губы от струйки слюны, что потекла после удара. — И это всё? Твой ученик больше мастерства показывал.
— Тебе мало? Хорошо… Я покажу.
Клайо стал отходить назад, набирая между ними расстояние. Сет использовал это, чтобы привести себя в порядок и ещё больше сосредоточиться. Концентрация, которая обеспечивалась опустошением разума. Только его цель и ничего больше. Его тело поменяло стойку, готовясь принимать удар, учитывая всю полученную информацию, включая уровень давления и траекторию возможного выпада.
— Мы не мастера Великих Аспектов, но тоже способны на многое, — пафосно объявил Клайо, касаясь голой ладонью лезвия. — За всё необходима плата. Меч пламени!
Как и у Кристиана, оружие воина погрузилось в одеяние из чистого огня. Только у старика оно было намного гуще и сильнее искажало пространство возле. Один взмах и несколько деревьев рядом просто исчезли. Не было процесса сжигания, а сразу переход в чёрный порошок, осыпавшийся на землю и подхваченный ветром. Очень эффектно.
— Интересно, а я смогу из пепла восстать? — подумалось Сету. — Это больно?
Ему показалась мысль смешной, и его лицо растянулось в глупой улыбке. Все события этого вечера казались глупостью и очередным кошмаром. Но это его и радовало. Ему хотелось крови. Судьба требовала для пробуждения закрытого навыка ядра сильных мастеров. И перед ним находился чистейший разбойник. Что бы он там ни говорил, его ядро могло быть весьма полезным для Скитальца, для которого поглощение монстров закрыто.