— Он до сих пор считает свою Судьбу плохой? После всего случившегося? — с лёгким шоком подумала девушка. — Вожак, ты очень странный.
— Правда? А мне кажется, что я потихоньку нахожу себя, — покачал головой Скиталец. — Ты закончила?
— Да, монеты засыпала в сундуки, а припасы сложила к нашим. Всё готово! Могу одежду и оружие забрать!
— Мне такой мусор не нужен, — чуть громче сказал юноша, чтобы его услышали связанные подле хрипящего старика люди. — А забирать меч у мечника… Это слишком унизительно. Не хочу тут оставаться, приготовься ещё тащить повозку дальше.
— Дальше? А спать?
— В другом месте поспим, — отрезал он.
— Ладно, — смирилась варвар, начиная собираться. — Всё из-за вас, уроды!
Она со всей силы пнула одного из лежащих, вызывая болезненный крик.
— Ничего, зато запомнишь, как атаковать великую Волчицу и её Вожака!
— Хватит… — внезапно сказал старик. — Хватит… Так делать… Уходи… Но молча… Это… Позорит тебя больше… Чем всё…
— Ты что-то сказал? — холодно спросил Сет, подходя к нему и наклоняясь. — Твои ученики охотятся на простых людей и отбирают их монеты. Как давно воины стали заниматься тем, что грабят простолюдинов? Чувствуете себя выше остальных?
— Простолюдинов? Да ты мастер, такой же… Мгмгм…
Кристиан замолчал, получая от Волчицы кляп в рот.
— Заткнись, когда старшие говорят, — посоветовала она ему.
— Мы не сражаемся с простолюдинами, — с трудом выговорил Клайо. — Произошла… Ошибка… Но откуда… У простолюдина…
— Столько монет? Заработал. Я охочусь на монстров. Однако… Собираюсь стать самым настоящим мастером.
— Зачем?
Сет цыкнул языком и отошёл в сторону. В этот день он сам искал ответ на этот вопрос.
— Хочу понять, какая между нами разница. Насколько она огромна. Если Судьба позволила, мне неправильно будет отказываться. Жить по лесам и горам весело и очень интересно, но наш материк ограничен. Рано или поздно мне придётся найти себе место для дома, но это для тебя лишняя информация… Если попроще, мне нравится быть сильным.
— Такой же ублюдок, как и они! — подал голос уже Леон. — Нет в тебе ничего от простых людей.
Это оскорбило Сета.
— Да? Я вот, проживший все свои небольшие года в отдалённой деревушке у границы Запретных Земель, и не простолюдин? Её, кстати, сожрали монстры. Никаких мечников дракона там не было в этот момент. Как и, впрочем, других людей. Прошли месяцы, а о случившемся даже не знают.
— Он про это не говорил, — занервничала от услышанного Волчица.
— Правду говорит, — понял Клайо. — Значит, тобой движет месть?
— Нет, — покачал головой Сет. — Мной движет жизнь и долг перед родителями. Моя вина перед ними никогда не будет смыта. Впрочем, если думаешь, что я не замечу, что ты постепенно вытаскиваешь из себя меч, пытаясь меня отвлечь разговором, то это глупая мысль.
— Тц…
— Давай помогу, — юноша подошёл к нему, хватая рукой свой клинок. — Раз… Два!
Он с хлюпом вытащил оружие. Старик застонал, едва держась в сознании. Его серые глаза запали, едва способные отражать мечущийся внутри него страх. Сет наклонился и толкнул его на спину. Тот упал, тяжело хрипя. Его ученики рядом выглядели не лучше, готовые потерять сознание от боли в любую секунду. Но страх удерживал их, пока рядом находился такой жуткий незнакомец.
— Сила молнии.
Меч зашипел, избавляясь от всей грязи на себе. Использование пожирающего силы навыка для очистки было очень наглым действием, но Сет понимал — он уже победил, и бояться нечего.
— Послушай меня внимательно, старик. Будь хорошим человеком и научи своих учеников всем своим техникам. Но и не забудь про себя, тренируясь каждый день. Не хотелось бы, чтобы такой потенциал просто так исчез.
— З… Зачем…
— Зачем мне это?
Юноша поправил свои волосы, убирая слипшиеся части со лба. По его губам опять прошла жуткая улыбка, а в карих глазах появился отблеск, что когда-то был у его злого двойника.
— Однажды я вернусь за такой ценной добычей.
Глава 24 "Великая Госпожа"
— Утречка, Сет, — махнула рукой Волчица, с зевком выходя из комнаты таверны, где они остановились.
Юноша, который намного раньше выбрался наружу для встречи с рассветом, кивнул и продолжил наблюдать за светлеющим небом. Девушка подошла к нему и тоже опёрлась плечом о стену, разглядывая спокойное выражение лица вожака. После событий в лесу он заметно успокоился, хоть и его выходка в целом очень сильно её удивила. Словно перед ней был совершенно другой человек. Не лучше, не хуже — другой.
— Куда теперь направимся? — продолжила она разговор.
— Думаю, что ходить по окраинам не хочется, — рассудил Сет. — Хоть мы с тобой повидали самые разные поселения и их жителей, в целом люди везде одинаковы. Почему бы не направиться к столице?
— Столица империи Воздуха? — переспросила девушка без всякого энтузиазма. — Далековато будет, но я понимаю твоё желание. Дворец императора, центр власти всех мастеров. Не слишком ли опасно?
— Опасно? После того случая в лесу… — он посмотрел на свои руки. — Мастер пятого ранга оказался в простом лесу. Везде опасно. Я же тебе рассказывал про Душехвата около Льена?
— Да. Спасибо, что после моего осторожного вопроса ты мне всё честно рассказал, — Волчица прокашлялась. — Я клянусь, что оправдаю доверие. Никогда ничего из сказанного не покинет мои уста в чужие уши.
— Спасибо.
Они помолчали.
— Когда отправляемся?
— Думаю, что позавтракать не помешает, — хмыкнул Сет. — Пошли.
***
Неделя пути по лесам и полям. Иногда им на пути попадались небольшие деревушки и не особо крупные города. В каждом Сет посещал отделение Ассоциации Исследователей Чудовищ. И больше понимал, что эта система ему очень нравится и однажды стоит попробовать выполнить их заказы по территориям за пределами границ. Пока не выбрав точное направление, юноша разбил свои цели на три глобальные части.
— Во-первых, северные земли. Путь до большой воды, что идёт через непроходимые горы, где обитают жуткие монстры, включая драконов. Смогу ли я когда-то сравниться с владыкой? — размышлял он, валяясь в скрипящей повозке. — Выдержу ли я тот холод, что царит там? Много вопросов, что требуют тщательной подготовки.
Он повернулся на другой бок.
— Во-вторых, Южная Бездна. Я ничего про неё не знаю, но вряд ли это всеми известная местность. Иначе в открытых архивах ассоциации уже нашёл бы. Там обитают некие создания, что как-то связаны с Разломом Хаоса. А ещё ими заинтересованы некие мастера, чьи аспекты мне неизвестны. Опасно идти туда, где их можно встретить. Я не готов.
По итогу юноша лёг на живот, стукаясь лбом о деревянную поверхность повозки.
— Запретные Земли? То место, в которое я обещал вернуться. Там обитают каменные пантеры. Их, мне кажется, я уже смогу одолеть. Интересно, та самая тварь до сих пор там ошивается? Я бы с удовольствием отсёк её тупую и жадную башку.
Рука Сета опустилась к поясу, где он отстегнул флягу и сделал несколько жадных глотков, принимая сидячее положение.
— Кстати, а я про это даже забыл. Подземелья. Загадочная территория, что лежит под нашими ногами. Там была карта со всеми входами и храмами. Их тоже стоило бы исследовать. Как минимум, мне нужно собрать все части ядра Древнего Воина. Это и даст мне необходимую силу. Это уже четвёртый, да? Вот это я себе целей обозначил… На всю жизнь хватит.
Закрыв глаза, Скиталец вмиг оказался в своей комнате. Тут теперь было пусто по-настоящему. Никакой Рины. Никаких злых двойников. Только он сам, истинный владелец тела и духа. Он посмотрел на своё ядро. Сколько бы не проверял, его ранг до сих пор значился на том значении, что он получил давным давно. Нет, Сет не испытывал разочарования. Мастера иных аспектов тратят годы, чтобы оказаться выше лишь на один ранг, а он уже два получил за шесть месяцев.