— Да кто говорит поднимать меч… — она фыркнула. — Просто померяемся силой. Сможешь удержаться, я тебя похвалю и награжу.
— Боюсь, что разочарую вас. Я простой…
— Простой не победит рыцарей, — перебила она его. — Хватит притворяться. Я не ощущаю в тебе силы, но уверена… Это очень хорошая маскировка. Редкое ядро зверя? Ты с западных земель?
— Я там родился, — не стал спорить с этим выводом Сет. — Но это всё…
— Потом расскажешь! — перебила его она. — Воздушный поток!
— Обычная способность? — не понял сначала человек, а затем он ощутил удар.
Словно целая скала врезалась в тело, его отбросило на десяток метров. Чудом не выронив меч, Сет сгруппировался в воздухе, проделав воткнутым в землю клинком борозду. Регенерация делала своё дело, но на краткий миг юноша ощутил, что всё впереди него оказалось сломано. Чудовищная мощь.
— Сила молнии, — прошептал он, понимая, что без этого ничего не получится.
— Выдержал! — порадовалась стоящая поодаль девушка. — Ха! Воздушный шаг!
Она оттолкнулась от земли, преодолевая расстояние за считанные секунды. Остановилась и легко спрыгнула обратно. Это было похоже на способ перемещения Ноила. Но тот, как помнил Сет, вообще ничего не произносил.
— У тебя меч светится! — её взгляд замер на бегающих молниях. — Неизвестная техника… Как красиво!
— Лучше остановитесь, принцесса. Я не хочу вас ранить! — продолжил процесс убеждения Сет.
— Какой милый и добрый мальчик, — восхитилась та. — Таких в столице даже в штиль не сыщешь.
— Это какое-то выражение?
— Позволь немного покрасоваться, — улыбнулась Крили.
Она ничего не сказала, но возле неё появился десяток вытянутых снарядов, что направляли острую часть в сторону Сета. Он лишь тяжело вздохнул, готовясь к тому, что придётся быстро перемещаться. Это ему напоминало бой с «Риной».
— Пам! — щелкнула пальцами принцесса.
На её глазах человек стал зигзагом перекатываться, стараясь сократить расстояние. Оценив идею, она стала от него отбегать, не забывая формировать всё большее число снарядов. На земле, в чистом поле, появились кратеры. Одни совсем маленькие, а другие настолько серьёзные, что в них могла поместиться повозка Сета. Крили не использовала свои самые сильные способности, пожалев очевидно слабого на её взгляд мальчишку.
Убивать его ей уже не так сильно хотелось.
— Судя по цвету молний на его мече и что он способен разрубать мои потоки, это что-то из древних техник, — думалось ей. — Папа обожает всё связанное с этим. Надо будет по возвращению рассказать, как его простолюдин обманул. Редко удаётся его подколоть.
— Она даже не напрягается, — тем временем видел очевидное Сет. — Играется со мной. Что ж, придётся играть по её правилам, пока есть возможность.
Так продолжалось некоторое время. Бегать юноша мог ещё очень долго, а вот девушка вскоре заметно сбавила темп. Её щёки покраснели, а платье испортилось, покрытое грязью. Заметив печальное состояние своего одеяния, девушка резко замерла, делая шаг вперёд. Так она мгновенно сблизилась с бегущим на неё юношей, видя, как тот пытается убрать меч от её тела и улыбнулась.
— Барьер.
Клинок встретился с преградой и с шипением замер в сантиметре от её лица. Голубые глаза встретились с карими. Сет не увидел у неё ни капли страха. Ровно до секунды, пока барьер не начал постепенно пробиваться и меч не пошёл дальше.
— Настолько сильная техника? — впервые поддалась панике Крили. — Что за сокровище ты нашёл, мальчишка?
— Стой-стой-стой, — тем временем гудел от напряжения Сет, пытаясь заглушить набранный импульс.
Напрягая руки, ему удалось забрать меч назад. Остановившись, человек вернул его в ножны и молча склонил голову.
— Вы победили, госпожа.
— Умный какой, — возмутилась произошедшему Крили, но не подала виду. — Конечно, ведь я твоя владычица! Неплохо. Ты явно силён. Не так как я, конечно, но вполне… Одной способностью сражался со мной. Так и быть, я прощаю тебе это преступление. Но впредь веди себя послушно и согласно законам владыки Ноила. Ясно?
— Предельно, моя госпожа.
— А кто это с тобой? — сменила точку интереса Крили, посмотрев на Волчицу.
— Моя… Рабыня.
— Рабыня? — принцесса посмаковала это слово на языке. — Она гражданин империи?
— Нет. Варвар с восточных границ.
— Тогда всё хорошо, — расслабилась девушка. — Иметь рабов варваров никто не запрещает. Красивая. Повезло тебе со всем, Сет. Так тебя зовут, верно?
— Я польщён, что великая Крили запомнила это.
— Льстить тоже умеешь, — похвалила его она, хлопая по голове тонкой ладонью. — Ещё встретимся. Пока! Воздушный шаг!
Она мгновенно переместилась по воздуху к своим слугам, указывая им на возвращение к карете. Сет же остался смотреть на неё с ошеломлённым взглядом.
— Что это было?!
Глава 26 "Что дальше?"
Ветер пробегал вдоль городских стен небольшого города Кресты. Странное название, происхождение которого уходит далеко в древность, когда тут находился древний город прошлой цивилизации. Всё это Сет узнал из рассказов местных жителей, которые с удовольствием указали ему расположение оставшихся целыми руин. Там уже всё давно исследовали, и единственными спутниками подземной тишины были паутина и темнота.
— Тут делать особо нечего, — объявил юноша лежащей на его коленях Волчицы.
Черноволосая варвар закрыла глаза и поёрзала, чтобы устроиться удобней. Рядом с ней валялось новенькое снаряжение, которое было куплено прошлым днём. Пользуясь громадными запасами после аукциона, Сет щедро платил за товар. Не поленился сходить в местный филиал, продемонстрировав свою карточку поставщика. Выкупил несколько лотов ядер монстров, которые скормил спутнице.
Его цель состояла в полном опустошении кошельков и только через сутки ему удалось добиться этого. Он приобрёл удобную сумку для своего тубуса с картами. Обновил перья, чернильницы и бумагу. На всякий случай перерисовал карту, чтобы в случае неприятной ситуации не пришлось по памяти рисовать. С тяжёлым сердцем купил у Ассоциации Исследователей Чудовищ полноценную карту империи Воздуха. Но не стал разглядывать, оставляя это на крайний случай.
— Ммм, вожак, давай немного отдохнём, — прошептала в ответ Волчица.
— Чего это ты вдруг? — удивился юноша, поглаживая её голову. — Обычно не терпится выйти в чистое поле, а тут резко разленилась?
— Жарко, — пояснила она. — Обычно в это время мы охотимся в тени наших лесов и высыпаемся в небольших пещерах с подземными реками, где прохладно. А тут одни поля бесконечные!
— Поля бесконечные, при том, что мы уже находимся восточней западных равнин, — поддержал тему разговора Сет. — Центр империи гораздо щедрее к людям, чем те места, где я жил.
— Ты хотел бы жить тут, Сет? — внезапно спросила его она, открывая глаза.
— Нет, — покачал головой юноша. — Мне по нраву холодные земли. Если выбирать… Я бы, думаю, отстроил дом… Свой дом. И жил на границе Запретных Земель. У меня есть клятва однажды сделать так, чтобы мама… папа… остальные имели достойное место для перерождения.
Светло-зелёные глаза монстра встретились с карими человеческими. Девушка тепло улыбнулась и протянула руку наверх, чтобы убрать волосы Сета за его ухо.
— Ты не похож теперь на того, кого я встретила. Такой из себя весь серьёзный и задумчивый. Сильный и ответственный. Как ты только успел за пару месяцев?
— Спрашиваешь? — фыркнул сразу юноша. — А ты попробуй не измениться на фоне тех событий, через которые мы прошли. Через которые я прошёл! Дракон, Душехват, Разлом Хаоса, руины древних… Та троица в лесу. Надо будет однажды к ним наведаться.
— Всё таки хочешь их убить?
— Нет. Это был не лучший мой поступок. Хочу научиться сражаться на мечах.
— Ну, тот дед… Забыла его имя… Он хорошо сражался. А те его ученички те ещё гордецы. Я бы их обоих одной левой!