Небрежно брошенная фраза привела к яркому взрыву разных цветов. Десяток розоватых тропок и небольшое число синих. Последние его не интересовали. Как и единственная золотая. Прикрыв глаза, Сет хрустнул плечами.
— Красный.
Остальные исчезли, оставляя только этот цвет.
— Пусть будет пятая.
Вела она многим восточней. Это было удобно, ведь туда человек и собирался идти. Ускорив шаг, он не обращал внимания на то, как варвар неуклюже пыталась за ним поспевать. А та и не жаловалась, чувствуя за долгое время путешествий вместе настроение вожака. Оно было на редкость очень скверным. Практически злым.
— Красный? — вспоминала она усиленно систему его способности. — Это то, что ведёт к ядрам? Но если ему не может уже быть полезен монстр… Разве не…
Мысль не успела завершиться, ибо задумавшаяся девушка врезалась в спину Сета носом, ойкнув.
— Гарххх… — сипло раздалось впереди клокочущим горловым звуком.
Заглянув за плечо спутника, она увидела человека. Точнее, это могло быть им раньше. Разложившаяся кожа. Торчащие кости и пустые глазницы, в которых пылало зелёное пламя. Одежда мастера Воздуха и вытянутые руки. Скиталец прищурился, примечая едва заметное свечение в области сердца.
— Ядро мастера Воздуха, — негромко произнёс он. — Что это за тварь?
— Не знаю, — шёпотом ответила Волчица. — Первый раз такое вижу. Он явно… Не очень живой.
— Дельный вывод, — Сет грустно улыбнулся. — Видимо эти края для жизни точно не подходят. Стой тут.
— Хорошо.
Юноша достал меч из ножен, осторожно приближаясь. Первый шаг. Второй. Третий. Теперь он находился в пяти метрах от предполагаемого противника. И на этот раз существо отреагировало.
— Гаррох! — пробурчал зомби и махнул рукой.
Сет сместился в сторону, избегая встречи со сжатым воздухом. Сфера, одна из базовых способностей любого мастера. Уверенным движением Скиталец приблизился, широким горизонтальным ударом снося голову мастеру. Думая, что на этом всё, человек был готов вернуть клинок, но лишь удивлённо замер, получая удар прямо в живот. Мало того, что его откинуло на несколько метров назад, так в эту секунду противник использовал способность.
— Ух… — варвар сморщилась, смотря на дорожку из крови и внутренностей, что оставил за собой Сет. — Это явно было очень больно.
Регенерация мгновенно всё восстановила, но только не психическое состояние Скитальца, которому теперь предстоит следующие долгие годы терпеть это по ночам. Сжав губы в тонкую линию, он подбежал к странному мастеру, начиная лишать его конечностей, пока не осталось туловище. Оно дёргалось, пытаясь хоть что-то сделать.
— Мерзость, — подытожил Сет, вытягивая руку. — Поглощение.
Серебристое сияние заполнилось зелёным цветом гнилого, темноватого оттенка. Юноша сразу же призвал Судьбу, чтобы узнать подробности приобретения.
Ядро: «Облако» (нежить)
Свойство: снижает давление от использования навыка «сила молнии»
Свойства Мастера Воздуха: уменьшает уровень боли от ранения на 0,001%
— Кроме обозначения никаких негативных свойств, — отметил Сет. — И хорошо. Не буду вдаваться в подробности.
В его голове явно кто-то усмехнулся.
— Госпожа?
— Великая, — подсказала Судьба.
— Великая Госпожа, простите за дерзость. Что это всё значит?
— Что же с тобой, дураком, поделать, — приятный шёпот окутал его разум. — Ты видишь перед собой представителя иной силы, которая только-только набирает свою власть. Обретает существование, отделяясь от великого Аспекта Земли. Больше я сказать тебе ничего не могу. Пока тебе это лишнее к осознанию. Вот достигнешь третьего ранга, тогда поговорим.
— Я понял вас, Великая Госпожа. А когда я примерно это сделаю?
— Твоя цель в сборе всех частей ядра Древнего Воина вполне совпадает по параметрам.
На всякий случай юноша бухнулся на колени к шоку скучающей рядом Волчицы.
— Спасибо вам, Великая Госпожа.
— Идиот, — попрощалась с ним Судьба и пропала.
Человек некоторое время не менял позы, собираясь с мыслями. Затем встал, хлопая уже смирившуюся со странностями вожака спутницу.
— Пойдём. Будем искать ближайшую трещину.
— Ага, — кивнула та, поправляя груз на спине. — Загадочная у него Судьба.
Найти оказалось сложнее, чем думалось юноше. Так всегда бывает: когда не так важно, то она на каждом шагу у него была, мешая охотиться за птицами, но стоило ей стать основной целью, так хоть всю округу истопчи — ни одной не попадётся. Скрипя зубами, Сет с красными щеками рыскал по округе, пока не приметил самую небольшую, с них в ширину и длину трещину в земле, под которой виднелись скальные отростки, служащие природными ступенями в глубины.
— Вот она, — обрадовался он, склонившись над спуском. — Вроде подходит. Подготовь мне факел.
— Да, вожак, — Волчица спустила мешок на землю, начиная в нём рыться. — Вот!
Зажигание. Юноша аккуратно спрыгнул на первую «ступень», осматриваясь. Он уже погрузился на метр вглубь. Присев на колени, он прополз чуть в сторону, освобождая место для варвара. Она сразу всё поняла, сначала спуская мешок, а потом и сама спрыгнула. И охнула, осознавая масштабы того, что их окружало.
Сотни и тысячи метров свободного пространства. Похожее на бесконечную пещеру, Подземелье казалось ещё одним царством, что было воздвигнуто под ногами живущих сверху людей. Выражалось это не только масштабами, но и тем, что виднелось внизу. На это сразу обратил внимание Сет.
— Там дорога, — определил он, щурясь. — Это точно она. А там чуть дальше указатель и перекрёсток.
— Невероятно! — воскликнула Волчица и сразу же замолчала, услышав эхо. — Кхм. Простите.
Последнее уже было сказано шёпотом.
— Нужно аккуратно спуститься и попытаться понять, что тут происходит. Монстров отсюда не видно.
— У меня есть в мешке верёвка!
— Длинная?
Девушка задумалась.
— Ну, у меня их там несколько мотков, можно соединить. На всякий случай, если надо будет выбраться в этом же месте. У тебя же идеальная память.
Сет впечатлился подготовкой Волчицы.
— Молодец. Я даже не догадался.
Её щёки слегка покраснели.
— Да ничего такого. Просто я тоже могу что-то, вот… — пробубнила она, доставая из мешка нужное. — Нужно за что-то зацепить.
— Сейчас придумаем.
* * *
Они оказались внизу. Первое, что ощутил юноша, — затхлый воздух. Просто неприятно дышать. Сморщившись, он начал медленно настраивать себя на то, что это нескоро исчезнет. Хуже было спутнице, которая сразу же чихнула.
— Какая гадость.
— Логично. Источников чистого воздуха не так много. Эти трещины явно не удовлетворяют всю площадь.
— А у Лунного Входа?
— Вначале было неплохо, потом опять стало хуже, — поделился ощущениями в тот миг Сет. — Ладно, не будем о грустном. Пошли к указателю.
— Да!
Они зашагали под треск факела. В этой огромной пещере почти не было ветра, поэтому и дорога осталась в относительной целости, почти ничем не засыпанная. Ни паутины, ни грязи. Это одновременно могло служить маяком того, что этими путями пользовались, либо тем, что обычные звери не рисковали вступать на территорию монстров. Не став даже лишний раз думать, Сет вытащил клинок из ножен, готовый в любой миг отражать нападение.
Его глаза привыкали к темноте за пределами света пламени. Никаких источников света. Никаких зданий. Только приближающийся указатель. Каменный, на нём располагались полустёртые надписи. Сет неспешно достал из своего снаряжения чернила и перо, начиная аккуратными линиями дорисовывать символы, чтобы восстановить слова.
— Итак. «Лунный Вход» на востоке… — он повернул голову в ту сторону. — Понятно. Дальше… Западная Крепость?