Стрелочка указывала прямо.
— Как же удобно быть мной, — криво улыбнулся человек, двигаясь туда. — За год у меня изрядно поубавилось энтузиазма исследовать каждый сантиметр. Лишь бы выжить.
Туман продолжал холодить ноги и торопил двигаться, чтобы не замёрзнуть окончательно. Глубина давила, стоило только поднять взгляд на толщу каменной породы, что нависала над ними. Помотав головой, Сет ускорил шаг, пытаясь обнаружить хоть что-нибудь полезное. Лишь валяющиеся кирки, куски руд и небольшие корзины, в которых лежало нечто, что раньше могло употребляться в пищу, а сейчас представляло собой мутную жижу.
Как только они сделали поворот, следуя пути, прямо в лицо Сета внезапно вылетела сверкающая фиолетовым муха. И не такая, которую яростно отгоняешь летними вечерами, а огромная, с кулак размером. Яростно пища, она попыталась укусить человека за нос, но тот ловко успел нанести удар мечом, рассекая чудовище.
— Хм, это животное или монстр? — спросил сам себя юноша. — Попробуем. Поглощение.
Ничего не произошло.
— Удивительно, но это животное.
— Но такие создания вряд ли должны жить тут, — заметила Волчица. — Им нужна пища.
— Верно. Значит, впереди есть пища. Либо источник, которые её создаёт. Продолжаем путь.
— Да!
* * *
Шли они уже двадцать минут, а проход не спешил заканчиваться. Его странные периодически радикальные повороты смущали Сета, как и то, что они постепенно шли на снижение, давно опустившись ниже той точки, с которой они начали. Чувство направления у него оставалось, но постепенно затуманивалось. Приходилось напрягать голову, чтобы не потерять равновесие. Прикрыв глаза, юноша широко зевнул.
— Ау… Воздух будто заканчивается. Хотя удивительно, что он тут есть, — пробурчал человек.
Над его головой раздалось раздражённое жужжание. Вовремя подняв меч, он отразил атаку сразу трёх мух, которые явно намерились избавиться от нарушителя их покоя. Их безбашенная прямая атака наводила его на определённые мысли. К тому, что тут не было никого, кто мог бы их поедать.
А значит, чувство самосохранения им незнакомо. Это и хорошо, и плохо.
— Больших врагов нет, но если на нас вылетит стая этих тварей… Будет неприятно.
— Смотри, Сет! — воскликнула спутница, указывая пальцем вперёд.
Он присмотрелся, замечая с удивлением тупик. Проход дальше был заделан ровными кирпичами. А возле него несколько скелетов в разных позах. Один из них застыл в попытке выползти в направлении идущих людей. Его череп покрыт трещинами и кучей маленьких точек, словно от неких тонких, но очень острых игл. Увидев это, Сет крепче ухватился за меч. Два других скелета просто лежали, словно не успели даже двинуться перед своей смертью.
Юноша глубоко вдохнул, сосредотачиваясь.
— Сила Молнии, — слова облекли аспект Воздуха в реальность, отправляя маленькими частичками по лезвию его меча. — Я открою нам путь.
Взмах и клинок уничтожил препятствие, создавая подходящий для них проход дальше.
— ААААААА! — завизжала Волчица, когда из открывшегося пути ринулся целый рой фиолетовых мух.
— Сила Молнии, — мрачно раздалось перед ней, и следом пошёл хруст сгорающих тварей.
Сет предполагал такое развитие событий и успел вовремя среагировать, взмахами отправляя в жаренное состояние противников сразу десятками. Длилось это целую минуту, пока рой не закончился. Несколько мух успели вылететь прочь, но возвращаться не спешили. Застывшая в ужасе девушка помотала головой, чуть не простившись со своей жизнью.
Юноша пошатнулся, вытирая губы.
Двойное использование Силы Молнии до сих пор сжирало огромную часть его сил.
— Пойдём дальше.
— Может, отдохнём, — вяло предложила девушка.
— Нет, идём дальше.
— Да, вожак.
Они преодолели препятствие и оказались в огромной пещере, схожей с обычной частью Подземелья до этого. Только вот на этот раз оно не было пустым. Сет скривился в омерзении, наблюдая расходящиеся на сотни метров ульи, созданные из некой зелёной пузырящейся кожи, по которой постоянно текла фиолетовая жижа. Между ними располагались тонкие мостики, по которым бегали сотни, если не тысячи маленьких мух, пока над ними летали братья побольше.
Так как проход находился в самом низу, на вошедших пока никто не обратил внимание, исключая уничтоженный рой.
— Бммм… — лицо Волчицы позеленело и она нагнулась, начиная рвать.
— Ага, — посеревший Сет похлопал её по спине.
Запах стоял ужасный, но Скиталец преодолел и это, пытаясь понять лишь одно. Как эти существа жили. И ответ нашёлся очень скоро, ведь на их уровне у одной из стен находился целый лес из высоких грибов. Такие же фиолетовые, они тоже были покрыты копошащимися насекомыми. Юноша, конечно, помнил свои обещания, когда падал к Запретным Землям, но не был уверен, что эти существа относятся к этому.
— Одно дела червячки, а другое… Орда кровожадных хищников, — промелькнуло у него в голове. — Чувство Ядра Древнего Воина.
Произнеся эти слова, он отправил сигнал Судьбе. И вскоре появилась золотая стрелочка, которая на этот раз указывала куда-то выше. Подняв голову, юноша уставился на самый крупный улей из всех. Прищурившись, он увидел летающих туда-сюда мух, размером уже с пришедших людей. Толстые, с огромными жвалами и торчащим жалом, которым можно нанизать любого дерзнувшего проникнуть на их территорию.
— Метров сто… Наверх, — прикинул Скиталец. — Нам туда, Волчица.
— Туда? — ужаснулась та. — Вожак, я что угодно сделаю, но только не туда!
— Выбора мало. Можешь остаться тут и охранять проход, — любезно предложил Сет.
Он был готов поклясться, что в глазах спутницы мелькнуло согласие. Но после она ударила сама себя по щеке.
— Гррр… Кхм… Нет, я предана моему вожаку. Куда угодно, — больше для себя сообщила она. — Пойду куда угодно!
Сет улыбнулся, чувствуя тепло от того, что услышал. После подошёл к девушке и провёл по её волосам.
— Слушай, оставайся тут. Нам не надо допустить, чтобы много этих существ выползло наружу. Всё равно испытание Древнего Воина связано лично со мной, и вряд ли тебя допустят мне на помощь. Обещаю, что не буду встревать в неприятности и скоро вернусь.
— Правда? — энтузиазм, если он и был, окончательно потух в зрачках спутницы. — Я не пропущу ни одной мушки!
— Вот и замечательно. А я пошёл, — Сет вдохнул в лёгкие воздуха и направился к ближайшему наземному улью.
С него и начнётся восхождение.
* * *
В улье не было комнат или залов, через которые можно было пройти. Это логично, ведь пользовались им насекомые. Сет использовал свой меч, чтобы прорубать проход. Склизкая кожа лопалась, обрушив на него поток фиолетовой мерзости. К этому юноша был готов, подставляя шипящий молниями меч. Так он защитил себя от первой волны, включая нападения мелких мушек. Отчаянно, не испытывая страха, они неслись на свою добычу и умирали.
— Как только я до сих пор держусь, — не понимал Сет и сразу отвечал себе на вопрос. — Это моя Судьба, и она помогает мне. Спасибо, Великая Госпожа.
Ему никто не ответил, да и того человек не требовал, продолжая прорубать. Так ему удалось создать себе своеобразную лестницу выше, откуда начинался один из тонких мостиков, через которые можно было переместиться с наземного улья к одному из висящих выше. Они были невообразимо меньше тех, что находились под потолком, не превышая десятка метров в радиусе.
Сет аккуратно наступил на тонкую поверхность, которая оказалась на удивление прочной. Уверенный теперь в своих силах, Скиталец зашагал вперёд, видя перед собой проход высотой в сантиметров тридцать. Ему такой явно не подходил, и взмах меча расширил его, впуская человека в небольшую «комнату» на пару метров радиусом.