— Так. Доставай факел. Тут нам нужен свет.
— Точно?
— Да.
Когда они оба увидели настоящий мир в обилие красок, им обоим стало больно. И если Сет подготовился, прикрывая взор рукой, то Волчица тихо заскулила, отпрыгивая прочь от спутника. Тот лишь молча нашёл на стене место для факела, куда и вставил свой собственный. Теперь им было видно намного лучше. Стойки с оружием, бронёй и некоторые любопытные механизмы. Присмотревшись, юноша понял, что это капканы.
— Целый набор. Жаль, что без тех символов, что я видел в храмах, — заметил он про себя. — Выберу себе меч подходящий, и можем отсюда идти.
— Тут два этажа, — раздалось со стороны девушки. — Можно наверх подняться. Там наверняка личная комната владельца лавки. Ценности всякие там. Продавцы оружия всегда много зарабатывают.
— Хорошо, можешь сходить туда пока, — предложил ей человек. — Судя по всему, опасности нет. Только под ноги смотри. Капканы могут быть выставлены не только на продажу.
— Поняла! — покивала Волчица. с облегчением убегая за пределы освещения факелом.
Как только она поднялась по лестнице, плеча Сета что-то коснулось. Вздрогнув, юноша резко пошёл вперёд, неуклюже разворачиваясь. На него смотрело серьёзное лицо. Полупрозрачная фигура. Балахон. Мёртвый взгляд.
— Это ты!
Тень кивнула. После чего вновь протянула руку, касаясь груди Скитальца ладонью. Юношу обожгло холодом. Стиснув зубы, он тем не менее не проявил ответной агрессии. С ним явно пытались наладить контакт, а превращать исследование города в постоянный бой с неизвестными тенями он не хотел. Особенно после Улья.
— Ты понимаешь меня? — продолжил задавать вопросы Сет.
Тень замерла, задумавшись. Затем неуверенно кивнула, но при этом развела руками в стороны. Сет внезапно додумался осмотреться. Приметил на стойке лавочника пергамент. Перо и чернила у него были. Несколько уверенных движений, и уже целый список вопросов значился в столбик от простого к сложному на руническом языке Древних.
— Так лучше?
Тень коснулась бумаги, вглядываясь. А потом радостно закивала, начиная что-то с ней делать. На глазах Сета построение букв поменялось, и вскоре там был совершенно другой текст, где один глобальный ответ на все вопросы разом. Перевод которого занял у него несколько минут.
«Незнакомый путешественник, мне трудно понять ваш язык, но вижу, что без злых намерений вы. Твоя спутница пугает, поэтому я боялся подойти, но сейчас есть возможность. Знай же, что этот город раньше был пограничным пунктом между великой империей и бесконечной всепожирающей силой, которая возжелала нашего мироздания. Раз вы есть, значит, нашим владыкам удалось провести ритуал и остановить зло… Как жаль, что это было слишком поздно для нас.»
— Для вас?
Текст поменялся.
«Власть ослепляет каждого. Наш правитель, Имглахир, возжелал вечного контроля. С благими намерениями он решил даровать себе бессмертие, чтобы никогда не пасть в битве с врагом. Но с этим же он забрал себе во слуги всех нас. Каждого жителя обратил покорной тенью, дабы направлять в бой. Но их более не осталось. В тот миг, когда нужно было принять поражение империи и раствориться в вечной Тьме, он оступился. Правитель решил остаться вечным стражем давно покинутых руин… И чтобы не ослабнуть, он постепенно поглощал своих верных слуг. Одного за другим. Пока не остался только я и ещё несколько забитых и ослабших душ.»
По спине Сета пошли мурашки от такого. Он осторожно макнул перо и написал единственный важный сейчас для него вопрос.
«Он до сих пор тут? В посольстве?»
«Значит, ты тоже это чувствуешь. Ты не простой человек, а маг. Что ж, это облегчает мой рассказ, путешественник. Верно, ибо там проводился ритуал во время штурма города гончими Ничего. Прошу, во благо будущего всего мира, чтобы защитить тех, кто живёт в неведении трагедий прошлого, уничтожь зло. Ежели тебе незнакомо сострадание, то уверяю, в сокровищнице Имглахира хранятся отличные доспехи и меч, что сделают своего владельца почти неуязвимым!»
«Я помогу вам. Это и в моих интересах. Как ради мира, так и своего будущего.»
Сет смотрел на то, как буквы на пергаменте исчезают, а тень медленно тлела, тратя немало сил на то, что делала.
«Спасибо»
Скиталец остался в тишине оружейной лавки. Его лицо помрачнело, выражая тяжесть мыслей.
— Что Улей, что этот город. Загадки прошлого, нити которого для меня пока не имеют точки отсчёта. Вот бы найти хроники или хотя бы дневник… Кого-нибудь. Письмо другу… Ритуал в храме около Лунного Входа. Это всё наверняка связано. С этим вторжением, которое когда-то, видимо, удалось остановить.
Его ладони сжались до хруста в кулаки.
— И если я ошибусь, то будут большие проблемы. Нужно оставаться аккуратным. Великая Госпожа уже пригрозила мне проблемами. Лучше лишний раз её не злить. Победа должна быть чистой. А для этого…
Взгляд Сета коснулся спускающейся по лестнице Волчицы.
— Нужно тренироваться и стать великим воином.
— Вожак, ты чего? — заметила его внимание варвар, протягивая ножны с мечом. — Нашла самый сохранившийся. И ещё кошель со старыми монетами и всякие тряпки. Ничего интересного.
— Понятно, спасибо, — нейтрально ответил Сет, доставая клинок наружу. — Неплохой. Добротный.
В отличном состоянии, лезвие отражало мрак в карих глазах.
— Что-то случилось? — заподозрила неладное девушка.
Скиталец не стал что-либо скрывать, кратко пересказав увиденное. От переписки до собственных мыслей.
— Я страшная? — надулась сначала Волчица, но потом задумалась. — То есть… Я была права и моя сила отпугнула возможных врагов?
Девушка разрывалась между разочарованием и радостью, на что её вожак лишь ещё тяжелее вздохнул.
— У нас проблема. Исследовать город бесполезно. Я так понимаю, что все ценные предметы либо вывезли во время эвакуации куда-то вглубь… Неизвестно чего, либо всё находится на территории посольства. Где враг.
— Имглахир, — посмаковала имя Волчица. — Красивое. Великий воин или мастер. Хотелось бы с ним сразиться.
— И придётся. Ведь у него частичка Древнего Воина, которая мне нужна. И теперь груз ответственности.
— Вот это я предложила… — хмыкнула варвар. — Из всех вариантов, мне кажется, это был самый тяжёлый.
— Возможно, — не стал спорить он, закрепляя новые ножны. — Северные земли встретили бы нас вечными льдами и непогодой. Запретные — редкими, но понятными для нас чудовищами. А тут… Что-то, к чему бы лучше не прикасаться.
— Но это теперь нас не остановит, верно?
— Конечно.
Они выбрались из лавки и неспеша направились обратно к перекрёстку.
— Потом, когда всё соберём, — продолжил их разговор Сет. — Изучим город хорошенько и возьмём всё, что похоже на загадочное и непонятное. Что-то, за что будут готовы отдать много монет. Потом погуляем по окрестностям и я карту зарисую.
— И продадите?
— Нет.
— Нет?
— Не думаю, что этим стоит делиться, — покачал головой юноша. — Во-первых, я не уверен после Улья, что тут только две угрозы. Может, ещё где печати с монстрами скрыты. И что тогда? Кто-то случайно их откроет и устроит проблемы всему миру?
— Да… — Волчицы цокнула языком. — Проблема.
— Во-вторых, это источник нашего дохода. Если будет мало монет, всегда можно будет сюда вернуться и набрать новых артефактов прошлого. Я не забыл про свой важный долг.
— Долг?
— …
Это спутнице не понравилось. Она прошла вперёд и развернулся ровно перед идущим.
— Какой долг? Вожак, ты должен кому-то?
— Целый набор, — фыркнул Сет. — Загибай пальцы. Я должен тебе, чтобы ты, дурёха, смогла жить спокойно и без меня на случай чего. Я должен Элии, которая меня спасла от ужасной участи вечно быть одиноким и прийти к ней на турнир. Я должен родителям и всем жителям разрушенной деревни. Необходимо её как минимум привести в порядок. А лучше — полностью отстроить и вернуть жизнь. Я должен Судьбе, за то, что до сих пор могу становиться сильнее. Продолжать?