— Нормально, — благодарно посмотрел на неё юноша. — Не получилось, и ладно. Может, тут нет никаких сокровищ. Или есть, но так много, что лучше не пробовать.
— Второй вариант звучит лучше, — заметила спутница, вставая вместе с ним из-за стола.
— Главное, что без последствий для нас с тобой и окружающих, — подытожил Скиталец. — Так, глаза немного поболели и ладно. Будем искать таверну или…
— Давайте сразу отсюда уйдём! — взмолилась Волчица, складывая руки в молитвенном жесте.
— Мне ещё секту Зейн найти надо, — напомнил ей он.
— Хотите я сбегаю прямо до аукциона и вернусь сюда вмиг? Узнаю всё, что только возможно!
Сет с интересом смотрел на неё. Его воображение сразу же нарисовало волка, что нервно дёргал хвостом от возбуждения и желания покинуть тесный каменный лабиринт человеческого муравейника. Не выдержав, он протянул руку и коснулся её головы, снимая меховой шапку. Волчица не шевелилась, принимая последующие поглаживания, закрывая глаза от удовольствия. И сразу же обрадовалась почесыванию уха.
— Как тебе можно отказать? Давай я подожду тут.
— Да! — её зелёные глаза за секунду налились золотом. — Я буду очень быстро бежать!
Схватив его карточку поставщика, она побежала в сторону здания Аукциона. Сет же остался стоять на месте, смотря ей в спину.
— Точно же ничего не случилось?
Глава 4
«По Своим Следам»
После долгих месяцев пути в одном направлении для Сета было в новинку двигаться в обратном. Он решил не экспериментировать, пользуясь своей картой по назначению. Посещение столицы сняло с его плеч некий груз. Глобальная задача в списке желаний на свою жизнь была только что победно зачёркнута. Теперь он знал, куда должен будет прийти через несколько лет, и был полностью свободен в праве избирать путь.
Он косо посмотрел на идущую рядом Волчицу. Девушка вела себя донельзя счастливо, напевая под нос и меняя походку от обычной к неадекватно вытянутой, меняя длину шага и подпрыгивая. Ему так и не удалось ни на шаг сдвинуться в сторону обсуждения её возвращения в племя, да и сдался Сет уже.
Теперь их двоих ждёт достойная охота в подземелье.
— Как хорошо, что у нас есть ночное зрение, и мы сможем там ориентироваться, — отметил про себя Скиталец. — А ещё я купил большой запас пергамента. Буду делать новую карту — для подземелья. И кстати…
Он сместил сумку, висящую на плече, чтобы достать небольшой книжечку в кожаной обложке. Чистые несколько сотен страниц, которые будут однажды заполнены. Скиталец решил к карте добавить свой личный бестиарий. Это казалось со стороны странным занятием, учитывая то, что большая часть монстров на поверхности давно изучена Ассоциацией, но юноша и не собирался записывать туда банальности. Нет, его интересовала прибыльность.
— Буду фиксировать доходность каждого чудовища и то, насколько выгодно на них охотиться, — решил он.
Дальше в его руки попало несколько аккуратно свёрнутых писем-заказов. Это были запросы на исследование западных земель. В частности, каменных пантер и неких морозных змей, что расположены на севере. Заказы не имели срока давности из-за того, что их никто не брался выполнять. Это Сета тоже устраивало. Рано или поздно он доберётся до всех.
У него есть целая жизнь на это.
* * *
Прыжок в бездну головой вперёд обычно свидетельствовал о желании отправиться на перерождение Судьбы раньше положенного срока, но Элия не была простым человеком. Её голубые глаза замерли, фокусируясь на внутренних инстинктах. Как только столкновение казалось неизбежным, она шептала заветные слова, замирая в сантиметре от твёрдой поверхности. Тренировка реакции и спокойствия в неизбежно опасных ситуациях — залог победы.
Стоило старикам младшей ветви Зейн согласиться с её кандидатурой, для Элии прекратились все испытания, экзамены и сложности. Ей передали часть ресурсов для подпитки, но девушка от большей части всего отказалась, намеренно покинув секту для своих собственных способов становления сильнее. Путешествия в одиночестве по горам не были для неё новинкой, однако теперь мастер Воздуха намеренно искала неприятности.
Будь то монстры или прыжки с огромной высоты. Она принимала любой вызов.
— Там будут все гении каждой из младших ветвей. Я, конечно, не глупая… Но признаю, что слабее в этом плане, — гуляло по её голове. — Мне надо использовать каждую свободную минуту, чтобы стать сильнее. Я не могу подвести Сета. Интересно, где он сейчас?
В последние недели она часто об этом думала. Если в те дни, когда она занималась испытаниями, думать о другом было трудно, то сейчас, в относительной свободе, девушка часто возвращалась к образу паренька с карими глазами. Его спокойствие и простоватость, которая ей больше нравилась, чем не нравилась. Это было его слабостью и сильной стороной. А некий секрет, который делал его сильнее, давал надежду, что их встреча состоится.
— Прошло столько месяцев… Он уже мог добраться до столицы. Я там не была, а он уже… — Элия улыбнулась, смотря на шипящее существо третьего ранга перед ней.
Она не помнила названия, да и не стоило того, ведь несчастный разорвался кровавым фонтаном от одного удара.
— Поглощение ядра.
Осколок силы. Небольшой рывок дальше. Мастер Воздуха занималась тем, чем никогда бы не занялась в прошлом. До талого развивала каждый свой навык. Как только один превосходил остальные, она его переставала использовать и переходила к остальным. Барьер, бег по воздуху, сферы и прочие виды снарядов. Всё развивалось по мере частого использования. Девушка к вечеру всегда оставалась с пустым запасом и синяками под глазами.
Несмотря на то, что становление сильнее — главная задача любого мастера, готовых реально рисковать ради экстремального повышения не очень много. Многих устраивает их второй или третий ранг в общей массе империи. Элия себя не относила к ним и рвалась к тому, чтобы стать не только четвертым, но и оказаться среди избранных, кому подчинится пятый и в идеале шестой.
Пока она об это мечтала, её окружили ещё несколько чудовищ, что пришли мстить за уничтоженного собрата.
— Пора продолжить тренировку…
* * *
— Учитель, но почему? — не мог никак понять Леон, по рукам которого градом струился пот. — Уже очевидно, что он не вернётся. Это были просто громко брошенные слова.
По его голове сразу прилетел мощный удар палкой и следом раздался болезненный стон разбойника.
— Идиот. Мы из-за тебя в этой ситуации, — прошипел Кристиан. — Могли дальше держать нашу силу в тайне, а теперь по миру ходит мальчишка, который не только о нас знает… Он победил нас всех!
— Кристиан верно говорит, — прогудел их мастер, что сидел неподалёку. — И я с ним согласен. Я слишком долго пытался быть с вами мягким. Пора моим наследникам принять всю силу пути меча.
— Но для вас, учитель, это заняло десятилетия!
— Ничего. Я сделаю так… — его глаза сурово сверкнули. — Что вы изучите это за пару месяцев.
Теперь стон был сдвоенным.
* * *
— В-великая госпожа! — криво улыбался глава Дилона.
Мужчина потел от страха, пока за его столом лениво сидела Крили. Принцесса листала долговые расписки города перед короной и при этом разложила рядом несколько бумаг по поводу налоговых сборов и торгового оборота. Она занималась этим не то что день, которую уже неделю, никак не комментируя увиденное.
Поэтому пузатый мужичок и не выдержал, решив лично навестить дочь владыки.
— А, это ты, мусор? — обратила на него внимание девушка, поправляя копну светлых волос. — У меня есть к тебе пару вопросов.
— Д… Да!
— Я тут заметила, что вы бессовестно игнорировали установленные империй стандарты ведения управления, — её голос имел официальный холод. — Пользоваться услугами наёмников для рейдерства торговых гильдий и грабежа тех, кто не согласен с этим. А все жалобы, отправленные главе местной стражи… Так и остались в ней. Кстати, я его уже повесила.