Чуть погодя он лег на бок, подтянув свой плащ и укрыв Алису. Она слабо улыбнулась.
— Мне этого не хватит, — сказала она, глядя в ультрамариновые глаза хаджита, — но ты не выглядишь утомленным.
— Будет столько, сколько необходимо, — ответил он, чуть помедлив, — твой дружок котяра, чтоб ему… он знал, что делал, когда говорил мне подключиться к тебе. Знал, что я узнаю, вынужден буду узнать всё. Но я не жалею. Иначе продолжал бы ненавидеть тебя, как убийцу моего мира.
Алиса погладила его щеку, скользнула пальцами дальше, в короткие вьющиеся волосы.
— Смутно помню слияние разумов, но мне было так больно, что я почти ничего не соображала. Как глубоко ты проник?
— Глубже, чем хотел бы, — ответил он, — но теперь я понимаю… как жаль! Проклятье, но я, правда, был уверен, что именно ты сдала аджаланте мой мир, мою Хаджи. То, что было в базе данных… прости меня, Алиса Лидделл.
— В конце концов, ты спас мне жизнь, — улыбнулась она, — хотя я даже имени твоего не знаю.
— Мерван Атра, — произнес он, большой своей ладонью нежно убирая волосы с её лица, — и я спасаю тебя лишь для того, чтобы доставить на Амельрейн. Хаджи-2, всего лишь маленький мир на периферии, но там те, кто доверился мне, те, кто остался из всего моего племени.
Она молча смотрела в безумные, полные отчаяния глаза. Она слишком хорошо знала этот взгляд.
— Мои друзья будут преследовать тебя. Они пойдут за тобой на край Вселенной!
— Я знаю, — кивнул он, наклоняясь, чтобы поцеловать её грудь, — я надеюсь на это, Алиса Лидделл. О, как надеюсь!
***
Симхар принял их, как и всегда. Спутников Алисы Лидделл почитали наравне с ней. Риордан, рыжеволосая хозяйка «Белой звезды», лучшего из борделей столицы, с улыбкой обняла измученных гостей.
— Здесь всегда рады вам, мальчики. Но где же Восставшая? Где наша малышка?
В двух словах Чешир обрисовал ситуацию со спасенными и с похитителем Алисы. Рыжая задумчиво кивнула.
— Насчет этих людей не беспокойся, — сказала она, поднимая на руки малютку-цетианина, который тут же сонно засопел, уткнувшись ей в пышную грудь, — здесь они будут пригреты и защищены. Делайте то, что надо, мальчики. Спасайте Алису!
— Нужно топливо и запасы еды, — сказал Шляпник, обнимая бросившуюся ему на грудь тоненькую чернокожую девушку с ярко-голубыми глазами, — придется лететь в Центральные миры. Туда этот ублюдок везет Алису.
— Заправка займет всего пару часов, за это время вы успеете поесть и хоть немного передохнуть, — сказала Риордан, подзывая синекожего слугу и отдавая приказ. — А я пока найду вам запасного пилота и велю погрузить сырье для пищеблока.
Высоченный мужчина вышел из дверей «Белой звезды», потягиваясь и расправляя белоснежные крылья. Рыжая махнула рукой, подзывая его.
— Деро, иди сюда, мой мальчик!
Крылатый подошел, с интересом покосившись на Чешира, который смотрел на него молча, растеряв все слова. Рыжая рассмеялась низким грудным голосом.
— Помнишь, за тобой оставался один маленький должок, — сказала она, глядя, как слуги волокут сменные блоки питания для энергосистемы кораблика и подключают шланги к резервуару с топливом. Крылатый кивнул.
— Я всегда помню, — ответил он, улыбаясь, — и всегда готов вернуть долг, любой.
— Ты полетишь с этими людьми, — сказала Риордан, — это Шляпник и Чешир, друзья Восставшей.
— Я знаю, — крылатый не сводил взгляда с Чешира, — и пойду. Хорошо, что ты так решила. Теперь мы квиты, и я свободен.
Чешир улыбнулся в ответ. Сердце его вдруг забилось чаще при виде высокой мощной фигуры, при звуках низкого мягкого голоса. Словно бы что-то, что он всегда искал, пришло вдруг в его жизнь. Он думал об Алисе, о том, что произошло с ней, о том, что им предстоит отыскать её и спасти. А сам смотрел в серые лучистые глаза крылатого воина, не имея сил отвести взгляд.
Маленький корабль уносил в просторы Малефора Алису и её похитителя. А за ними, в двух звездных днях пути мчался другой корабль…
========== 4. Амельрейн ==========
Столица Центральных миров жила своей жизнью. Тысячи, миллионы планет Скопления Тумана, Центра, вращались вокруг своих звезд. Но подчинялись они все Амельрейну и его повелительнице, Шаб-Ниггар, Алой Госпоже, Владычице с Тысячью Юных Дев.
Алиса лежала в кресле, пробегая взглядом по идущим по экрану строкам. Последние несколько суток почти все время они с Мерваном посвящали поиску выхода. Корабль нес их на предельной скорости, но Алиса знала, что будь воля киборга, она бы вернулась на «Снарк», к друзьям.
Опасность для её жизни минула, Мерван Атра, её похититель, сделал все, чтобы утишить её черный голод. Алиса была благодарна ему за это и, не сознаваясь себе самой, снова и снова тянулась к нему. Они занимались любовью даже чаще, чем того требовала черная жажда. Алиса успокаивалась в объятиях Мервана, ей было так хорошо, как никогда раньше. Впервые за долгое время её партнером оказался кто-то, кто не был программой, куклой для любви, кто мог обнимать её с теплотой и нежностью живого мужчины. И вместе с тем на Мервана не действовала кошмарная жестокая сила, оккупировавшая её тело, захватившая разум. Уроженец разрушенного мира Хаджи, он фактически перестал быть человеком, модифицировав себя, заменив все органы кроме сердца и мозга искусственными.
— Я найду выход, девочка, — говорил он, обнимая Алису с силой отчаяния, порожденного страстью и безысходностью, — мы найдем выход. Я не позволю тебя убить.
Он сумел подключиться к базе данных законников, но для того, чтобы пересмотреть все законы и поправки, им бы потребовался минимум месяц. Мерван перебросил все управление кораблем на автоматы, сам же практически без остановки просматривал записи в поисках спасения.
Столица Центральных Миров раскинулась перед ними. На восемнадцати звездных системах, соединенных порталами червоточин, располагались циклопические дворцы и прекраснейшие сады, университеты и библиотеки, хранившие в себе мудрость и знания Вселенной. Бесчисленное количество рас и видов населяли Центр Малефора, но лишь восемнадцать из них были допущены в Совет и на планеты столицы.
— Ах, Мерв, возможна ли такая красота?! — потрясенно выдохнула Алиса, глядя на безумные переливы туманностей и звезд, на исполинские «пояса стабильности», опоясывающие планеты и удерживающие их своим магнитным полем от разрушения.
— Да, Амельрейн прекрасен, — ответил хаджит, переключая двигатели и выводя корабль на орбиту планеты-гиганта, служившей пересадочной станцией между мирами Столицы. — Но также и смертоносен для тех, кто не является его гостем или обитателем.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Алиса, с восхищением разглядывая переливающуюся всеми оттенками голубого и синего Арору, звезду Пересадки.
— Как думаешь, зачем все прибывающие в Столицу обязаны пройти пропускной пункт на Ароре?
— Откуда мне знать? — Алиса пожала плечами, протянув руки. — Я никогда не была ближе, чем на планетах Среднего Пояса.