Основу дасквудского испытания Анна угадала. Одиннадцатилетние мальчишки среди ночи ходили в старый лесной дом, трижды стучали в обычно запертую дверь и медленно, не оборачиваясь уходили по тропинке. Историю Ричи дополняла пара нетрадиционных деталей. Он был уверен, что в ту ночь запертая дверь всё же открылась. Правда это или расшалившееся детское воображение — вопрос, скрытый мраком истории. Да и чокнутые друзья, решившие усилить впечатления от прохождения испытания в традицию, по словам самого Ричи, не вписывались. Анна задумалась. Тех ребят было четверо. И в дасквудской компании, если не считать самого Ричи, росшую за пределами городка Джесси и Лили, которая тогда была мала для подобных забав, тоже четыре человека. Это одни и те же люди или всего лишь количественное совпадение?
Виоль: У меня вопрос. Если этот дом такой подозрительный, неужели не нашлось никого, кто бы забрался туда?
Ричи: Может, кто-то и пробовал, но решил не распространяться. Я о таком не слышал
Вообще, мне нужно признаться тебе ещё кое в чём. Сейчас я как раз направляюсь в тот дом
Виоль: У вас что, флешмоб? Чего вы все решили бродить по лесу в одиночку, пока где-то в окрестностях разгуливает преступник с неизвестной целью? -_-
Ричи: Да ничего со мной не случится. Судя по всему, наш похититель предпочитает исключительно девушек
Итак, я у дома. Не знаю, что надеялся тут найти и стоит ли постучать…
Анна достала из кармана наушники и попросила Ричи включить камеру. Раз уж он всё равно пришёл в это место… Но ей потребовалось напрячь все внутренние силы, чтобы, едва приняв вызов, не отбросить телефон так, будто увидела мохнатого паука. Разговоры про лес вызывали неприятный осадок, но видеть шумящие деревья и маленький брошенный дом среди них — дело совсем иного порядка. В памяти мелькнули вязкие тени. Снова разболелась голова.
Когда Ричи вернулся в мастерскую и написал о найденном сюрпризе — изображении ворона, выведенном на двери чем-то багровым, Анна как раз приводила в порядок стол после окончания рабочего дня. Коллеги уже ушли, поэтому она могла спокойно обсудить этот «подарок» в «Легендах Дасквуда» и прийти к выводу, что другим ребятам тоже стоило узнать об их мистическом расследовании, раз уж легенда начала обрастать физическими подробностями. Лучше бы молчали и дальше. Дневной спор разгорелся с новой силой.
Лили: Это значит, что теперь Ричи в серьёзной опасности? Что его заберут следующим?
Правильно я понимаю?
Ричи: Да нееет, это может значить много всего
Виоль: Серьёзно, это ведь очередная попытка запугать нас
Ричи: Скорее всего. Наверняка это даже ненастоящая кровь
Лили: Поверить не могу. Джесси, Клео, вы действительно об этом знали и молчали?
Джесси: Мы просто хотели помочь
Лили: Как по мне, вы делаете только хуже. Виоль, из-за твоего молчания Клео была в опасности, а теперь ещё и Ричи — из-за вашего сомнительного расследования
Я больше не хочу видеть тебя, Виоль, в этом чате
Виоль:Вот даже как? Замечательно!
А знаете что? Мне даже лучше! Не нужна моя помощь — adieu!
Виоль покинул (а) чат
Анна кинула телефон в сумку и, не обращая внимания на редкий писк уведомлений из шпионских чатов, продолжила собирать вещи. Она чувствовала, как от злости пульсирует жилка на виске. Раздражённая непониманием Анна закрыла кабинет и поспешила домой. Пока было светло, хотела заняться разбором вещей из подвала. Расследование она бросать не собиралась, даже если пришлось бы заниматься им без дасквудской компании. Теперь она уверена: Дасквуд как-то связан и с её прошлым, а эта тайна ей порядком надоела.
***
Через пару часов Анна выбралась из подвала, покрытая пылью и паутиной, обещая себе хоть раз в пару месяцев проводить уборку и в этой каморке, зато с обувной коробкой, в которой хранились детские рисунки.
Приведя себя в порядок и протерев коробку от пыли, Анна попыталась изучить содержимое и быстро поняла, что «хранились» — слово не самое верное. Альбомные листы были сложены в несколько раз, многие из них рвались при попытке разровнять. Видимо, подвал с опасной близостью труб не очень подходил для хранения бумаги.
Зато на дне коробки нашёлся обрывок блокнотного листа, исписанного ещё детским почерком. Чернила расплылись, о значении некоторых слов приходилось только догадываться. Из того, что разобрать удалось, получалась заметка странного содержания.
«Вороны окружили её… не могла даже попытаться сбежать… мы прятались за статуей и боялись… побежали… Вороны видели. Вороны придут и за нами».
В памяти снова что-то мелькнуло, на глаза навернулись слёзы. Анна смахнула их и пошла за телефоном, намереваясь сфотографировать заметку. Пусть и не с облака Ханны, а из личных архивов, она имела отношение ко всему происходившему безобразию. В этом Анна уверена.
Заметив на экране уведомление о двух пропущенных звонках от Джесси, Анна пожала плечами и решила перезвонить. С Джесси-то она не ссорилась. Да и эта Лили… Пусть Анна сначала разозлилась на неё, сейчас она начала осознавать, что просто не понимала поступков этой девушки. Ведь вообще-то Лили совсем не злая. Человек, которому нравились коты, просто не может быть плохим — этой позиции Анна придерживалась уже много лет.
— Привет. Я не слышала звонков, извини. Что случилось?
— Ох, Виоль, — по ту сторону смартфона отозвался голос уставшего, но хотя бы не плачущего человека. Значит, хотя бы с Дэном ничего больше не произошло. — Я уже начала думать, что ты обиделась…
— Может, немного. Но точно не на тебя. Джесси, ты ведь звонила не ради моего голоса?
— На самом деле нет, ты права. Я хотела попросить тебя вернуться в чат.
— Зачем? Лили ясно дала понять, что думает обо мне, а она всё-таки из вашей компании. В отличие от меня.
— Ви, ты тоже из нашей компании, тоже наш друг! Лили… перегнула палку.
— Джесси, послушай, с тобой мы можем общаться и так, для этого мне необязательно возвращаться.
— Если честно, дело не только во мне. Похоже, кое-кому очень не понравилось происходящее.
Анна насторожилась.
— Я не понимаю, Джесси. О чём ты?
— Хакер впервые после того предупреждения вышел с нами на связь. Кажется, ему не очень понравилась идея Лили. Отчитал нас всех, как маленьких, и снова ушёл.
Анна хлопнула себя ладонью по лбу. Подставить себя так! Ведь умнейший человек, а такой дурачок! Она точно знала, чем займётся после разговора с Джесси.
— То есть как «вышел на связь»?
— Давай я попробую тебе это переслать. Вряд ли в пересказе получится передать эффект.
Джесси отключилась, а через минуту от неё пришло сообщение. Анна успела расположиться в кресле в кабинете. Со второго кресла на неё блестели малахитовые глаза Шедоу.
Видеофайл был коротким — не больше тридцати секунд. На чёрном фоне открылся красный глаз, потом появился низкий механический голос. Отличный от того, которым он говорил с ней лично. Она прислушалась к словам.
«Вы совершаете большую ошибку, — вещал голос. — Ханна оставила вам зацепку — номер телефона. Человек, которому принадлежит этот номер, — важная часть головоломки. И что делаете вы вместо попытки найти настоящего преступника? Пытаетесь избавиться от неё? Я отказываюсь принимать этот факт. Я наблюдаю за вами и записываю ваши переписки, так что лучше не тратьте время попусту. Мы нужны вам, чтобы найти Ханну. Не забывайте об этом».
Казалось, даже сквозь модулятор прорывалось его собственное раздражение. Анна видела, как её руки покрылись мурашками, чувствовала, как разум метался между восхищением и яростью.