***
«Аврора» была всё тем же местом, что и пять месяцев назад — с лёгкой музыкой и красно-фиолетовым освещением. Бар только открылся, и посетителей не так много, но Анна и Джесси предпочли занять дальний столик, чтобы уж точно не вмешивать Фила в свои девичьи разговоры.
Горячий приторно-сладкий пряный напиток согревал после прогулки по снежному зимнему Дасквуду, немного бил по мозгам непривычной к алкоголю Анны и развязывал язык Джесси. После нескольких бокалов они довольно бойко обсуждали, как идут дела у «Гаража Роджера», и попытки Дэна завоевать сердце рыжей.
— Почему ты прямо не скажешь ему, что чувствуешь? — Анна коснулась плеча подруги.
— Потому что я не знаю, что чувствую. Дэн — хороший парень, но он мой друг. Или не совсем, ведь почему-то мне неприятно видеть его рядом с другими девушками.
— Как сложно…
О сложностях осознания чувств к другому человеку Анна знала не понаслышке. Ей не сразу удалось понять, почему Джейк в какой-то момент захватил все её мысли, почему каждое действие сопровождалось с силой возвращаемым на дно сознания вопросом: «А что он подумает об этом?». Понадобилось несколько опасных приключений и четыре месяца отсутствия, чтобы она смогла решить для себя, что её чувства — чуть больше, чем простая человеческая симпатия.
— Угу, — кивнула Джесси. — Но хватит об этом! Скажи лучше, — она выдержала небольшую таинственную паузу, заставив Анну чуть выгнуть бровь в недоумении, — как тебе мой брат?
— Ну, — Анна покосилась на расслабленную фигуру за барной стойкой, надеясь, что музыка позволит этому разговору остаться исключительно между ними с Джесси. — Он неплохой парень. Лучше, чем я представляла себе изначально. Но, если я правильно понимаю значение твоего вопроса… У меня с недавних пор есть молодой человек.
— Ох! Неловко вышло, — нервно хихикнула Джесси. — Что же ты не сказала? И почему приехала без него?..
— Я не думала, что это так важно. А без него, потому что… Потому что у него совершенно идиотский график работы. Сменим тему?
***
Джейк ждал её у ближайшего поворота — там, где нужно было прощаться с Джесси и поворачивать к мотелю. Стоял, прислонившись к стене, полностью погрузившись в мысли. Привычка носить чёрное помогала сливаться с тьмой ночи — если б не рыжий огонёк дотлевающей сигареты Анна и не заметила бы его. И почему-то она уверена, что это не случайный прохожий.
— Ты, я, тёмный дасквудский переулок… Навевает воспоминания, правда? — она подошла ближе, коснулась плеча, заставив вздрогнуть. Анна единственная, кому это удавалось.
— Но в этот раз тебе не нужно помогать раненому. Так лучше, не думаешь?
— Уверена. Пойдём скорее, пока ты совсем не замёрз, — зная, насколько плохо он переносит холод, Анна потянула за рукав куртки. Джейк сделал несколько шагов вперёд, усиленно делая вид, что из её затеи могло выйти что-то не абсурдное. — Джейк?
— Что, Энни?
— Спасибо. Ты знаешь, за что.
Он приобнял её — и для обоих это значило больше, чем длинные витиеватые фразы.
***
По возвращении в номер мотеля Джейк пытался снова начать работать — хотел завершить дело к Рождеству, ведь Филипс обещал, что после этого даст ему пару дней на отдых. Однако планы с усердием нарушало «но», роль которого в этот раз играла Анна. Она растянулась на кровати, положив голову ему на ноги, поглаживая через ткань толстовки. Он то и дело переводил взгляд с экрана на неё — всё ещё бледную и с глубокими тенями под глазами — отмечая красоту карих глаз и забавность плоховидных веснушек.
— Чёрт возьми, — закрыл ноутбук и отставил его на прикроватную тумбочку, хлопнул себя по лбу.
— Какие-то проблемы? — приподнялась, пытаясь заглянуть ему в глаза.
— Ты такая красивая, что я не могу сосредоточиться, — пробормотал с долей смущения в голосе.
— Ха-ха, Джейк, да ладно тебе! — Анна улыбнулась и обняла его, прижимаясь к его груди, слыша учащённое дыхание. — Спасибо, но я видела отражение в зеркале.
Джейк потрепал её по волосам, хрипловато рассмеявшись. Но тут же взял за плечи, отстранив. Анна чуть склонила голову, с удивлением взглянув на него.
— Ты что?
— Пойду прогуляюсь.
— В такую погоду? С твоей непереносимостью холода? У тебя переменные обнулились, льдинка моя?
— Если бы, — немного помедлив, он покачал головой. — Просто… полагаю, так будет лучше.
Его голос казался немного непривычным, щёки покраснели. Анна поймала его взгляд — показалось, что зрачки стали немного шире.
— Не лучше, — прошептала она и подалась вперёд, чтобы прильнуть к пересохшим губам, будто стараясь сообщить о самых потаённых чувствах, которые редко получалось выразить красивыми словами.
Это стало последней каплей в переполненной чаше самообладания. Джейк прижал её к себе так тесно, что стало трудно дышать. На миг Анна отстранилась от его губ, чтобы снова — уже по его инициативе — оказаться вовлечённой в долгий эмоциональный поцелуй. Казалось, их сердца в момент бились в одном ритме и одинаково громко — не различить. Прикосновения всегда холодных рук обжигали кожу.
Когда ослепление моментом спало, Анна поняла, что лежит на кровати, хрипло дыша и глядя на краснеющего, но необычно уверенного в действиях Джейка.
— Подожди, — прошептала она, когда его пальцы коснулись ремня на джинсах. — Нам нужна защита.
Может, она ему и доверяла, но повторять ошибку родителей не хотела.
— В рюкзаке?
Кивнула.
Пользуясь случаем, села на кровати. Джейк уже сделал слишком много, теперь её очередь. Анна даже чуть улыбнулась от казавшейся немного глупой мысли.
Когда Джейк вернулся, Анна вновь втянула его в поцелуй — теперь чуть более жаркий.
Они хватались друг за друга, отдаваясь новому и непривычному чувству, сливаясь в клубок обострённых эмоций, неразделимых ощущений и сбитого дыхания.
И пусть для обоих ночь на смятых простынях в мотеле не была первым разом, она казалась другой, отличной от прошлого опыта, подобной нестираемому выжженному следу на памяти.
***
24.12.20ХХ
Когда Джесси узнала, что Анна обыкновенно проводит Рождество в обнимку со своим котом, сразу пообещала, что всё решит и сбежала в офлайн. Через пару часов она написала снова — сказала, что всё решила и они могут провести праздник вместе. Со всей дасквудской компанией.
И вот сейчас Анна стояла перед дверью украшенного разноцветными огоньками и снежинками дома Ханны. Нужно было собраться с силами, поднять дрожащую руку и всё-таки позвонить.
Почему сделать это так трудно?
Может, стоило уйти? Оставить подарок с подписью и вернуться домой. Может, она и согласилась сначала, но в большой компании всё ещё чувствовала себя слишком неуютно.
Анна уже попыталась повернуться, но Джейк приобнял её за плечи, мешая сделать это.
— Ты же не хочешь просто взять и уйти отсюда после стольких часов пути?
— Хочу, — она склонила голову. — Мне всё ещё кажется, что я лишняя в этой компании.
— Ты стала частью группы с самого начала, — сказал Джейк и, прежде чем Анна успела возразить, ловко нажал на кнопку звонка. — Мне кажется, лишним человеком на этом празднике точно будешь не ты.
Она хотела сказать, что ребята наверняка примут его и быстро поймут, что Джейк совсем не странный и не пугающий, а очень даже милый, но открывшаяся дверь прервала её на полуслове.
— Опаздыва…
Улыбка сползла с лица Лили в один миг. Сестра Ханны чуть нахмурилась, окинув взглядом пару, но всё же отступила, пропуская их.
— Кажется, я догадываюсь, что за сюрприз ты готовила, — фыркнула Лили, запирая дверь. — Разбираться с этим будешь сама.
Анна пожала плечами — будто ей очень нужна помощь. Представит сама, это не так трудно… Наверное.
Но перед входом в гостиную она всё же помедлила. Странно ли это, что она столько раз представляла этот момент, а теперь сомневалась в своей идее? Может, всё же не стоило их знакомить? Но нет — Анна дала себе ментальную пощёчину — всё правильно. Так лучше. Не ей об этом говорить, но Джейку нужно было хоть немного чаще выходить в свет. Дасквудская компания — лучший вариант. Пусть большую часть времени он и держался в тени, они слишком много пережили вместе, пока пытались сделать хоть что-то для поисков Ханны.