— Не знаю. Может, Терри Митч — кто-то из его родственников и он, ослеплённый жаждой мести, стал искать способ вершить правосудие неофициально?
— Я начинаю путаться в именах и датах. Давай сделаем перерыв, пожалуйста.
Анна кивнула, помогла Ханне получше спрятать зацепки.
— О, кстати. Ты нашла что-то о девушке с браслетом.
— Нет и… Честно говоря, мне дали понять, что делать этого не стоит. Похоже, она из этих, вторых.
Анна вздрогнула. Если так, то точно не стоит.
Вернулись к праздновавшим ребятам, будто не обратившим внимание на их отсутствие. Гостиная всё ещё наполнена негромкой музыкой и редким звонким смехом. Краснеющая Джесси о чем-то переговаривалась с Дэном, нетрезво хихикая. Клео, Томас и Ричи что-то оживлённо обсуждали, последний активно жестикулировал, едва не задевая ребят руками и улыбаясь во весь рот. Лили сидела чуть поодаль от них, уделяя всё время телефону. Ханна присоединилась к компании, свободно вклиниваясь в разговор. Анна не могла избавиться от вороха идей так просто и вновь выскользнула в коридор, достала из рюкзака скетчбук и, сев на нижнюю ступеньку, принялась набрасывать очередную схему.
Почему у Лайнела и Ланса разные фамилии? Первый — Долт. Второй — неизвестно, но первая буква — «М». Возможно, как раз Митч. Может быть, одного из мальчиков отдали другой семье, потому что не были готовы к рождению близнецов?
«Дженнифер» и «Минди» — один человек. Если пятнадцать лет назад ей было около двадцати пяти, то в середине девяностых — примерно пятнадцать. Достаточно взрослая, чтобы к её мнению прислушались. И чтобы через несколько лет узнать её, если видел тогда на слушании. Возможно, тогда в суде присутствовал Лайнел.
Ланс познакомился уже с Дженнифер. И когда решил представить невесту брату, произошла неловкая ситуация узнавания. Лайнел окончательно повернулся на идее сделать мир лучше, стал искать способ, узнал, что дасквудская легенда о человеке без лица — чуть больше, чем страшная история и попытался возродить культ. А они с Ханной, не зная того, сами привели её ему в руки, когда убежали исследовать странную пещеру.
Анна сжала голову дрожащими руками, будто это могло помочь избавиться от боли. Зуб на зуб не попадал, перед глазами чёрные точки. Дышать трудно. Привычный ком между грудью и горлом — не сглотнуть.
Теперь она помнила большую часть событий дасквудского лета пятнадцатилетней давности, но каждый раз, когда пыталась вспомнить детали, мозг усиленно противился, доводя до приступов.
Не хватало ещё потерять сознание на лестнице и испортить ребятам праздник. Нужно взять себя в руки и хотя бы выйти на улицу. На холоде наверняка станет легче.
Анна на ощупь нашла стену, кое-как поднялась и двинулась к — как она помнила — выходу. Перед глазами уже не точки — чёрная пелена. Ноги не слушались, в какой-то момент начало казаться, что пол стал непозволительно близко, — именно тогда её подхватили ледяные руки, окутал аромат сигаретного дыма.
***
25.12.20хх
Окончательно Анна пришла в себя комнате мотеля. Было довольно темно, только на столе в углу сверкала пара зелёных огоньков — ноутбук включён, но за ним уже какое-то время никто не работал. Немного опасаясь двигаться, она села в кровати, скидывая одеяло. Дотянулась до лампы на тумбочке и осмотрелась, щурясь. Куда делся Джейк? Её он оставить мог — хотя и обещал больше так не поступать — но свой ноутбук — никогда. Значит, он по крайней мере в Дасквуде.
Она медленно поднялась, прошлась по пустому номеру, натянула кофту теплее. Может, он оставил какую-то зацепку?
Но ноутбук встретил окном ввода пароля, а на телефоне нашлись сообщения от дасквудской компании.
Джесси: Пожалуйста, напиши мне, когда придёшь в себя!
Я переживаю 🥺
Анна: Со мной всё хорошо, не волнуйся
Прости за праздник. Я опять всё испортила: (
Джесси: Ви! Глупости какие! 😤
Ничего ты не портила, не говори так 😒
Я рада, что тебе лучше
Если хочешь, можем увидеться вечером 😊
Анна: Джесси 🥺💞
Попробовав позвонить, поняла, что телефон Джейка остался в номере.
Анна вновь прошлась по комнате. Может, стоило выглянуть на улицу? Может, он снаружи? Вышел покурить или ещё что-то?
Едва она коснулась ручки, дверь распахнулась. Джейк стоял в проходе — покрасневший от холода и немного растрёпанный. К себе он прижимал два стаканчика кофе. Поборов оцепенение, потянула за полы куртки.
— Проходи скорее, совсем замёрз!
— Рад, что тебе лучше, — он поставил кофе на стол, снял куртку. Анна бросилась к нему, уткнулась лбом в грудь, сжимая ткань свитера. Она не проронила ни слова, но он понял всё и так. Прижал к себе сильнее, погладил по спине. — Ну-ну, я всего лишь ходил за кофе. В твоём состоянии он лишним не будет. Расскажешь, что ты вспомнила?
Они пили горький кофе, сидя рука об руку, и Анна рассказывала обо всём, что до этого хотела скрыть. Как начала общаться с Ханной. Как они решили добраться до истины. Как вечером восстанавливали последовательность событий двадцатипятилетней давности. Джейк качал головой, но молчал, пока Анна не закончила.
— Мне кажется, тебе не в библиотеку стоило идти работать.
— Мне тоже. Поэтому я тут записалась на курсы детективов. Откроем с Ханной своё агентство…
Джейк подавился кофе, закашлялся. Пока он приходил в себя, Анна успела покраснеть и снова побледнеть — сильнее обычного.
— Анна… — прохрипел он. — Однажды ты сведёшь меня с ума.
— Прости, пожалуйста, прости! Это была тупая шутка. Я не подумала, что…
Джейк прервал сбивчивые извинения, положив руку ей на плечо.
— Пожалуйста, больше не вмешивайся в это дело. С Ханной я тоже поговорю.
— Не могу этого обещать. Но скрывать свои действия больше не буду.
— Уже кое-что, — вздохнул он.
Анна прижалась к нему, обхватила руками. Она понимала, что ведёт себя странно в моменты, когда Джейк рядом, но бороться с этим получалось редко. Ей слишком приятно сидеть рядом, согревать холодные ладони, слушать его редкие интересные рассказы о прошлых профессиях и эпизодах из жизни вне закона. Джейк, хотя такие чувства и столь близкие отношения с кем-либо новы для него, не был против проводить всё свободное время рядом со своей Энни. Напротив, он даже мог сказать, что такие моменты казались приятными, ведь она стала одной из немногих людей, которых он мог назвать родными.
— Слушай, Джейк… Рождество — семейный праздник и всё такое. Если ты хочешь провести его с сёстрами, я совсем не против. Тем более, что…
— Энни. Посмотри на меня, — попросил Джейк. Анна подняла голову, в который раз теряясь в его необычных глазах. — Моя семья — это ты. Надеюсь, ты с этим согласна?
Анна прикрыла рот ладонью, пытаясь спрятать улыбку.
— Ты краснеешь, будто пытаешься мне что-то предложить.
Негромко рассмеявшись, Джейк потрепал её по волосам.
— Всё может быть, Энни. Всё может быть.
Комментарий к Эпизод 4. Часть 4. О рождественском сюрпризе и деталях
Если честно, сначала это должно было быть бонусом на пару страничек, но потом я немножко увлеклась.
Традиционное видео (https://youtu.be/MlYKYcGTd1s) :)
Что ж… Это был непростой и долгий путь. Я редко пишу что-то объёмное. И мне даже жаль, что пришла пора заканчивать эту работу, но у всего должен быть финал. Но пишу я это прежде всего для того, чтобы поблагодарить своих читателей. Ребята, ваша поддержка и тёплые слова действительно важны для меня. Во многом благодаря вам я продолжала писать и смогла довести эту историю до завершения. Спасибо!
Люблю вас и… до встречи :)
========== Д/М_1. Опасно ==========
Комментарий к Д/М_1. Опасно
Д/М = дополнительный материал.
→ События где-то между 17 и 18 главой.
Анна долго думала, с чем можно сравнить жизнь с Джейком, и наконец поняла, что лучшего всего подойдёт простое слово «море». Это выражалось в каждом моменте их отношений — начиная с его исчезновений-появлений и заканчивая их абсолютной неготовностью к жизни с кем-то ещё. Мирные дни штилей сменялись разрушительными штормами, во время которых отношения грозились рассыпаться в пену и раствориться в бушующем потоке эмоций.