«Это было ошибкой, — говорил Джейк. — Теперь я это понял. Прости». И уходил прочь, растворяясь вдали там, где шумела толпа. Анне оставалось только бежать в попытке схватить его за руку, находить только пустоту и падать, падать…
…пока не оказывалась в своей кровати в слезах и с тяжёлым дыханием. И тут же прижималась к настоящему Джейку. Пока он здесь, нужно пользоваться этим. Нужно просто запомнить его тепло и то, как он легонько обнимает её во сне, эти мягкие касания.
С первыми лучами солнца она снова становилась улыбчивой и почти нежной. Потому что своих демонов всегда надо прятать как можно глубже. Даже в моменты, когда…
— О-ох, что-то я не очень понимаю, — девушка как будто смущённо отводит взгляд. — Может, вы покажете мне, как туда добраться? — она невзначай задевает его руку тонкими пальцами с аккуратным маникюром. Щёки Джейка немного краснеют, но он кивает, бросив на Анну извиняющийся взгляд.
— К сожалению, он спешит, — прежде чем он успевает что-то сказать, Анна обхватывает его предплечье, прижимаясь маленькой грудью к нему. Если бы взглядом можно было убить, девушка была бы уже как минимум ранена.
— Почему ты всегда ведёшь себя так? — когда незнакомка, спрашивавшая дорогу к местному цветочному магазину, скрывается за ближайшим домом, Джейк немного наклоняется, чтобы коснуться губами макушки Анны. Раздражение начинает ослабевать.
— Я обычно себя веду. Разве это плохо, если мне не нравится, когда мой молодой человек сопровождает каких-то чужих девчонок?
— Ты ревнуешь?
— Нет. Мне просто не нравится. И если мы продолжим стоять так, то спешить действительно придётся.
Она не собирается показывать, что вообще-то тревожит её, что так ранит. Если проблемы только в её голове, их проявления и последствия должны оставаться там же. По крайней мере Анна уверена в этом. Джейк ведь… Он не виноват, что она боится потерять его до нехватки воздуха и тёмных пятен в глазах, до отметин от ногтей на ладонях.
— Энни… — она подняла голову, пытаясь взглянуть в вечно усталые тёмные глаза Джейка, разглядеть его улыбку. Но он не улыбался. — Ты же помнишь, что ты единственная?
Анна только кивнула. Она помнила. И почти верила.
Глубоко вздохнуть, крепче сжать его руку, переплетая пальцы. Джейк здесь сейчас. Пока он рядом, а другие нет… нет причин волноваться. А даже если бы и были, она должна держать себя в руках, чтобы не испортить день рождения Ханны.
— Поторопимся на вокзал.
И пусть меланхоличные пейзажи октября проносятся за окном поезда, пусть меняется город за городом. Ещё бы был шанс изменить, оставить позади каждую мучившую мысль, как ненужный багаж… но некоторые чемоданы никогда не теряются в пути.
Анна чувствует этот взгляд, будто пронзающий каждую клеточку её тела и может только удивляться — почему всё так изменилось? Когда они ездили в Дасквуд в прошлый раз, Джейк уделял всё время своему ноутбуку, но что не так теперь? Она всё ещё рассматривает природу за окном, каждый проносящийся мимо лист, стараясь очистить голову. Это тоже почти медитация. Но его взгляд… Он как будто раз за разом возвращает в реальность каждый раз.
— Джейк, ты перепутал поезд с музеем? — лёгкая усмешка на губах. — Почему ты рассматриваешь меня, как экспонат?
— Но ведь это тебе хотелось, чтобы я смотрел только на тебя, — он лишь чуть-чуть наклоняет голову, не отрывая взгляда от её лица.
— Мне хотелось, чтобы ты тоже пресекал попытки других девушек флиртовать с тобой. А это… Это жутко.
— А разве кто-то флиртовал? Я не видел.
Джейк наконец-то отводит взгляд, Анна снова сосредотачивается на окне. Желания продолжать разговор нет. Они начали встречаться почти год назад и сначала всё было в порядке, но чем дальше, тем более холодными становились их отношения. Иногда ей казалось, что теперь одно прикосновение Джейка заставляло кожу покрываться льдом, даже если он оставался нежен и заботлив.
Пейзаж за пейзажем. За городом начинается лес, а за лесом город, день сменяется ночью, постоянной остаётся только тишина. Джейк прислонился к стене поезда и едва не засыпал над ноутбуком. Что ж… Он ведь расстроится, если уронит свой драгоценный компьютер? Будет лучше убрать его обратно в рюкзак.
— Что?.. — он вздрагивает, поднимает расфокусированый взгляд. — Эн…
— Спи, тебе это нужно. Я просто уберу это.
Она застёгивает молнию на рюкзаке, возвращается на место и снова прислоняется к стеклу. Там, в Дасквуде… Всё ли будет нормально? Ханна не хотела шумной вечеринки, но даже если будет только группа, это уже большая компания, в которой удерживать демонов внутри сложнее.
★— Вы двое, наконец-то! — Джесси быстро обнимает их обоих, как только видит. — Времени мало, нам сейчас нужна любая помощь, — она окинула взглядом Анну и Джейка. — Так. Ви, помоги Клео на кухне, А Джейк займётся украшениями с нами!
Анна скрипит зубами, увидев, как подруга хватает его за руку и тянет в другую комнату. Закрывает глаза. Это же Джесси… Ничего не может произойти. Ничего.
…Анна почти уверена в этом, но всё же бежит в комнату, как только выдаётся возможность. Нужно только взять эту ленточку для упаковки и вернуться обратно к Клео. Не имеет никакого значения, что Джейк сейчас так рядом с Джесси, что она, хихикая, смахивает что-то с его лица. Всё это не имеет никакого значения. Надо просто вернуться, стиснув зубы и сделав вид, что абсолютно ничего не заметила. Самоконтроль… Тотальный самоконтроль порой единственная преграда для внутренних демонов. А Джейк вроде как достоин того, чтобы они оставались в её голове.
— Ты в порядке, Анна? — голос Клео разрывает пелену мыслей.
— Да, всё в отлично, — подняла голову. — Почему ты спрашиваешь?
— Ты завязываешь свою руку лентой.
Анна ругается сквозь зубы, пытаясь развязать ладонь. Клео качает головой и тянет за край ленты.
— Что тебя беспокоит?
— Если честно…
★Контроль над собой начал покрываться трещинами уже в машине, когда они с Джейком и Джесси оказались на заднем сиденье. Джесси болтала без умолку, активно жестикулируя и иногда, как будто пытаясь наклониться к ней и случайно задевая и Джейка, заставляя его краснеть. Но теперь, на этой вечерней поляне, когда они все сидят вокруг костра, всё заходит слишком далеко. Сначала он выбирает себе место рядом с Джесси — боже, он теперь даже называет её так! — потом весь вечер то и дело заговаривает с ней, она что-то шепчет ему на ухо, заставляя улыбаться. Но в конце вечера, когда Ханна и Лили скрываются в доме на пару минут, Джейк приобнимает её за плечи так нежно и осторожно… Анна вскакивает на ноги, чувствуя себя закипающим чайником.
— Вы серьёзно считаете это нормальным?
Ей не нужно даже кричать. Она как будто остаётся спокойной, чеканя каждое слово.
— О чём ты, Ви? — Джесси чуть-чуть наклоняет голову.
— О том, как вы двое ведёте себя весь день! — сжатые кулаки, отблеск пламени в глазах. И где-то позади Дэн бормочет, что ему не хватает попкорна. — Ваши взгляды. И эти касания. Это как называется?
— Ви, милая, — Джесси делает шаг вперёд, убирая за уши пряди волнистых рыжих волос, — мы просто старались подружиться. Ты сама этого хотела. А теперь ревнуешь?
Анна закрывает глаза, чтобы не видеть, как Джейк кладёт руку на плечо Джесси. Теперь очевидно, что её голос немного дрожит. Только что заставляет её волноваться? Ногти впиваются в кожу. Как хочется верить, что всё это лишь обман зрения, что сейчас они всё объяснят — и в их слова можно будет поверить. Но они молчат. Ждут.
— Да… — наконец-то находит в себе силы ответить. — Ревную, — сердце бьётся, стучит слишком сильно, Анне кажется, что с этим стуком, со слезами на щеках её тело покидает яд, отравлявший почти весь год. — И что, чёрт возьми, в этом неправильно?! Что плохого, если мне нравится, когда мой молодой человек уделяет время другим девушкам? Это раздражает!