- А зачем же ты ее мял и орал в лицо?
- Люди мстят друг другу из-за того, что их слишком много. Я мстил ей за то, что она знает, где рисунки, и не говорит.
- Как ты думаешь, я зря с вами связался?
- Почему же? Мы тебе дадим денег. Много денег.
- А ежели все равно скучно? Мне вот так теперь скучно, так скучно, что я вспомнил, как ты ее душил и мял. Зачем ты это делал, тварь? Ты знаешь, что она моя баба была? Ты ведь, падлюка, знал, а бил при мне, и мял при мне. Что она тебе сделала плохого, что ты ее бил и мял при мне?
"Монах" остановился.
- Пойдем, - Леха ухмылялся. - Шутю я. Бил и бил. Сволочь ты, конечно. Как же вы, с приветом которые, бабу бить можете?
Болото, по которому они шли, не могло замерзнуть даже в такую пору. Леха медленно находил путь.
- Дай-ка мешок! - сказал он. - Умаялся, поди!
- Он тяжелый и вправду. - "Монах" учащенно дышал.
- Я пронесу, а потом возьмешь опять сам.
"Монах" протянул ему обеими руками свой саквояж. Леха не спеша повернулся. Потянул мешок на себя.
- Прости, пожалуйста, я сам! - враз передумал "Монах".
- Да брось! И в карман лезешь. Что в карман-то лезешь? Или я тебя граблю? Ведь разобраться - это мое. Причем тут ты?
Вдруг резко развернулся и ударил "Монаха". Ударил в узкую впалую грудь. "Монах" едва не упал. Невероятным усилием своего хилого тела удержался на ногах.
- Алексей, не становись зверем! - сказал он жалобно. - Мы всего вдвоем, и я гость на твоей земле. Будь гостеприимным!
- Гостеприимством задавить хочет! Ха-ха-ха!
- Пойми, они тебе не простят. Они не захотят тебя без меня. Старик мой отец!
- Тот, самый главный у вас?
- Да.
"Монах" вытащил пистолет, наставил его на Леху.
- Пойми, я стрелять умею! - крикнул он.
- Они меня не простят! - засмеялся Леха. - Спрячь эту дуру! Все равно загнешься без меня. Не вылезешь. Они же мне спасибо скажут! Вы волки похлеще других. Эх вы! Я-то бежал - отомщение гнало. Я, я... Эх, вы! Ходит такой же Козел, как ты, и ему хоть бы хны! А я... Следили! Подкараулили! И все за долляры! Вы за лишний рупь удавитесь! Я тебя тут утоплю - они мне благодарность выпишут, - больше же в пае им останется! Куда они меня снаряжают? На угон самолета? Не так?
- Да, Алексей. Я хитрить не стану. Все они подстроили. У них и в тюрьме свои люди, покупные. Если ты меня оставишь тут, тебе не сдобровать.
"Монах" так до конца и не осознал, почему упал. Что-то со всех сторон стало давить его. "Доигрался" - холодно выдохнул он из себя. Но стал молить и просить своего спутника:
- У меня есть мама. Она очень любит меня!
Леха вдруг увидел лицо Козла. Они не дали расправиться с ним!
- Ты, поди, ее сердце давно съел, такой хороший! - жестко выдавил он. - В темноте ищи своих!
27
...За сотни лет прожитой жизни никогда не волновался так Волов, как теперь, подъезжая к этому знакомому месту. Он увидел уставших, измученных людей, которые все последнее время не знали покоя: не сомкнули глаз ни днем, ни ночью. Они искали корм для этого большого стада. Ведь кто-то же должен быть другом у этих олешек!
Старый Хатанзей стоял чуть в сторонке от всех, а Наташа была около матери Васьки. Олени сгрудились, дрожали. Те, что стояли по краям, образовали живой заслон для слабых. Малыши были в середке. Крайние защищали и согревали других.
Собачки виляли дружелюбно хвостами, и Волову показалось, что они узнают его. И олешки тоже узнали его; большой, постаревший вожак, потянулся к нему мягкими своими губами и вроде так здоровался с ним. Волов обнял его.
- Почаюем, - наконец опомнился старик. - Что же мы стоим?
И вся семья пошла в чум.
Он взял стакан и без всякого вкуса отпил.
- Видишь, - сказал старик, - совсем один со своими олешками. Аэродром поставили, чаще летают ко мне. Но один. Алеша уехал на курсы, Васька... Ах, Васька! Что Васька... А Иван, твой солдат, учится теперь.
- Я ее люблю, отец, - сказал Волов. - Разве ты, отец, не поймешь этого?
Старик долго молчал.
- Ты сильный мужик. А Васька - худой, жалкий Васька, бедный Васька. Это не отец говорит - посторонний человек. Ничего нет у Васьки. Только это заставляет Ваську жить.
- А мне? Мне как быть?
- Ваня наш живет, он Светку любил, которая замуж за Маслова пошла, сказала мать. - Ваня уехал...
Старик перебил:
- Я с тобой, сынок, не спорю. Решите вы сами. Наташа! Наташка!
Она вошла в чум.
- Что, отец?
- Хочет тебя старшина от нас забрать.
Наташа потупила голову.
- Я давно тебе, отец, хотела сказать, что уйду от вас. Только не сейчас... Саша. - Поглядела твердо. - Когда вернется Алеша, я приеду сама. Они одни теперь не смогут управиться.
В чуме стало тихо, будто только что кого-то похоронили.
- Ой, ой, Наташа! - заплакала мать. - Как я тебя люблю! Ой, ой! Сон был тогда мой в руку! Добрый Лолгылын приходил к нам в чум...
Волов вышел на улицу, положил в нарты ружье и патронташ.
- Гляди, кто-то злой в краях наших, - предупредил старик. - Совсем рядом. У Родиона дочку украли.
Ладно. Ничего не интересно. Ладно. Наташа одна лишь стоит, одиноко стоит у чума... Стоит, стоит, стоит. Она придет. Придет. Обязательно придет. Ему без нее нельзя. Пропадет он без нее. Погибнет.
...Он увидел одинокого мужика. Мужик был тяжело нагружен, с удивлением глядел он на подъезжающего Волова.
- Здорово, - сказал мужик, и Волов подумал: "Где я его видел?"
Так они стояли друг против друга. Мужик ухмыльнулся и сказал:
- Чего глядишь? Помог бы. Еду к геологам. Везу... деньги. Премию раздавать.
В это время откуда-то из темноты снегов возникла крошечная фигура. Мужик глядел в ту сторону, забеспокоился.
- Гони, - приказал он, усаживаясь в нарты. - Ну! Это он... Хотел меня ограбить...
На какие-то доли секунды Волов поверил, и этого было достаточно. Мужик резко рванул хорей у него из рук.
- Убью, - заорал он. - Гони! И сиди - тихо!
Волов покорно кивнул головой и вдруг резко опрокинул на ходу нарты, он ударил ребром ладони в тугую шею мужика.