«Кажется, нельзя устраивать creche[4] в неправительственной организации, – неопределенно сказал Дэллоуэй. – Разве это не противозаконно?»
«Это не creche, – сказала Ли. – Это просто организмы, питающие невропродукты».
Но это не были разрешенные невропродукты, которые она видела раньше.
Она заглянула в бак, стоявший перед ней, внимательно осмотрела штрих-коды, нанесенные на бледное, болезненного цвета тело, атрофированные конечности, серебряный блеск сталекерамических волокон, обвивающих незащищенные нервные клетки. На первый взгляд этот невропродукт мало чем отличался от встроенного в AI, который был у каждого солдата ее команды, или от применяемого в гражданских системах виртуальной реальности, которым пользовались подростки из богатых семей, чтобы бродить по потокопространству. Но этот невропродукт выращивался не на вирусной матрице, а во взрослых телах. А бледные, погруженные в воду лица были настолько идентичны, с такими правильными чертами, так не по-человечески совершенны, что могли принадлежать только генетическим конструкциям-клонам.
Ли пристально смотрела на тела, захваченная эхом, шепотом воспоминания, которое убегало от нее, как испуганный конь, каждый раз, когда она протягивала к нему руку: «Не встречала ли она уже эту линию генетического воспроизводства? На Гилеаде? Не культивируют ли они здесь невропродукт для солдат Синдиката? И почему? Неужели есть кто-то настолько ненормальный, чтобы так рисковать?»
«Можем ли мы проверить эти образцы?» – спросила она Шанну.
«Но что мы будем делать, если это… на что это похоже?»
Ли проверила, сколько осталось времени. Семь минут двенадцать секунд.
«Мы узнаем у Сузы. Коэн, нам нужно связаться со штабом».
«Нет, не нужно».
«У нас здесь ситуация».
«Не обращай внимания. Возьмите образцы и забудьте об этом».
«Ты уже видел то, что мы ищем?»
«Да, – ответил Коэн, но на этот раз по персональному соединению. – И ты не найдешь Сузу на линии, сколько бы раз ты его ни вызывала. Но если ты не уйдешь вовремя, то волноваться по поводу выращивания незаконных конструкций уже вряд ли придется».
Ли поняла слова Коэна сразу же, как Шанна получил первый результат анализа ДНК.
– Они на самом деле конструкции, – сказал Шанна. Кэтрэлл выругался:
– Эти ублюдки выбросили нас на предприятие Синдиката, даже не сказав нам об этом? Какого чер…
– Прекращай, – сказала ему Ли.
– Какой Синдикат? – спросила она у Шанны. – Какая серия?
Шанна замялся.
– Они… не… Я вовсе не думаю, что это – геномы Синдиката. Это – какое-то старье. Обычный продукт эпохи до разрыва. Эти штуки – просто динозавры.
Неожиданно Ли с пугающей ясностью поняла, что ее так тревожило. Это лицо запомнилось ей не потому, что оно принадлежало ее старому врагу, а потому, что это было ее собственное лицо.
Эти конструкции были ее близнецами, их геномы собирали, подвергали анализу и испытывали на выживание в созданном человеком аду шахт Мира Компсона. И они хранились здесь, несмотря на более чем двадцатилетний запрет, действующий на всей территории Объединенных Наций.
Она отвернулась, чувствуя головокружение и тошноту, с надеждой, что это жуткое сходство видно только ей.
– Давайте заканчивать, пора убираться отсюда, – сказала она. – И держите голову на плечах. Нам нужно успеть уйти, а не то нам дадут жара. Семь минут, и начинаю отсчет.
Она включила у себя виртуальное окно и увидела Коэна, продолжающего сканировать файлы.
«Шесть минут пятьдесят одна секунда до отхода. Когда ты узнал об артиллерии?»
«Я только что вспомнил».
«И ты хочешь, чтобы я тебе поверила?»
«Можешь верить, во что хочешь. А сейчас помолчи и дай мне работать».
Она дала ему целую минуту.
«Пять пятьдесят одна. Тебе остается минута двадцать».
«Мне нужно больше».
«У нас больше нет времени».
Она переключилась на прием информации реального пространства. Команда находилась в нерешительности и нервно поедала ее глазами.
«Проверь коридор», – сказала она Дэллоуэю.
И снова вошла в интерактивную связь. Число направлений, по которым искал Коэн, превышало двадцать. Он работал так быстро, что казался ей огромным холодным потоком света, пробегавшим по цифровым рядам внутри лабораторного компьютера.
«Как дела?» – поинтересовалась она.
Никакого ответа.
«Ответь что-нибудь, Коэн».
«Есть!» – сказал он.
Соединение замигало.
– Черт! – сказала Колодная, тряся головой и жмурясь. Потом исчезла, соединение появилось вновь, Ли даже не успела почувствовать головокружение.
«Что это, черт возьми, было?»
«Я не знаю – что-то непонятное в интерфейсе. Дай мне еще минуту!»
«У нас нет ни секунды».
Но через минуту он еще был в сети, а Ли ждала.
«Мне самой тебя отключить?»
И тут она увидела кровь на лице Колодной.
Оттолкнув ее от компьютерного центра, Ли выдернула штекер у нее из головы, понимая, что все равно опоздала. Она все еще стояла на том же месте с проводом в руке, когда первые пули с завыванием пронеслись по коридору.
«Всем на пол!» – передал Дэллоуэй.
Ли переключилась на виртуальную реальность и настроилась на трансляцию Дэллоуэя. Кэтрэлл корчился внизу под лестницей. Стуча подошвами, вбежали четверо охранников, последний остановился и перевернул Кэтрэлла носком ботинка, чтобы забрать его винтовку.
«Уходим», – сказала она Коэну.
Вместо ответа она услышала звук упавшего на пол карабина Колодной.
Колодная истекала кровью, которая капала у нее из носа, оставляя водянистые розовые брызги на белой плитке пола. Ее тело дергалось, мышцы ног и спины сводило судорогами. Ли приходилось видеть раньше, как работают живые вирусы. Она и без Коэна понимала, что еще несколько минут и Колодная потеряет способность передвигаться. Ли знала и то, что жизнь ее подчиненной висит на волоске и закончится прямой линией на мониторе, если им не удастся вытащить ее отсюда.
«Она может идти?» – спросила Ли.