— Обосноваться в этом трактире мне посоветовал хороший приятель, — сказала Мираша. — Раньше он тут отлёживался в перерывах между исполнением заказов. Но сейчас нашёл себе новую берлогу. Говорил, обитатели этого места не из болтливых.
— Разве в этом районе заправляют не тёмные? — спросил я.
— Они. А где их нет? Снимать жильё за пределами их территорий для нас с тобой слишком дорого. Особенно теперь, когда знаем, какие громадные деньги просит за обучение Аринах — вдруг придётся наскребать такую сумму? Постараемся экономить. Останемся тут на пару дней. Потом перекочуем в другое место. Проклятье!
Мираша посмотрела себе под ноги. На пахучую кучу, в которой стояла. Шагнула в сторону. Зашаркала подошвами сандалий по камням, стирая с них следы конского навоза.
Двери трактира распахнулись, выпуская на улицу новую порцию запахов (пива и жареного лука) и пятерых бородатых мужчин в серых халатах.
Мужчины, как на подбор — высокие, широкоплечие. В руке у каждого — нож с длинным клинком. Они выстроились в неровную шеренгу, перегородили вход в трактир.
Разглядывали нас, молчали.
Я скользнул взглядом по их лицам. Незнакомые — все, за исключением одного.
Черноволосого я узнал.
Щуря глаза, на меня смотрел вар Минан кит Луар.
Узнала его и Мираша — снова выругалась. Попятилась. Оглянулась и вновь обронила ругательство.
Из дверей соседних домов высыпали группы мужчин. Похожих на тех, что встретили нас у трактира. Зашагали к нам, окружая.
Насчитал пятнадцать человек. Все с оружием.
Вар Минан ухмыльнулся. Сломанную мной вчера руку ему исцелили. Мужчина помахивал ножом (на отполированном клинке играли солнечные блики).
— Недолго вы бегали, — сказал он. — Ты, старая, вправду думала, что спрячешься от меня? Или надеялась, что Луар простит тебе косяки, а я забуду о выходке твоего приятеля?
Мираша не ответила.
Она нахмурилась. Запустила руку под халат — туда, где прятала клинок. Шагнула от меня в сторону, освобождая пространство.
— Я обещал, что найду вас, — сказал вар Минан. — И нашёл. Теперь выполню и другие обещания. Порежу вас на лоскуты! Сломаю вам кости! Я вырву твоё сердце, пацан — своими руками! И затолкаю его тебе в глотку! Не надейтесь, что сможете от нас свалить.
— Попробуй, — сказал я.
Слушал, как стучат по мостовой колёса и лошадиные копыта — в нашу сторону ехала повозка.
Вар Минан повернулся на звук.
Карета приблизилась.
Спешившие к входу в трактир мужчины остановились, пропуская закрытый экипаж.
Когда тот поравнялся со мной, я сорвался с места. Сделал восемь шагов, нанёс шесть ударов.
Карета отъехала от трактира. Вар Минан и четверо его спутников лежали на земле. Живые и почти невредимые. Лишь один стонал, обхватив руками сломанную ногу.
— Заходи в трактир! — сказал я.
— Я смогу тебе помочь, — сказала Мираша.
— Будешь мешать! Уходи! Быстро!
Женщина меня послушала, скользнула мне за спину, скрипнула дверью.
Надеюсь, в трактире её никто не поджидает.
Мираша больше не охотник. Танцевать, как я, не сможет.
Распахнул халат, выхватил из чехлов ножи. Убивать оружием мне ещё не приходилось. Если не считать воображаемых противников.
Четверо из пятерых поваленных мною бандитов вскочили на ноги — в том числе и вар Минан.
Остальные ускорили шаг. Мужчины больше не молчали.
Я сделал движение, начиная боевой танец. Тот его вариант, что придумал в лагере огоньков — с двумя ножами. Вспомнил слова Гора: «Скорость и точные порезы — вот в чём залог успеха». Пришло время это проверить.
Когда танцевал по комнате Двадцатой, получалось неплохо. Танец казался стремительным, смертоносным. Я не сомневался — получится и сейчас. Вот только воображать себе противников теперь не нужно. Хватит и реальных.
Я улыбнулся. Позволил себя окружить — пусть думают, что это даст им преимущество. Не понимают — теперь я могу достать до любого из них. Когда захочу.
Пока не сходил с места. Привыкал к тяжести рукоятей. Не чувствовал той скованности, что мешала мне на Арене — в последний раз обращался совсем недавно.
Ждал.
Хотел понять, как поведут себя противники.
Те мудрить не стали. Сразу двое метнулись ко мне, попытались проткнуть бок.
Медленные и неловкие.
Я чиркнул лезвием — одному по горлу, второму порезал бедро.