— Здравствуйте, — сказал я.
— Ты опять пропах дымом, сын! — сказал сиер Замон. — Сколько раз говорил: не тащи ко мне в кабинет этот запах!
— Прости, папа, — сказал сиер Нилран.
— Знаю я твоё прости! Велел же тебе избавиться от этой привычки! В кого ты такой слабохарактерный?! Твоей матери было бы стыдно за тебя!
Сиер Замон захлопнул книгу, которую изучал перед нашим приходом, отодвинул её в сторону. Поправил перстень на правой руке, мазнул по мне взглядом.
Спросил у сиера Нилрана:
— Ну?! Что скажешь, Нил?
— Я не ошибся, папа. Всё сходится. Это сын Вероны.
— Ты уверен?
— Да. Он оборотень, папа. Как и мы. Читал бабушкину книгу: пятую часть цикла — ту, которую унесла сестра. Я выслушал историю его родителей — хронология совпадает! И эти его необъяснимые, чудесные способности к магии — твои труды увенчались успехом, папа! К тому же, я велел Тилье повесить в твоей приёмной изображение Вероны, и он опознал в женщине на портрете свою мать! Да и его лицо!.. Взгляни на его скулы, губы, подбородок. Разве не видишь, папа?! Они такие же, как у Верены, как у тебя! Какие могут быть сомнения?!
Старик впился взглядом в моё лицо. Разглядывал меня, вертел перстень на пальце. Потом вдруг улыбнулся и сказал:
— Ну здравствуй, внук.
***
Сиер Замон велел нам сесть на диван. Приказал сыну зажечь на стенах лампы, чтобы лучше видеть наши лица. Позвал розовощёкого «секретаря» (так мужчину назвал сиер Нилран), велел тому принести мятный чай и для меня — кофе.
Пока мы с сиером Замоном разглядывали друг друга, его сын рассказывал:
— Линур, та девочка, чьё изображение ты видел в приёмной — моя младшая сестра Верона. Когда рисовали портрет, ей только-только исполнилось пятнадцать лет — стала взрослой. Специально в честь такого события отец выписал из Селены модного в то время художника, чтобы запечатлеть её образ для семейной галереи. И если ты не ошибся, и Верона действительно твоя мама, то это значит, что я твой дядя, а мой отец — твой родной дедушка.
— Это точно она! — сказал я.
— Я тебе верю. К тому же, между тобой и моей сестрой несомненно есть сходство. Даже твоя подруга Тилья его заметила — я показал ей портрет Вероны перед тем, как отправил её за тобой в столицу. История о том, как ты помог моей помощнице выбраться из тюрьмы клана Рилок, заинтересовала меня. Я попросил Тилью рассказать о тебе подробнее. И знаешь, что меня поразило в её словах? То, что ты оборотень, но при этом ещё и одаренный.
— Магия не для оборотней.
— Что? Да, из всех известных представителей народа оборотней, магией умеет пользоваться только наша семья — Торон кит Сиоль. Да и то, даже мы не рождаемся одарёнными.
— Как это?
— Ты знаешь, Линур, о том, что случилось триста лет назад с Великим кланом Сиоль? — спросил сиер Нилран.
— В общих чертах, — сказал я.
— Его уничтожили. Почти полностью. Не буду сейчас рассказывать, по какой причине такое произошло — уверен, у нас ещё будет возможность об этом поговорить. Скажу лишь, что из старшего клана Сиоль сумели спастись только несколько детей. А ещё — специалисты по демонологии и магии смерти, которые работали в замках Валесских гор. В этом замке тогда жила моя семья. Мы не входили в старший клан — считались вассалами Сиоль. Колдуны проводили над нами опыты.
Сиер Нилран достал из кармана курительницу, повертел в руках, вздохнул.
— Сам понимаешь, на ком, если не нас, можно пробовать различные комбинации рун смерти. Ты уже испытал на себе, как легко мы от них избавляемся — это очень экономило Сиоль человеческий материал. Да и демонологи ставили над нами свои эксперименты — и те временами давали неожиданные результаты. Именно опытным путём выяснили, что вследствие призыва обладающих собственной маной сущностей и посредством слияния с ними оборотней некоторые из нас способны обрести собственный магический резерв. А это позволило испытывать на нас и призыв других существ, таких, к примеру, как огнедухи, и узнать, что в нашей ауре и после обращения остаются частички стихий…
— Нил!
— Прости отец, увлекся, — сказал сиер Нилран. — Ты прав, Линуру это пока не интересно. Так вот, Линур, именно после экспериментов призыва, мы узнали, что тоже можем становиться магами. И это подняло нашу ценность в глазах Сиоль ещё до Падения. А когда от старшего клана почти никого не осталось, семью оборотней из замка в Валесских горах признали полноценной составляющей клана Сиоль.
Он снова вздохнул, стрельнул взглядом в отца и спрятал курительницу.
Розовощёкий принёс напитки. Раскланялся. Удалился.