Тогда, в противовес невозвратному небытию смерти, он выдвинул свое видение того, что произошло. В окружающем нас мире все течет и меняется, рождается и умирает. Но есть и другой мир, ‒ мир памяти, в нем все неизменно. Во внешнем мире она умерла, но стоит о ней подумать, и она предстанет предо мною живой и, обратившись внутренним взором в мир, где она была и всегда будет жива, я могу общаться с ней, как с живой. Он отчего-то был неколебимо уверен в том, что когда-нибудь они снова будут вместе. От этих мыслей у него кружилась голова, и сердце холодил страх бесконечности.
Чтобы как-то отвлечься, он начал думать о другом. А, что́, собственно, произошло? Взбалмошные дочери евы часто впадают в причуды. С безрассудным упрямством преследуя внезапную прихоть, они не замечают, сколь фатально это нарушает множество причинно-следственных связей. Девчонка поддалась непростительному для взрослого человека легкомыслию, в результате чего погибла. Что тут скажешь, не любят наши люди умирать своею смертью. Случилось несчастье, исправить его нельзя. Надо уметь принимать неизбежное.
Да, но… ‒ как ее можно забыть?! Ее нельзя забыть и жить без нее нельзя. Что же остается? Месть! Теперь его разум, опыт и здравый смысл, все было побоку, они существовали отдельно от него, от захватившей его всецело жажды мести. Да! Ради мести надо заставить отступить отчаяние! Но отчаяние не отступило. Воспоминания о случившемся крючьями пыточных мастеров рвали сердце. Нет, никогда уже не прикоснуться к ней, ни рукою, ни взглядом. Никогда.
Алмаз режет стекло, но сам он хрупок. Это был конец. Но что-то уберегло его от помешательства. Павел закрыл глаза, но мир не стал темнее, лишь спустя некоторое время тьма опустилась на него, словно чья-то невидимая рука сдавила пальцами фитиль свечи, и его окутал спасительный мрак беспамятства. Падал черный снег. Нет, то пепел кружился на ветру. И сам ты рано или поздно обратишься в пепел. Прах к праху, пепел к пеплу.
Глава 20
Весной оживает все: земля, деревья и люди.
Неизвестно сколько времени прошло с тех пор, как Павел потерял любимую, и им завладела ночь. Но настал день и рассеялся хаос мрака. Возвратились свет и тепло. И к Павлу вернулось осознание действительности, внутри его будто что-то ожило и проснулось. Но это был уже не тот Павел, в нем произошла разрушительная перемена. Это была руина прежнего Павла. Это был человек, доведенный продолжительным истощением до необычайного изнеможения.
Его осунувшееся лицо ничего не выражало, и было совершенно отрешено. Выпитые страданием глаза глубоко ввалились в темные ямы орбит. Его уже ничего не печалило и не радовало. У него не было ни сил, ни желания о чем-то думать и что-либо делать. И голова его была пуста, как у новорожденного. Жизнь теплилась в нем, как у огарка свечи едва тлеет утлый фитилек. В общем, он стал похож на многих одиночек, тех, кто потерпел поражение, столкнувшись с непреодолимостью жизни.
Закутавшись в плед, Павел сидел, глядя перед собой невидящими глазами, с полным неприятием окружающего. Было холодно и тихо. Руки и ноги его сковала леденящая стынь, а в груди поселилась подбитая птица, и из последних сил трепетала крыльями. Оглядевшись, он отметил, что сидит на остове обгоревшего кресла в своей гостиной. Это была его единственно «жилая» комната, остальные выгорели до основания. Он забил в ней окна фанерой, на большее не хватило ни сил, ни желания. Он и сам стал неотъемлемой составляющей, царящей здесь разрухи.
На сажу обугленной стены откуда-то проник солнечный луч, вслед за ним возникли запахи и звуки. Откуда-то издалека, с улицы до Павла донесся едва слышный протяжный зов, словно голос неприкаянной души, потерявшей счастье. Взглянув в щель косо прибитого листа фанеры на окне, он с безразличием отметил, что пришла весна. Вернувшись в свое кресло, он попытался снова погрузиться в транс, но у него не получилось. Принудительная сила реальности коснулась его и что-то тревожное и тягостное, как невозвращенный долг, заставило выйти на улицу.
Возле подъезда к нему подбежала белая кошка и, приветствуя его, потерлась об его ногу. То была его старая знакомая, за ее кроткое сердце, Павел называл ее Angel[27]. Это была не простая кошка, ей дано было видеть облака сверху. Она была ничья, дворовая. Павел долго стоял, глядя на нее, беззвучно шевеля запекшимися губами. Ему всегда хотелось взять ее к себе, но он никак не мог на это решиться. У него не было уверенности, сможет ли он о ней заботиться? Теперь эта неуверенность стала уверенностью. Одно дело, накормить, совсем другое, – взять ответственность за доверившееся тебе живое существо. Святую заповедь «Мы отвечаем за тех, кого приручили», он однажды уже нарушил.