Блудов принадлежал к тем красавцам мужчинам, по которым женщины сходят с ума. Тогда как любой рассудительный человек, даже не будучи физиономистом, взглянув на такового, лишь недоуменно пожал бы плечами. Он был высок и хорошо сложен, и вполне наделен тем, что называют видной осанкой. У него был греческий нос с горбинкой, надменные темно-синие глаза с поволокой, прикрытые тяжелыми веками и вьющиеся крупными кольцами черные волосы. Изогнутые луком пухлые губы с резко выраженной чувственной ложбинкой на верхней губе и круглый, как у купидона капризный подбородок, придавали его лицу нечто женственное.
От этого, так заметного женоподобия, его красота казалась непристойно порочной. Нижняя часть его лица была заметно мелковата, несообразно малый подбородок утопал в двух студнем дрожащих складках, переходящих в шею. Он с успехом покорял женщин и относился к тем баловням судьбы, коим жизнь дается легко. Отсюда и проистекало его непомерное самомнение, и легкомысленное отношение ко всему на свете. Погрязнув в плотских удовольствиях, он тяготел к излишествам, всегда следуя одному закону – удовлетворению своих желаний. Вместе с тем, складом ума он был весьма изощрен и был гораздо умнее, чем мог показаться с первого взгляда. Не зря говорят, рысь снаружи пестра, а человек ‒ снутри.
От Блудова исходило неприятное ощущение гордой жестокости. Расчетливо бессердечный и ко всему неуязвимо безразличный, он со всеми портил отношения, что и не мудрено при неуемной желчности его характера. Однако ж, с некоторыми, совершенно нетерпимыми им, но нужными ему людьми, он умудрялся сохранять видимость приязненных отношений. Знать изрядно поднаторел в изворотах притворства. На его репутации лежало клеймо распутства, вероломства и человекоубийства. Для совести любого порядочного человека эти смертные грехи могли бы стать тяжким укором. Он же, не обращал на это ровно никакого внимания.
Блудов слыл человеком, которому опасно перечить. Не щадя времени и сил он распускал про себя слухи, будто он безжалостный бретер и весьма преуспел, убедив многих в том, что на двадцати шагах из пистолета попадает в туза. По Петербургу ходило немало пересудов о его пошлом вкусе и дичайших выходках. Многие говорили, что у Блудова нет души и всеми его помыслами и делами владеет лишь разнузданная похоть. Были и такие, которые находили, что Блудов ‒ сам Антихрист.
Павел поклонился почтительным, полным достоинства поклоном, в его манерах и осанке чувствовалось врожденное благородство. Блудов в ответ развинченно приветствовал его множеством кивков и полупоклонов. Он даже расшаркался низко вырезанными лакированными туфлями с золоченными пряжками (не вставая с кресла) и широким мановением указал Павлу на кресло супротив себя.
В этом жесте, как и во всей манере себя вести, преобладала вычурность паяца. Ни в кои времена: ни прежде, ни ныне, ни впредь, Павел не потерпел бы от Блудова эдакого амикошонства. Но нынче ему все сходило с рук, ибо на маскараде все равны, здесь любая дерзость обращена не к лицу, а к маске. Однако ж, и тот, кто эту дерзость себе позволил и тот, кто ее допустил, знали, что это не так. Эх, не дать бы до времени вспыхнуть ретивому!
Зорким оком Павел отметил лукавый блеск влажных глаз Блудова и глумливо скосоротившиеся уста растлителя. Его холеное лицо выражало бездумность игрока, для которого риск не более, чем лекарство от скуки. Они виделись сегодня на обеде у Румянцевых, там же Блудов и пригласил Павла к себе. Блудов собирался жениться на Марии Скарлатти, сироте, наследнице несметного состояния, нажитого ее отцом торговлей между Италией и Россией.
Ее отец, Луиджи Скарлатти, брат знаменитого Доменико Скарлатти, был вдов, и души не чаял в своей единственной дочери. Пораженный нервным ударом, он лежал без языка. Чуя приближение кончины, он на смертном одре, здесь на чужбине, путем переписки взял слово с графа Брюса позаботиться о Марии. После смерти Луиджи графа Брюса назначили ее опекуном, и хотя он был против брака Марии с Блудовым, вынужден был покориться воле царя. Не помогло и заступничество друзей ее покойного отца, князя Репнина и влиятельного графа Шувалова, недавно получившего из рук Петра ІІІ фельдмаршальский жезл. Закулисное перетягивание каната не увенчалось успехом, царское всевластие победило.