Идти в гости голодному было моветоном. Громкое урчание в животе плохо сочетается с костюмом за тысячу долларов. Необходимо было принять хоть какую-то пищу. Белая пещера холодильника зияла стерильной пустотой. Неуверенность и страх перед окружающим миром, порожденные днями затворничества, мешали выйти из дома. Трудно было ступить за круг привычных вещей, но он пересилил себя и вышел на улицу. Перед подъездом у распотрошенного бомжами мусорного контейнера рылась в отбросах бездомная собака.
От сухого морозного воздуха с непривычки покалывало лицо. По свинцовому асфальту змеилась поземка. Знобящий ветер пробирал до костей, подгоняя, толкал в спину и Павел шел все быстрее. И впрямь, ветер со снегом лучшее средство для омоложения, сбавляет добрый десяток лет, подумал он на ходу. День катился к вечеру. Изморозь, не похожая ни на дождь, ни на снег, поблескивая, мерцала в лучах заходящего солнца. У согнувшейся подле обочины ивы поникли обледеневшие тонкие зеленые ветви. От них веяло смертным унынием.
Павел подошел к стоявшим кружком школьникам. Они что-то серьезно обсуждали, склонившись над замерзшим воробьем. Из-за одинаковых рюкзаков за спинами, они казались горбатыми карликами.
– Смотри, не шевелится. Наверно, умер… – донесся до Павла испуганный детский голос.
– Ничего страшного. Скоро их можно будет клонировать и можно будет сделать такого же, – бодро заверил его другой, умудренный опытом карла.
– А, как это?.. Клонировать? ‒ сколько трепетной надежды было в этом вопросе.
– Ну, это… В Англии или в этой, как его… В Шотландии, придумали такую машинку, типа микроволновки, засовываешь туда дохлого воробья или овцу, нажимаешь на программу, а оттуда вылезает такая же, только живая. Я фотку этой овцы в Интернете видел, а зовут ее Дуля.
‒ А человека можно туда засунуть?
‒ Клонировать?
‒ Ну, да…
‒ Легко! Только для человека микроволновку надо сделать побольше и будет, как новенький, – обнадежил горбатый человек нового ХХI века.
Подавленный тягостными размышлениями, Павел миновал базар «Виноградарь» и вошел в забегаловку под вывеской «Вареничная». Здесь торговали водкой на разлив и какой-то парящейся горячей снедью, что-то наподобие «заячьей требухи». Длинное, похожее на товарный вагон помещение было наполнено дымом с кухни и сумраком. Вокруг было пусто, и эта пустота изматывала. К тому же, смердело подгоревшим жиром. Этой нутряной вонью, его, как катапультой авианосца, выкинуло на взлет в морскую гладь улиц.
На улице было пустынно, как бывает поздним вечером. Эта нарочитая малолюдность показалась Павлу неприятной. Он почувствовал какое-то неопределенное беспокойство, но никак не мог понять, чем оно вызвано. Наступила пора, когда все вокруг стало терять свои очертания, тая в пепельно-серых предвечерних сумерках. Покрытые инеем деревья белели вдоль дороги, как нарисованные. Было уныло и космически безжизненно.
Дул холодный порывистый ветер, с неба падали мелкие кристаллы льда, будто осколками битого стекла царапая лицо. Павел прислушался к своим ощущениям, тягостное предчувствие подступающей опасности не отпускало. Он остановился на перекрестке двух дорог, открытый всем ветрам и с тоскою подумал, что ветер сейчас разнесет его на все четыре стороны. Его и на самом деле одновременно тянуло в разные стороны. Ему хотелось вернуться домой в норную теплоту уюта, но что-то неотступно влекло его дальше, в неизвестность. И тут произошла одна случайность. Но, он-то знал, что случайностей не бывает, есть только иллюзия случайности. Случайность – промысел судьбы.
К нему подошла женщина средних лет. В ней не было ничего примечательного. Она была ни высокая, ни низкая; ни худая, ни толстая. И лицо у нее было ни умным, ни добрым, ни злым. Лицо, как лицо, словом, никакая. С жалостью заглянув Павлу в глаза, она погладила его плечо, повернулась и пошла своей дорогой, а Павел, своей. Томимый дурным предчувствием, Павел обернулся, посмотрел ей вслед и увидел, что она была не одна. От него удалялись три женщины! И шли они вместе, плечом к плечу. Сердце громко застучало в груди. Неужели, мойры?[16] Догадался он. Счет дней они ведут строго.
16
Мойры ‒ в греческой мифологии богини судьбы, в виде трех сестер: Лахесис («Дающая жребий») определяет судьбу человека еще до его рождения, Киото («Прядущая») прядет нить его жизни, Атропос («Неотвратимая») перерезает нить, обрывая жизнь человека.