Юрий решил лететь, как говорится, «куда глаза глядят», то есть довериться интуиции и случаю. И оказался в выигрыше. Глаза привели его к небольшому, по меркам этой системы, телу, у которого имелся тонкий слой атмосферы. Тёмно-синий цвет спутника дарил надежду, что там возможно наличие воды. Спектральный анализ подтвердил догадку. За открытие этого спутника, который в тот раз спас ему жизнь, Юрий получил от ЦКИ приличную сумму. Он смог приобрести для звездолёта инерционный усилитель и провести профилактику всех систем. Полгода, пока транспорт находился на стапелях, мужчина не находил себе места. Он привык к одиночеству, и общество со своими законами и нормами его напрягало. Шальная мысль попытаться найти спутницу жизни тут же была изгнана вон. Он окончательно превратился в хронического «одиночку».
Звон в ушах и учащённое дыхание свидетельствовали о том, что воздух заканчивается. Юрий не знал, из чего состоит атмосфера данной планеты: не было возможности сделать подобный анализ. Авария произошла слишком внезапно. Нет, не так, просто к моменту аварии пилот потерял бдительность, успокоился, поэтому произошедшее показалось неожиданным. Два года назад мастера, устанавливающие ускоритель на двигатель его корабля, предупреждали, что обмотка на стержнях может не выдержать усиленной нагрузки. Но полтора года полётов двигатель работал безупречно, Юрий смог достигнуть таких отдалённых уголков Вселенной, о которых раньше мог только мечтать. Три дальних похода завершились благополучно, причём в двух из них ему удалось обнаружить планеты, имеющие редкие полезные ископаемые прямо на поверхности. За это ему выплатили порядочное вознаграждение, но он положил все деньги на счёт. Ему скоро сорок лет, а век астронавта короток, многие заканчивают полёты к сорока пяти годам. Были несколько человек, которые отметили в космосе своё пятидесятилетие. Это скорее исключение, а не правило. Юрий решил, что пора побеспокоится о старости. Глупый... кому теперь достанутся его деньги? Правительству или науке? Он не оставил завещания, так как в их кругах это считалось плохой приметой.
«Надо было всё же потратить деньги на замену обмотки, - думал пилот, пытаясь сморгнуть с ресниц капельки пота, - теперь поздно жалеть... если я останусь жив, обязательно потрачу все деньги... Поеду в самый дорогой пансионат... Прогуляю всё до копейки...»
Его экономность дорого стоила. Четвёртый поход был запланирован в уголок Вселенной, зажатый между несколькими туманностями. Здесь уже побывали другие смельчаки, но посчитали это место слишком опасным. Несколько чёрных дыр искривляли пространство и затягивали всё, что оказывалось в радиусе их действия. Вырваться из зоны притяжения было очень сложно. На Земле среди астронавтов ходил список «пропавших без вести», больше половины из него поглотили именно такие чёрные дыры.
Под действие одной из таких дыр попал звездолёт Юрия. Чтобы вырваться, пилот включил максимально возможную мощность. Уйти удалось, но в иллюминатор было видно, что за кораблём тянется широкий шлейф дыма. Двигатели загорелись... Рискуя в любой момент взорваться, Юрий достиг орбиты ближайшего космического тела и, облачившись в скафандр, спешно катапультировался на спасательном модуле. Звездолёт догорел в верхних слоях атмосферы, а модуль благополучно сел на поверхность. Скоро час, как астронавт шагает по неизвестной науке планете навстречу своей судьбе...
Шум в ушах усилился и напоминал отдалённый колокольный перезвон. Звёзды снялись со своих мест и теперь танцевали в такт колоколам. Юрий упал на спину и смотрел на этот танец. К звёздам добавились разноцветные всполохи, летающие прямо над ним. Казалось, что эти всполохи касаются его, ощупывая скафандр и стекло шлема.
«Это галлюцинации от недостатка кислорода. Всё, тянуть больше нельзя...»
Юрий дрожащими руками надавил на защёлки, которыми к скафандру крепился шлем, и откинул бесполезную защиту в сторону.
Угнетающий звон постепенно стихал и удалялся, а непокрытая голова начала мёрзнуть. Юрий приоткрыл глаза. Всё-таки он потерял сознание! За всю жизнь, не такую уж и короткую, это случилось второй раз. Первый не в счёт, тогда он был ребёнком: свалился с дерева и сильно ударился головой. А сейчас... не ожидал от себя подобной слабости! Астронавт перевернулся набок, приподнялся на локте и осмотрелся. Звёзды приобрели чёткость и заняли своё положение на небосводе, что порадовало, но разноцветные мерцающие всполохи продолжали свой таинственный танец.