«Значит, это были не галлюцинации. Хотя - неизвестно, из каких газов состоит местная атмосфера, может, сказывается их действие. Если я до сих пор жив - кислорода достаточно. А вот что остальное? Пахнет неприятно...»
Юрий оторвал шланг, подающий воздух из баллона, и нахлобучил шлем на плечи. В образовавшемся отверстии имелся фильтр, который задерживал часть запахов, и дышать стало намного легче. Решив таким образом одну проблему, астронавт попытался подняться на ноги, чтобы продолжить путь, но не смог. Сказалась усталость. Он больше месяца находился в невесомости, мышцы отвыкли от физической нагрузки и теперь немилосердно ныли.
«Отдохну немного... До светлого времени суток... Надеюсь - здесь это время когда-нибудь будет...»
Мягкий грунт принял форму тела, внутри скафандра было достаточно комфортно и тепло. Юрий не заметил, как погрузился в сон.
Ему снилось детство. Мама, папа, брат Колька и он - совсем малыш. Вот они гуляют в парке, смеются, бегают наперегонки и катаются на аттракционах. Картинка сменилась, и вот он уже плещется в тёплой солёной воде Азовского моря. Опять смена картинки, будто кто-то листает его воспоминания. Он видит чёрный день, когда ему сообщили, что близких людей больше никогда не будет... Следующая страница - обучение в сиротском корпусе, именно здесь он подружился с Тёмкой и Генкой, и они втроём поклялись, что станут астронавтами и откроют «разумные планеты»...
Юрий очнулся от сна, так как чуткий организм заметил перемену во внешнем мире. Темнота почти рассеялась. Небо приобрело малахитовую окраску. Разноцветные всполохи побледнели и почти рассеялись. Астронавт уже привык к ним, к тому же до сих пор никакого вреда от этой иллюминации не было. Его больше интересовал сыпучий грунт. Это оказались довольно крупные бурые, рыжие и зеленоватые кристаллы. Скорее всего - соли каких-то металлов. А жаль. Он так надеялся, что это снег!.. Жажда давала о себе знать всё сильнее, надо срочно искать воду.
Астронавт поднялся на ноги и огляделся. Один участок неба на горизонте напоминал нежную бирюзу. Зелёный свет подтверждал, что в атмосфере имеется хлор. Без раздумий Юрий направился в сторону восхода.
Через четверть часа из-за горизонта выкатилось местное солнце. Оно оказалось немного крупнее, но бледнее земного, и осветило поверхность неяркими фисташковыми лучами. Юрий любил зелёный цвет, но другой - цвет травы и леса. Здесь же он имел удручающий, ядовитый оттенок. Мужчина упорно шагал навстречу светилу и искал в пейзаже светлые пятна.
«Должна быть вода. Не для того я выжил во всех испытаниях, чтобы теперь умереть от жажды!»
Он мысленно представлял струящуюся речку, нет, лучше море... Хотя, зачем ему солёное море? Ему нужен лёд или снег, тот наверняка будет пресным. Большой осколок льда или большой сугроб снега...
Какая-то сила заставила изменить маршрут. Он вдруг резко повернул направо, и теперь местное солнце пригревало левый бок. Чем был вызван такой поворот, странник не мог понять. Прошагав ещё с полчаса, он убедил себя, что так просто удобнее: лучи не слепят глаза.
Хронометра в скафандре не было, точно определить время путник не мог, но прошло ещё несколько часов, прежде чем в пейзаже появились изменения. Бурый грунт начал темнеть и скоро почти почернел. Оглянувшись назад, Юрий заметил, что в углублении его следов блестела влага. Это обрадовало: значит, вода есть! Она растворила соли, из которых состоит грунт. Растворы пить нельзя, надо искать лёд. Ночи на планете морозные, значит, он должен быть, обязательно!
Солнце, которое Юрий решил назвать в свою честь «Юрило», описало дугу и начало спускаться вниз. Теперь оно висело низко над горизонтом, бросая лучи вскользь. Вдруг впереди блеснула дорожка - лучи отразились от поверхности. Это оказался крохотный водоём, чуть больше футбольного поля, в центре которого белел островок. За последние несколько часов жажда так измучила организм, что мужчина с трудом находил силы для каждого шага, убеждая себя, что всё будет в порядке, стоит лишь немного потерпеть. Но терпеть пришлось ещё около получаса. Водоём представлял собой смесь из ледяного крошева. В некоторых местах глубина доходила до середины бедра. Чтобы шагнуть вперёд, нужно было вытащить ногу из густой жижи. Несколько раз Юрий поскользнулся и чуть не упал. Что удержало его от падения? Он сам удивлялся своей удаче: если бы он упал, вряд ли у него хватило сил подняться.