На ледяной остров путешественник выползал на четвереньках. С упорством, погружаясь по локоть в крошево, он полз, пока не достиг твёрдой середины. Только там он позволил себе остановиться, отстегнуть шлем и припасть ртом к зеленоватому снегу. Тот имел кислый привкус, но был пресным! Утолив жажду, Юрий вернул шлем на место - от запаха хлора заслезились глаза, и лёг навзничь, раскинув руки.
«Юрило» уже коснулось горизонта. Мужчина решил для себя, что с островка, который найден с таким трудом, он никуда не двинется. Если только представится возможность улететь, что маловероятно. Его участь на ближайшее время - сидеть на пятачке льда, припорошённого снегом, и надеяться на чудо.
Вместе с темнотой вернулись всполохи. Они беспорядочно кружили вокруг астронавта, сталкиваясь между собой и часто касаясь скафандра. Утомлённый дневным переходом, мужчина уже не обращал на них никакого внимания. Закрыв глаза, он погрузился в сновидения.
Во сне он опять листал страницы из прошлой жизни, год за годом: обучение в лётном училище; первые полёты; первый самостоятельный выход на орбиту; работа в АКТ; покупка звездолёта. Особенно теплыми были сны о друзьях детства - Артёме и Геннадии. Он уже летал «одиночкой» около трёх лет, когда друзья тоже смогли приобрести в собственность транспорт. Юрий помог им финансово. За последние десять лет троица собиралась вместе только три раза. Такова жизнь «одиночек», они вечно в полёте... Но дружеские чувства не остыли. Слишком многое их связывало.
На рассвете Юрий проснулся, попытался перевернуться на другой бок, но не смог. Он понял, что намертво приморозился к площадке. Свободной осталась только одна рука, которая находилась поверх тела во время сна. Вырваться из ледяного плена не хватило сил. Он прекратил попытки, решив, что днём лёд растает, и он высвободится. Так, будто личинка в окостеневшей куколке, он лежал на открытой им планете и провожал взглядом местное светило, рисующее дугу над горизонтом. Тепла «Юрилы» не хватило, чтобы справиться с ледяными оковами. Чувства паники, как ни странно, не было. Скорее всего, мужчина уже смирился с мыслью, что должен умереть на этой планете. А возможно, местный воздух действовал как нейролептик, успокаивая нервы.
Сколько суток прошло с той ночи, когда он попал в ледяной плен, Юрий не знал. Он давно сбился со счёта. Снег, находящийся в радиусе досягаемости, давно съеден. Теперь для утоления жажды приходилось лизать лёд. Это было долго и неудобно, зато немного притупляло голод - организм обманывался, принимая эти длительные движения языком и губами за жевание пищи. Каждую ночь вокруг мужчины устраивали свои танцы всполохи. Юрию казалось, что они переживают за него. Он же продолжал смотреть документальные сны о Земле и прожитой жизни. Несколько раз во сны приходили мерцающие всполохи и даже пытались что-то сказать. Он запомнил звуки: «У-ви, у-ви, у-ви». Во сне он догадался, что те называют своё имя.
Юрий понимал, что этот день может стать последним в его жизни. От голода он почти ослеп. Теперь, чтобы экономить силы, он не надевал шлем, решив, что не стоит продлевать агонию: пусть планета принимает жертву, ускоряя хлором её гибель.
Вдруг послышался гул двигателя. Приподняв голову и жмурясь, Юрий попытался рассмотреть источник звука. Но сил хватило только на одну минуту. В глазах почернело, и мужчина потерял сознание.
- Юра, Юра! Очнись!
«Ему снится сон? Голос Артёма...»
- Юрка, ты держись, не умирай! Знал бы ты, откуда я за тобой прилетел!
- Тёма... как ты узнал?
- Не поверишь - увидел во сне! А потом летел, будто знал, куда. Я сам не пойму, как это объяснить!
- Я, кажется, знаю, как...
Позже, в звездолёте, немного придя в себя, Юрий рассказал историю, приключившуюся с ним. Между собой друзья договорились о народе У-ви никому не рассказывать. Планета, на которой они обитают, не представляет интереса для землян. Пусть мерцающая цивилизация продолжает спокойно существовать и творить добро. На Земле, к сожалению, понятие «добро» в отношениях теряет свою ценность. Здесь последнее время царствует «добро» материальное.
Юрий вернулся на Землю и потратил все сбережения на лечение в дорогом пансионате, как и обещал себе. Через полгода Артём взял его с собой в полёт и разрешил выбрать маршрут. Перед полётом Юрий долго медитировал, представляя планету, населённую разумными и миролюбивыми существами. Он был уверен - У-ви услышат и помогут ему. Так и произошло. Вдвоём с Артёмом они открыли подобную планету, которую в их честь назвали Арт-Юрия, со временем название изменилось на более легкое - Артурия. На премию за её открытие друзья смогли купить новый современный звездолёт. Они решили, что продолжат летать вдвоём. Так, именно с них, началась новая эра в космических исследованиях - эра «дуэтов». Если честно, они звали в свой экипаж Геннадия, но тот отказался, слишком сильны были привычки «одиночки».