Так что, если все это правда хотя бы на половину, в непредвзятом отношении командира имперского корабля не было никаких сомнений. Но он и не подумает вмешиваться в казалось бы несправедливое отношение к землянам. Нет, полномочий у него более чем достаточно. И за спиной его находится настолько грозная сила, что командующий флотом и представитель корпорации будут слушать его очень внимательно.
Однако земляне совершенно добровольно, без понуждения находясь в трезвом уме и твердой памяти, подписали целый ряд договоров. Тот факт, что им предложили выбрать между жизнью и смертью никого не интересовал. Вот если бы они были разумными похищенными для обращения в рабство, тогда дело другое. А так… Им предложили честный выбор и они его сделали. Так что, корпорация Арика в своем праве, и даже совершила достойное деяние, отмеченное властями.
А ведь мало того, что землянам нужно расплатиться по всем долгам и скопить кое-какие средства, чтобы отправиться в цивилизованные системы. Не мешало бы позаботиться о том, чтобы тебя за это время не употребила в пищу какая-нибудь милая местная зверушка или рыбка. А доброжелателей в этих водах хватало.
Сергей перекинул тумблер и комбайн прекратил жужжать, беспрерывно поглощая срезаемые буро-зеленые водоросли. Причина была в четырех раковинах моллюсков, которые он заметил в стерне. Они являлись дополнительной статьей дохода. Ею пользовались далеко не все, так как портативный сканер стоил денег, а еще его постоянно нужно носить с собой. Ну и отвлекаться на проверку и сбор моллюсков.
Сбором этих простейших занималась другая категория акванавтов. Их называли ловцами. И разумеется проделывали они это не в этих краях. Жемчужные поля имелись как в теплых водах, так и в северных. Но то были настоящие поля. Там дно было буквально усеяно моллюсками, здесь же они встречались довольно редко.
Цена у комбайнеров, как они сами себя называли, была чуть выше, чем у ловцов. Сергей предполагал, что это делалось специально, чтобы заинтересовать их в данном приработке. А вот объемы несоизмеримы. Кстати, жемчуг здесь рассматривался ни как драгоценность. Никто не интересовался размерами жемчужины, чистотой перламутра или ее формой. Интерес вызывал только вес, чем больше, тем лучше. Кстати имелся и нижний придел, до которого жемчужины не принимались.
Сергей по очереди провел сканером над каждой раковиной. Две пустые, один с только зарождающейся жемчужиной и последний с вполне сформировавшейся. Сканер одобрительно мигнул зеленым. Ну а раз так, то прибор в кобуру, а из другой извлечь шокер. Поднести к раковине и нажать на пуск. Есть. Створки вскрылись так, словно кто-то включил механизм. Сергей извлек жемчужину и отбросил моллюска в сторону. Тот начал схлопываться еще в своем медленном полете.
Ловцы жемчуга вообще не убивали моллюсков. Зачем, если извлечь жемчужину не составляет труда? Пройдет года два и он снова подарит жемчужину товарного веса.
Ладно, с побочным закончили, пора возвращаться к основному. Хорошо если комбайнеры за смену находили с десяток жемчужин. А ведь бывало и такое, что вовсе ничего не попадалось. Так что от основного занятия лучше не отвлекаться. А жемчуг… Ну, покупку сканера и шокера, Сергей уже оправдал, и даже пару тройку тысяч заработал сверху. Почему бы и нет. Пусть немного, но без копейки нет рубля.
Опять загорелся красный сигнал и комбайн остановился. Пора менять контейнер. Нда-а, нелегок хлеб акванавта. Обычно комбайнеры использовали по одному двухкубовому прицепу. С двумя управляться труднее и скорость у скутера куда ниже, про маневренность и говорить не приходится. А все эти составляющие оказывали свое влияние на безопасность. Но Сергей предпочитал не терять излишнее время на перегоне от места сбора до базы.
Вот и получалось, что Пошнагов как и все проделывал два рейса. Только работая в среднем по восемь часов, основная масса собирала по четыре куба водорослей. Он же при тех же двух рейсах и двенадцати часах работы, собирал в два раза больше. Ну и заработки разумеется совершенно несопоставимы.
Монотонная работа продолжалась и с наступлением темноты. Под водой темнеет довольно быстро. Ни о каких сумерках и речи нет. Вот был ясный день, а вот ему на смену уже спешит ночь. Вода на Океании обладает необыкновенной прозрачностью. Даже на глубине в восемьдесят метров света вполне достаточно и видимость просто исключительная. Разумеется, если не попадется какой-нибудь илистый участок. Тогда комбайн поднимает такую муть, что ничего не видно в паре шагов.