чав в дверь, девушка переступала с одной ноги на другую, постукивая ими в такт ударов своего сердца. Через минутку дверь открылась. Взбудораженная Ева, готовая накинутся на шею к любимому Степану Афанасьевичу, вдруг как ошпаренная отлетела от нее. - «Девушка, вы к кому?» - недоуменно спросил высокий темноволосый парень, открывший дверь. - «Я...я, наверное, ошиблась домом» - растерянная девушка стала направляться к воротам, но, не дойдя до них, снова вернулась к двери, которая до сих пор была открыта - «Я не могла ошибиться. Я никогда не спутаю этот дом. Мне нужен Степан Афанасьевич, он дома?» - «Эмм...как вас зовут?» - «Ева» - «Ева, понимаете, не так давно Степан Афанасьевич ушел от нас...насовсем...» - с грустью тихо проговорил парень - «он умер». В глазах все поплыло, в ушах слышались только два слова - «он умер», ноги девочки окончательно ослабели, и она упала, схватившись руками за голову. - «Девушка! Девушка! Успокойтесь!» - поднимая Еву с порога говорил парень - «заходите в дом». Открыв глаза уже в доме, девчушка стала молча разглядывать знакомые для нее вещи. Уши были словно заложены. На задним плане слышалось как молодой человек пытался что-то объяснить ей. Наконец сконцентрировавшись на голосе парня, Ева перевела задумчивый взгляд со старинной вазы на него. - «Видимо эта коробочка вам, Ева» - продолжал темненький паренек, перебирая свои пальцы - «Она подписана. Думаю, раскрыть ее вам будет лучше у себя дома, не то мне снова придется вас откачивать». *** - «Ого! Ты уже вернулась? Мы тебя так рано не ждали. Я так соскучилась. Рассказывай. Ты чего так быстро?» - восторженно крутилась Лера вокруг растерявшейся Евы. - «Меня больше там ничего не держит» - шептала Ева, улыбаясь сквозь нахлынувшие слезы - «но я тоже по тебе очень скучала» - «Погоди. Присядь. Расскажи все по... хотя нет... не нужно, давай-ка лучше сменим тему. Ты знаешь, как удачно я вышла работать в твою смену? Приходила проверка, перечесала тут все, включая сотрудников. Не то увидели бы тебя, подумали, что мы детишек заставляем работать» - немного наигранно, но весело тараторила Лера, приобняв девушку. - «Мне недалеко до восемнадцати, а ты перхоть старая» - «Но, но! Я попросила бы! Мне всего двадцать четыре года. У меня впереди прекрасная светлая жизнь, без перхоти и седых волос. А ты, милое дитя, когда наконец станешь совершеннолетним гражданином нашей страны?» - «Через три дня» - «Через три дня?!» - возмутилась Лера - «Три дня! Кто же говорит о дне рождении за три дня?! Ты сумасшедшая?! Да! Точно! Ты сумасшедшая!» - все никак не умолкала она, в то время как Ева смотрела на нее с большим недоумением. - «Ну да. А что такого? Я никогда не отмечаю день рождения. Иногда даже забываю про него. Обычный день». Увидев с какой серьезностью говорит о своем дне рождении Ева, Лера поняла, что в данный момент ей лучше попридержать коней и немедленно замолкнуть. Ведь она все равно в итоге сделает по-своему. Это же Лера. Когда Ева пришла домой, баба Надя уже спала, а на столе ее ждала тарелочка с остывшей едой, прикрытая бумажной салфеткой. Улыбнувшись, она убрала ее в холодильник. Наконец девчонка собралась с мыслями и неуверенно взяла в руки ту самую неоткрытую коробочку, тихонечко присев на диван. Открыв ее дрожащими руками, Ева достала из нее помятый конверт. Это единственное что лежало в этой небольшой коробке. Две секунды...конверт раскрыт... «Здравствуй, моя любимая птичка. Я знаю, ты сейчас переживаешь за меня, а возможно даже и сердишься. Но я уверен, что ты простишь своего старика. С самого детства ты была добрым, излучающим тепло, ребенком. Да, жизнь рано подкосила тебя. И всю доброту и тепло ты закопала глубоко внутри. Я помню, как ты прибегала ко мне в белом сарафанчике с красными вишенками, как помогала мне собирать яблоки в саду, и как поливала все мои подушки горькими слезами тоже помню. Не вини себя ни в чем, моя птичка. Виновата не ты. Виноваты твои горе-родители. Отец, который бросил вас с матерью, ради другой женщины, перекрывшая ему всякие пути к вам. Мать, которая не смогла это принять и нашла утешение не в своей дочери, а в алкоголе и своих друзьях-насильниках. Прости, за то, что напоминаю тебе про все это. Мы оба остались одни в этой жизни. Одиночки внутри. Это нас и сроднило. Я полюбил тебя как родную. Ты ближе, чем моя семья. Как и я тебе. Я знаю. Ты думаешь старик стал чересчур сентиментален? Согласен. Мне просто так много хочется тебе сказать, но время торопит меня. Хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что. Обещай, что ты никогда не отпустишь свои хрупкие ручонки и никогда не сдашься. С виду ты очень хрупка, но я уверен, что внутри ты гораздо сильнее. Гораздо. Вьющиеся русые волосы по плечи, маленькие карие глазки, худенькое невысокое тельце...я буду так по тебе скучать, моя птичка. Время играет не за нас. Оно отведено для каждого. Мое уже подходит к концу. Я всегда учил тебя не плакать, а теперь плачу сам. Плачу от безысходности. Я даже не могу отправить тебе те письма, что пишу. Мои ноги настолько слабы, что я не могу даже встать. Мне некого попросить о помощи. Я не знаю где ты сейчас. Не знаю как твое здоровье, как твое настроение. Где ты живешь и что ты ешь. Почтальон уже давно не заходит ко мне, не приносит писем от тебя. Я знаю, ты пишешь мне, как и обещала. Но я не могу их прочесть...прости... Я бесконечно люблю тебя. Помни. P.S. немного денег тебе не помешает, я знаю ты правильно ими распорядишься». Слезы лились нескончаемым крупным градом. В груди так сильно щемило. Казалось пазл из сердца разлетается на множество мелких кусочков, которые никогда, и никто не сможет собрать. Еве никогда не было так больно... Сменив громкие вопли на истерические всхлипы, девушка снова заглянула в конверт. В нем были деньги, перевязанные резиночкой, и тоненькая серебряная цепочка с кулоном в виде птички. Горькие слезы полились с новой невероятной силой. Нет. Эта буря никогда не затихнет. *** - «С днем рож-де-ни-яяя!» - кричала радостно звонкоголосая Лера во главе небольшой толпы в веселых колпаках на голове. Лера, тетя Глаша и Макс, поджидали Еву в кафе с вкусным тортиком в руках, в котором виднелись свечки из двух циферок. - «Вот и наша девочка стала совсем взрослой» - искренне прослезилась тетя Глаша, обняв Еву как родную дочь - «ну же, время подарков!» Услышав заветную фразу, Лера как дрессированная собачка кинулась за дверь и уже через минуту вернулась назад с небольшими упакованными коробочками и улыбкой до ушей. Протянув их Еве, она стала игриво наблюдать за ней, выжидая те самые детские эмоции. Ожидания Леры ни капельки не оправдались, не было детских эмоций, не было радостных выкриков...лишь взрослые сверкающие от слез глаза. - «Спасибо» - шептала Ева, заглатывая все что рвалось наружу - «до этого момента я получала подарки лишь от одного человека...» - «Мы так и будем сопли распускать или в коробочку заглянешь?» - съязвил Макс, поглядывая на плачущий женский батальон - «ну правда! Еще чуть-чуть и мчс будет спасать наших посетителей на надувных лодках» - «Ладно-ладно. Ты детка спокойно распаковывай подарки, а мы пойдем работать, хотя кому-то и работать не надо, кто-то просто пришел ради тебя, да Максик? Я ведь все правильно говорю?» - «Лера! Хоть бы лопнула уже от смеха! Иди работай» - ругался Макс на Леру, провожая ее к залу, пытаясь еще по дороге объяснить Еве, что все это плод скудной фантазии неуклюжей официантки и на это совсем не стоит обращать внимания. Посмеявшись над друзьями, скромная именинница осталась наедине со своими подарками. Распаковав коробочки тоненькими пальчиками, она нашла там мобильный кнопочный телефон и розовенький личный дневник. Отложив телефон в сторону, Ева пролистывала каждую страницу в пока еще пустом дневнике и обнаружила записку на самой последней странице - «Девочка, а я знала, что ты долистаешь его до конца, теперь это часть тебя, так сказать помощник души твоей, переложи свой груз на розовые страницы, освободи себя». «Даже самому заядлому одиночке нужна семья...нужна семья...» - повторяла про себя девчонка, не задерживая поток лившихся из карих глаз слез. ...Прошло 6 месяцев... *** - «Доченька, ты что же тяжести такие таскаешь? Что ты принесла такое? Зачем оно нам?» - «Спокойно, баб Надь, это обои. Мы с Максом решили сделать легкий косметический ремонт» - попыталась успокоить Ева встревоженную женщину и, прочитав на лице немой вопрос баб Нади, сразу ответила - «да, мы с Максом...он просто вызвался мне помочь, сам» - все еще наблюдая за заинтересованным лицом женщины, продолжила более тихим тоном - «между нами ничего нет и не может быть, не смотри на меня так» - «А почему?» - «Почему?» - удивилась девушка, округлив глаза - «Да, почему?» - «Ну. Как же сказать. Когда я с ним, у меня не зажигается внутри. Совсем. Ничего. Вот не зажигается» - «Хочешь сказать, что не любишь его?» - «Его не люблю. И никого другого тоже не полюблю. Любви нет...» - «Да да...» - перебила баб Надя раздражившуюся девушку - «не любовь тебе нужна, а пожар сплошной. Смотри не сгори» - посмеялась баб Надя и заботливо погладила Еву по плечу. Только Ева приготовилась читать лекцию о не существовании любви между мужчиной и женщиной на всем белом свете, как ее железный настрой сби