Когда мы добрались до кромки леса, я был мокрым как мышь. Нет, все-таки лыжник из меня пока никудышный: как я ни старался освоить это дело, проклятые скользкие дощечки по-прежнему не хотели меня слушаться, все время разъезжались и все время норовили зацепиться за что-нибудь. А вот серым моим друзьям все было нипочем, вот и сейчас они чинно, кружком, расселись рядом, с интересом разглядывая виднеющиеся вдалеке постройки. Вот такая странная картина получилась, сюрреалистическая: стоящий на краю леса человек, а вокруг чинно сидящие лесные волки. Я внутренне рассмеялся — кто бы видел!
— Все, Серый, здесь мы расстаемся, вам дальше нельзя.
Серый только упрямо наклонил голову:
— Я пойду с тобой.
— Хорошо, Серый, — я уже понял, что от этого мне никак не отвертеться и поэтому, немного все обдумав по дороге, согласился, — но у меня есть одно условие. В таком виде тебе в городе показываться нельзя, поэтому я тебя немного замаскирую.
— Это как?
— А вот увидишь. Командуй своим друзьям оставаться и пошли.
Волк повернулся к своим соплеменникам, что-то рыкнул, потом они все вместе некоторое время постояли мордами друг к другу. А потом вся стая дружно развернулась и потрусила вглубь леса. Не прошло и минуты, как мы с Серым остались одни.
— И что это было? — поинтересовался я, — телепатия?
— Не понимаю, — отозвался волк, — я сказал им уйти.
— Далеко?
— Не очень, — уклончиво ответил мне волк.
— Ладно. Не хочешь говорить — не надо. Теперь пошли ко мне в гости, только постарайся на глаза никому не попадаться.
Я с огромным облегчением снял лыжи, закинул их на плечо и с наслаждением ступил на твердую поверхность дороги.
Идти было недалеко, да и очень приятно после лыжной гонки, и я с удовольствием, не спеша, направился к своему ангару. Рядом трусил волк. Ранним утром в этом окраинном районе столкнуться с кем-то было маловероятно, и мы спокойно незамеченными добрались до места.
Я снял замки и приветливо распахнул металлическую дверь:
— Заходи, дружище, и будь как дома.
Серый, принюхиваясь, осторожно вошел внутрь, и я захлопнул двери. Включил освещение, бросил в угол надоевшие лыжи и с наслаждением плюхнулся на какой-то ящик.
— Уф-ф, устал. Сейчас пару минут отдохнем и начнем собираться в дорогу.
Я с наслаждением прикрыл глаза, а Серый, знакомясь с новой обстановкой, отправился путешествовать по ангару. Немного отдышавшись, я мысленно попытался составить план наших дальнейших действий. Получалось пока не очень, а потому я решил положиться на обстоятельства. Впрочем, появилась тут у меня одна мыслишка. Ладно, доберемся до места, а там и посмотрим. А сейчас я должен был превратить Серого в самую настоящую собаку.
— Серый, ты где? Иди сюда.
Совершенно бесшумно из-за ящиков рядом со мной возник волк.
— Ух ты, ты меня так когда-нибудь сделаешь заикой.
Волк по обыкновению на такое замечание никак не отреагировал.
— Сейчас будем делать из тебя обыкновенную дворняжку. Ну-ка, где тут у меня краска…
Через пол часа упорного труда на меня смотрело существо очень и очень отдаленно напоминающее крупную дворняжку. Волк стоически терпел все мои издевательства, только укоризненно смотрел на меня и время от времени чихал от резкого запаха краски.
— Все! — Я критически оглядел труды своей деятельности и понял, что ничего у меня не вышло. — Нет, Серый, ничего не получается, смываем все к черту. Извини, что так долго мучил тебя. Придется изобретать что-то другое.
Волк также стоически выдержал обратную процедуру смывания краски, и теперь стоял передо мной недовольный, мокрый и чихающий. Я нашел чистую тряпку и принялся аккуратно вытирать его насухо. Хорошо еще, что краска не успела засохнуть, и вся процедура прошла достаточно безболезненно. Все это время я продолжал думать, как же нам поступить и после некоторых раздумий решил, что волк просто будет сидеть и ждать меня в кабине грузовичка, благо там сзади имелось небольшое спальное место.
— Серый, слушай, вот как мы поступим…
А сейчас я осторожно вел по скользкой дороге машину и прикидывал, где в городе можно раздобыть парик и разные аксессуары для грима. Где-то в городе я подобное видел, только никак не мог точно вспомнить где. Поглядывая на проносившуюся за окном снежную целину окраин города, я постепенно в уме стал обкатывать наш план. Собственно говоря, в нем не было ничего особенного, я не собирался без необходимости никого калечить, хотелось как следует кое-кого припугнуть, но так, чтобы в другой раз никому неповадно было заниматься таким мошенничеством. В моем плане было очень много слабых мест, и практически весь он был построен на импровизации, и это меня здорово смущало. Я никогда не пробовал себя в роли актера, а здесь придется разыграть целый спектакль, но я очень надеялся, что справлюсь со своей ролью. А Серый, если что, со своей стаей поможет мне добиться нужного эффекта.