Речь Константина была четко выработанной, без запинок, без пауз для осмысления произносимых слов. Все эти слова были небольшой прелюдией, вступлением для определения темы.
– Через сколько? – спокойно спросил Томас.
Константин, почти все время держащий руки за спиной, поднял правую до уровня головы и нажал на маленький пульт, превратив свою фигуру лишь в тень на фоне большой панели, занимающей всю ширину комнаты, которая ныне показывала на две трети ширины электронный таймер с белыми цифрами на темно-оранжевом поле, пронизанном мелкой сеткой. Слева виднелась Солнечная система и разные параметры, справа – тоннель во всех проекциях. Семь часов, тридцать девять минут и восемнадцать секунд – обратный отсчет того, что уже не требовало объяснения. Словно мотыльки, все подошли на пару шагов к свету, свыкаясь с мыслью, что на их жизнь пала та ноша, которая уже не в теории, а в практике либо спасет человечество, либо приведет его к окончательной гибели. Стал ли этот факт переменной в понимании и восприятии работы Одиночек, Томас не знал. Сохранят ли они свою профессиональность, или восприятие личного будущего теперь имеет совсем другой подтекст – вопросы, которые раньше имели значение, теперь стали погрешностью на фоне грядущего.
– Сколько уже идет этот отсчет? – Франклин подошел чуть ближе к стоявшему все так же беспристрастно Константину.
– Два года и один месяц, – сразу прозвучал ответ.
Франклин сразу сел обратно, закрыв лицо ладонями, как и все, принимая данный факт не с первой секунды. Норманн обхватил голову руками и, развернувшись, стал наворачивать круги. Мэнди, держа руки в карманах, просто смотрит в пустоту. Не собираясь никого утешать или вдохновлять, Томас, как и подобает всем, подошел к Константину.
– Сколько времени будет активен тоннель? – с этим вопросом все, не меняя положения тела, взглянули на Томаса и Константина, ожидая ответ.
– Мы не знаем. Этот таймер, – он указал на него, – лишь наше привычное представление о той обратной последовательности, что появилась на всех мониторах управления тоннелем.
– Почему вы так долго ждали, прежде чем сказать нам об этом? – Мэнди была несколько раздражена.
– Отсчет идет уже давно, но распознать его и представить в известной и понятной нам форме времени мы смогли лишь два дня назад. Точнее сказать, группа, занимающаяся этим вопросом. – Все молча переглянулись.
– Всю конструкцию сделали люди, и каждый используемый материал известен нам, и любая функция имеет ясное определение. Как можно не знать, откуда идет отсчет? – Франклин поднялся со стула.
– Парадоксально, правда. Мы смогли построить это, чуть ли не истощив свои запасы, один в один, сантиметр в сантиметр по чертежам. Ради ответов на вопросы и спасения, а пока имеем лишь большие загадки. – Константин был непробиваем, самообладание и утонченность.
– Тут есть три варианта, – начал он, и сразу Мэнди перебила его, предложив первый вариант:
– Он был с самого начала зашит в принцип проектировки тоннеля.
– Верно, и стоит сложить мозаику, как она сама определит время своего существования. Также он может быть запущен вручную, но точно не людьми.
– За нами могут следить, и как только сооружение закончено, удаленно включают таймер, дабы мы не пропустили нужный момент, – Норманн также подключился.
Константин сразу перевел на него довольный взгляд, словно наслаждаясь командной работой, и добавил:
– Немыслимый вариант, правда?
– Я знаю, какой вариант три, и уверен, вы его рассматриваете в большей степени, – начал Томас, и все сразу обратили на него внимание. – Тоннель имеет контрольный маяк, который мы все видели в чертежах, и будет очень логично использовать его как сигнал к пуску. Приемный тоннель получает сигнал и дает отсчет готовности. И, уверен, это случилось раньше, чем все думают, надо же знать чередование появлений препятствий на пути, все это записывалось и в конечном итоге предстало в виде отсчета до нужного времени, чтобы капсула совершила свой путь. Возможно, они уже знаю о нас все что им нужно. – Томас был уверен в этом варианте, и теперь некоторые вопросы нашли свои ответы.
– Рад, что вы оправдываете свой интеллект. Только ничего, кроме точного отсчета до свободного пути, этот контрольный маяк не дал, и смею озвучить то, что, уверен, некоторые уже поняли. – Константин взглянул на Томаса.
– Мы здесь не для этого, – обратился Томас к команде. Константин сделал шаг ко всем, сравнявшись с Томасом.
– Ваша задача ныне – не строить теории, не создавать цепи развития. Вы все должны подготовиться, ведь, стоит таймеру сойти на ноль, вы будете уже не в этой галактике.