– Вся наша жизнь строилась на предположениях и строится по сию минуту. Пока не будет железного факта, ни о чем подобном даже думать не хочу. Ну, не считая этого разговора.
Она ушла в отдельную комнату, оставив Томаса с маленьким семечком сомнения, что его команда может слишком прямо и однозначно понимать законы логики. И, спрашивая себя, что в этом плохого, он понимает, что ничего.
– Время пришло, – сказал Константин сразу, как пришел.
Никто ничего не ответил – все просто пошли за ним сквозь прозрачный коридор, в последний раз наблюдая за людьми, которые также готовились к этому событию, также провожали их взглядом. Через лифт, приведший их сюда, они поднялись на несколько уровней выше.
Томас сотни раз видел проекцию капсулы, что больше похожа на саркофаг, нежели на корабль. Вид ее впервые не вызвал никаких восторженных эмоций с помесью любопытства. Двадцать метров в длину, конусообразная, идеально обтекаемая форма, задняя часть для хранения экипажа, диаметр 30 метров, вся поверхность слегка отражает происходящее вокруг. В конце квадратный вход и идущий через всю капсулу коридор. В начале – квадратные криокамеры, по две с каждой стороны. Потом спальные места, после – склад для хранения оборудования и еды, далее – камера для скафандров, и заканчивается все обзорным залом. Обзор круговой, искусственной гравитации нет. Острый наконечник придает вид огромной пули.
– Автоматическая система разморозит вас по прибытии. Это проверено, она работает, да и для вас это не впервые. Вы все проходили учения. Капсула полностью снаряжена, единственное, чего там нет, – это вас! – Константин стоит у входа и, закончив, дал понять, что стоит делать остальным.
– Пора, – сказал Томас, и все по очереди вошли вовнутрь. Каждый понимал, что не будет почестей и всеобщего оглашения этого события. Они четверо – первые, кто вступит в контакт с внеземной разумной жизнью, и никто про это не узнает. Вход с шумом закрылся, капсула плавно вышла через шлюзовой вход, за переделы «Неона».
Не спеша они прошли в смотровую часть, наблюдая, как капсула приближается к тоннелю, к первому большому кольцу, откуда после включения пройдет старт. Они не военные, и это не военная операция, и если вычесть любую первородную агрессию, что может их ожидать, то шансы на успех очень велики. Но Томас не ставил на конечный успех: если они сумеют переместиться целыми и невредимыми, смогут увидеть то, что их ждет, – это уже будет успех. Раньше такого не происходило, исход неизвестен, какими бы точными ни были расчеты.
Капсула плавно перемещалась к нужной отметке для старта. Все уже повисли в невесомости, и голос Константина нарушил тишину:
– Пора, через семнадцать минут тоннель сможет отправить вас, располагайтесь в камерах.
Эти слова казались последними в их жизни. Каждый расположился посередине своей камеры. Томас знает, что для них этот полет займет секунды, весь путь они будут заморожены щедро подаренной пришельцами технологией, и это безумно упрощает задачу. Но как бы он хотел увидеть те звезды, те миры, мимо которых пройдет их путь! Признаваясь себе, он готов был потратить годы жизни, отказавшись от камеры, ради этих видов. Но скорость не позволит выжить, и, когда все произойдет, придется поверить на слово, что они пролетели немыслимый путь.
– Все системы проверены и работают. Вы те, кто представит человечество, от вас зависит наше выживание. Я бы пожелал вам удачи, но боюсь, что там, куда вы отправляетесь, не может быть такого понятия.
С этими словами капсула вышла на прямую линию, члены экипажа погрузились в криосон, и через секунду тоннель начал испускать как электрические, так и магнитные волны. Кольца стали вращаться каждое в свою сторону через одно. И, начиная раскручиваться, капсула мгновенно отправляется вдаль, словно исчезнув с места.
10
Константин сидит на простом стуле у огромного окна, открывающего вид великолепной бесконечности. Держа в руках книгу, он спокоен и рассудителен, как никогда, взирает на звезды. Каждый день на протяжении последних двадцати лет он проверяет все частоты связи и каждый возможный сигнал в надежде найти не просто новую ветку жизни. Он постарел, и не будь дополнительных устройств, что позволяют ему поддерживать жизнь, на его месте была бы сейчас пустота. Все, ради чего он жил последние десятилетия, – это задание Одиночек. Главное для него – шанс на связь или простая открытка от тех, кто отправился через тоннель. Сегодня тот самый день, когда второй раз за историю человечества пришло сообщение из глубин космоса. И если это не иные существа, значит, Одиночки пережили путешествие.