– Чёрные сколопендры?! — Рон вытянул из котла длинное, покрытое блестящим хитином тело со множеством конечностей на брюшке. Секунду полюбовался извивающейся тварью и закинул обратно. — Интересно, им для прикорма живности, или сами лакомятся? – Соратник стоял над одним из котлов, скривив презрительную гримасу отторжения увиденного. Зачем он туда полез руками, если всё так мерзко?
Пока Гай развлекался, я подошёл к кабанчикам. Секачи встрепенулись и, похрюкивая, просунули пятаки сквозь решётки. Их ожидала та же участь, что и лосей.
Остались гоблины. Наконец подошёл к ним, пристально вглядываясь в текстовые подсказки у них над головами.
«Бурунг, озёрный гоблин, уровень 41
Здоровье: 344/720»
«Хээранг, озёрный гоблин, уровень 33
Здоровье 273/480»
– Ну здравствуйте, товарищи озёрные гоблины. О чём молчим?
– Да вот ждём, когда ты, друид, на нас внимание обратишь, – откликнулся Бурунг. – Мы ведь и сами не знаем, чего нам от тебя ожидать. Осьминога твоего зубастого боимся.
– Я тоже его иногда боюсь, – улыбнулся я, в кои-то веки услышав от расы гоблинов внятную, разумную речь. – За что в клетку угодили?
– Потому что вкусные, а кое-кто вечно голоден. Предвосхищая твой следующий вопрос, друид, скажу сразу мы оказались здесь не волею случая, а по поручению нашего правителя, Короля Гиблых Озёр Фэтара. Господин отправил делегацию наладить контакт с пещерными братьями. И, как итог, из одиннадцати послов живы лишь я и Бурунг. Остальных эти неразумные и вечноголодные собратья съели, – ответил Хээранг. Речь его была на удивление приятной для слуха и вкрадчивой: хорошо поставленный голос вкупе с чёткой расстановкой слов и умением говорить по существу выдавали в гоблине дипломата.
– Я б вас тоже сожрал, больно умные, – из-за моей спины подал голос Гай Рон. – Штрих, ты даже представить себе не можешь, что я увидел в их чанах!
– Даже слышать не хочу! – отозвался я, понимая, что соратник прямо сейчас готов огорошить меня ужасающими гастрономическими пристрастиями мелких бесов. – Молчи!
– Ну… Хорошо, – всеми силами давя в себе интересную новость, грифон умолк.
Я вернулся к предметному разговору с озерными гоблинами.
– Вы знаете, как отсюда выйти?
– Можем только предположить. Видишь ли, нас схватили прямо на входе и, оглушив, сразу утащили по камерам. Из разговоров мы поняли, что уровнем выше у них идёт борьба за власть. Кто-то из сильнейших обезглавил короля и взял бразды правления вместе с приспешниками. Но, увы, с этим согласны не все. Обстановка там, скорее всего, очень напряжённая. Я бы посоветовал пробираться к выходу с осторожностью.
– Мы без твоих советов как-нибудь обойдёмся, – встрял Рон, от безделья пиная всё, что попадалось под ноги.
– Они ничего плохого тебе не сделали, – заметил я. – Прекрати их поддевать, такое поведение не достойно Детей Древа.
– Я тебя услышал, Штрих, больше не буду.
– Вот и отлично. Если ты заметил, это не те гоблины, которые разоряют наши леса, – я акцентировал внимание на этом, полагая, что до соратника так и не дошёл подобный нюанс. Обратился к озёрным: – Вы, собственно с какой целью сюда пришли, если знали, что ваших дальних собратьев мало интересует сотрудничество?
– Наш правитель, Фэтар, – осторожно начал Хээранг. – Да продлят боги его жизнь! Но и он не застрахован от просчётов. Загоревшись идеей собрать разрозненные племена, он разослал делегации по ближайшим поселениям. Мы всего лишь хотели торговый союз с пещерными собратьями. Но, как оказалось, жизнь вдали от благословенных озёр лишила их разума и способности распознать что-либо кроме сиюминутной выгоды.
– Так, стоп. Вы только называли свои озёра гиблыми, теперь они уже благословенные?
– Пары от подземных озёр распугивают всё живое, нам же они несут ясность ума и развитие. Да и весь наш товар добывается поблизости от них. Гремучая вода, – деловито начал загибать пальцы Хээранг. – Каменный мох: зелёный и красный, ядовитые порошки разного назначения: от окраски тканей до безвкусной отравы, редкие алхимические ингредиенты. Мы с удовольствием будем меняться на еду, в наших краях безжизненно, и дичь совсем не заходит.
– Мне яды не нужны. Правда, среди Детей Древа есть одна шаманка. Возможно, её вы сможете заинтересовать.
– Так ты нас выпустишь, друид? Вопрос животрепещущий…
– Да, и было бы хорошо оказаться отсюда подальше, мы видели, как ты Созерцателя переправил… Нас тоже. Пожалуйста.
Я пожал плечами.
– Будь по-вашему.
Вор спрятал Хээранга и Бурунга в недрах Хранилища. А я повернулся к Рону: