К целия продвигаюсь хоть и не быстро, но, в целом, довольно уверенно. Правда, на душе постоянно кошки скребут. Не хочется убивать ничего не сделавших мне эдемцев. Уверен, что у большинства охранников-«чистильщиков» руки по локоть в крови, но всё равно – тяжко заставлять себя думать о них как о мишенях. Хорошо, что, в отличие от напарницы, живых мне попадается не так много. За тридцать минут – четырнадцать человек. Всё «остальное» – или простреливающие прямые участки пулеметные роботы, или хитрые механизмы, роняющие на голову бетонные глыбы, выпускающие из щелей в стене струи огня, открывающие ловчие ямы и взрывающие заложенные на пути фугасы и мины.
Все ловушки снабжены управляющими электронными модулями, поэтому определяю я их на раз-два. Заранее, с помощью «специального» зрения – эта «функция» присутствует и в виртуале. Сомнений нет, дону известно о наших с Корни «способностях».А вот микропорталы я создавать не могу. Точнее, могу, но делать это не собираюсь. Каждый прокол в иную реальность (или в пространство, как у Корнелии) отнимает некую толику от времени «гибернации». Основной портал может схлопнуться раньше, чем это необходимо. Причем, существенно раньше, с катастрофическими для всех последствиями. Никому неохота застрять в Эдеме надолго. Ни мне, ни напарнице, ни соответственно дону. Хотя он, конечно, здесь не присутствует, сидит себе в своей резиденции и ждёт результатов очередного «забега».
«Мертвую» машинерию я нейтрализую стандартным способом. Заставляю ее срабатывать раньше срока. Посылаю вперед пулю, гранату, бетонный обломок, а затем просто обхожу препятствие или уничтожаю его с помощью «подручных средств». Из «арки», из «рельса», из граника, из огнемета – выбор богатый, главное, чтобы боеприпасов хватило. А их у меня пока что в достатке. Помимо имеющихся в «Скиле» есть еще те, что до поры до времени хранятся в специальном контейнере. Короб с повышенной бронезащитой закреплен у меня на спине. В него впоследствии следует загрузить найденные «образцы», а пока он используется как оружейный цинк и модуль жизнеобеспечения. Доберусь до цели, патроны с гранатами перекочуют в основную укладку, а коконы саранчи займут освободившееся место в контейнере…
Дохожу до очередной «преграды».
Не нравится мне этот проход. Людей в нем как будто бы нет, но не видно и привычных уже ловушек. И электроники не наблюдается. Словно «вымерло все до рассвета». Шагай себе и шагай. Как по шоссе в пустыне.
Бросаю в проход попавшийся под руку камень. Жду. Реакции никакой. Никто не стреляет, никто не выскакивает из тайных укрытий, ничто не взрывается, не падает, не горит. Картина почти идиллическая. Широкая галерея, подсвеченная дежурными лампочками и, судя по карте, четырежды меняющая направление, общей длиной около пятисот метров. И при всём при том абсолютно пустая. «Мирная» до дрожи в коленях. Терпеть не могу подобное. Обязательно сейчас какая-нибудь гадость полезет.
Снова выхожу на связь с Корни.
Ответ – три щелчка.
Ох, ты, ёшки-матрешки! Выходит, у нее тоже проблемы.
– Спарки-Доктору. Что случилось?
Напарница не отвечает.
Несколько раз повторяю запрос. Результат – тот же. Корнелию я не слышу.
Или связь барахлит, или… надо готовиться к худшему. Даю в эфир «три двойных» и, мысленно выдохнув, ступаю в проход. Хрен с ними, с предчувствиями. Галерея, так или иначе, должна быть пройдена…
«Сюрпризы» начинаются через десяток шагов. На полу появляется какая-то липкая дрянь, и я к ней мгновенно приклеиваюсь. Быстро отцепиться от «клейстера» нифига не могу, а тут еще пулеметы. Лупят по мне с трёх сторон, не давая опомниться. Броня буквально течет, нанороботы с повреждениями не справляются, полоска «здоровья» ползёт в красную зону. Пускай в виртуале чувствительность снижена, но всё равно – ощущения не из приятных. Я словно муха, попавшая в паутину, и пауки уже тут как тут – «кровь высасывают» почище вампиров.
С большим трудом подавляю из «рельса» две огневые точки, но с третьей справиться не успеваю. «Жизнь» – ноль процентов. Сознание гаснет, боль постепенно уходит, и через секунду-другую я «возрождаюсь» на вершине горы. Без брони и вооружения.
Трясу головой. Медленно отхожу от случившегося.
– Грохнули? – сочувственно спрашивает Корнелия.
Девушка «загорает» в двух шагах от меня. Броня на ней тоже отсутствует. Выходит, ее тоже «убили», только пораньше.
– Грохнули, – киваю в ответ и присаживаюсь на ближайший валун. – Решил, что умнее всех. Поперся в нахалку, получил по полной программе. Был бы под черепом мозг, выбили б напрочь.
– А меня быры пришили, – сообщает напарница, щурясь на заходящее солнце.
– Какие такие быры?
– Обыкновенные. Похожи на наши Самумы, – вздыхает Корни. – Шкуры у них толстенные, рельсом не пробиваются. Натуральные танки.
– М-да, надо было гранатомет тебе дать, – глубокомысленно заявляю я, прикидывая, что мы еще упустили.
– Надо, – соглашается девушка. – А дробовик и иголочки мне вообще не нужны. Толку от них как от козла молока…
Тактику боя, с учетом прежних ошибок, мы обсуждаем минут пятнадцать. Затем поднимаемся на ноги и заново включаем тренировочные вирт-панели. Пройти объект надо сегодня. Раза четыре, как минимум, для закрепления результата. А вот ограничения по времени прохождения будем отрабатывать завтра, на свежую, так сказать, голову…
* * *
Снова стою перед этой чертовой галереей. Опять думаю-размышляю.
Щелчок в наушниках.
– Доктор, ответь Спарки.
– В канале.
– У меня всё путем, – хвастается Корнелия. – Пришибла уродов.
– Молодец. Дальше только не зарывайся.
– Постараюсь.
Щелчок. Конец связи.
Ну что ж, попробуем поддержать почин. Не век же мне ходить в отстающих.
На этот раз действую более осмотрительно. Клейкую гадость выжигаю из огнемета и тут же, не отходя от кассы, разбираюсь с пулеметными точками. Противник тоже меня достает, «здоровье» падает сразу на восемь процентов. Восстанавливаюсь с помощью медицинского модуля и двигаюсь дальше. А дальше, увы, всё повторяется. Каждые десять метров та же петрушка. Клей на полу и пулеметный огонь в упор. Броня у меня всё тоньше и тоньше, а возможностей восстановить пошатнувшееся здоровье все меньше и меньше – медблок, увы, не резиновый, как и боезапас в укладках.
В итоге, до первого поворота я дохожу с жалкими двенадцатью процентами жизни и почти без защиты. А потом, из чисто спортивного интереса заглядываю «за угол».
Блямс! Меня убивают. Бронебойной болванкой из стоящего на прямой наводке орудия. Нихрена себе дуля! Поставили в коридор безоткатку и лупят из нее по случайным прохожим. Вот ведь редиски какие…
– Убили? – задает риторический вопрос Корнелия.
Мы снова сидим на вершине. В самом начале пути. Жалко, конечно, но нас опять ухайдакали.
– Ты же говорила, у тебя всё путём, – удивляюсь я, потирая «ушибленную» виртуальным снарядом грудь.
– Было путём, – разводит руками напарница. – Быриков гранатами приложила, не успела порадоваться, саранча налетела. Пока, блин, разобралась, что к чему, пока переключилась на струнку, навалились всем роем. Пискнуть не успела, загрызли в момент.
– О как! – качаю я головой и начинаю рассказывать о своих злоключениях...
* * *
Галерею я одолел с четвертой попытки. Пройти её и вправду оказалось задачей нетривиальной. И всё же она была решена. Разгадка таилась за боковыми стенами. Именно там находились механизмы управления ловушками. В итоге я просто пробил взрывчаткой пролом сначала в левой стене, а затем в правой.
«Застенные» техпомещения были забиты пневмопроводами и рычажными передачами. Ни одной электронной детали – только механика. Прямо стимпанк какой-то. Располагались управляющие блоки сегментами, в шахматном порядке, перекрывая друг друга и обе стороны галереи. Два модуля слева, два справа, и так – до конца прохода. То есть, приходилось сперва крушить машинерию в одной комнатушке, потом возвращаться назад, перебегать в следующую, опять возвращаться и пробивать новую «дверь» в новом сегменте… Работа, конечно, муторная, но результат того стоил.