Теперь уж не мерещилось — впереди шли какие-то люди. Эллис испытала смешанные чувства. Радость увидеть живые души быстро сменялась страхом, так как те уверенно двигались ей навстречу. Мужчина стремительно ринулся под колёса, тормозя первый попавшийся им транспорт. Водительница рефлекторно вдавила педаль тормоза в пол и боязливо приоткрыла форточку.
— Пожалуйста, не бросайте, — в глазах краснощёкого мужчины стоял настоящий ужас. Он поправил грязный, рваный балахон и добавил, — Заберите нас отсюда. Увезите подальше.
Хотя Эллис и обуревали тучи сомнений, но всё же она согласилась. На её ответ повлияла только женщина, укачивающая закутанного младенца на руках. Эти трое разгуливали в своих тряпках уже явно не один час, так что не удивительно, что сев на заднее сидение, они стали наслаждаться тёплыми потоками обогревателя.
— Куда вы идёте? — решила незатейливо выведать Эллис.
— Туда же, куда и ты, — загадочно ответила женщина. Водительница непонимающе посмотрела в зеркало заднего вида, пытаясь понять, шутит та или нет.
— Мы уже очень долго бродим по этому шоссе, — пояснил за супругу муж. — Оно ведёт всего в один конец… И мы безумно благодарны, что вы согласились подбросить нас.
Мужчина смолк, так и не сказав главного. Эллис не выдержала:
— Куда… куда ведёт эта дорога?
— Она ещё не знает, — шепнула женщина, а громко же ответила, — в никуда.
Некоторое время прошло в напряжённой тишине. Эллис молчала. Пассажиры тоже. Она и не знала, что сказать попутчикам, которые явно не желали разговаривать. Ей просто безумно хотелось домой. В постель. В тепло.
— Мальчик или девочка? — полюбопытствовала девушка, вновь увидев пелёнки в зеркале заднего вида.
— Девочка.
— Да, у меня родилась замечательная дочь, — расплылся в улыбке счастливый отец. — До сих пор помню день выписки. На своей новенькой машине я решил прокатить их на Красную гору. С неё, знаете ли, такой красивый вид открывается. Бывали там?
— Нет, не бывала. То есть эта дорога ведёт на Красную гору? — Эллис слышала такое название в новостях. Но что там было? Там точно что-то произошло.
— Она ведёт туда, куда тебе надо, — послышался очередной загадочный ответ. Девушка обречённо закатила глаза и промолчала.
— Красная гора… красная, — думала про себя она. — Это было недавно. Что же там случил…
Внезапно Эллис осенило. Широко раскрытые глаза смотрели по-новому на своих попутчиков. От этих двоих словно повеяло зловещей аурой. Коленки у Эллис невольно затряслись, но та старалась не подать виду. Машину подбросило на кочке.
— Почему ребёнок не плачет?
Никто не ответил ей.
— Почему ваша дочь молчит? — девушка попыталась сказать это серьёзнее, но ей не удалось скрыть испуганные нотки.
Ответа не последовало. В голове пронёсся ужасный голос из радио: О… на… мер… тва… Она мертва! Вот что он хотел сообщить ей! На Красной горе произошла авария. Погибла семья с младенцем.
— Наша остановка, — произнесла женщина, посмотрев в окно.
Эллис проследила за её взглядом и мгновенно пожалела об этом. Три сугроба вдоль трассы. Три заснеженных креста. У дорог часто встречаются подобные мрачные напоминания всем водителям, но ещё никогда они не вызывали столько ужаса.
— Кто… вы? — её вопрос растворился в воздухе. На задних сиденьях уже никого не было.
Порой в стрессовых ситуациях отключается всё то, что отличает нас от животных. Эллис вдавила педаль газа и понеслась, словно испуганная собака. Всё, хватит! Быстрее! Подальше отсюда! Однако это был крысиный лабиринт без выхода. На смену одним деревьям, стремительно возникали другие, точно такие же. Включив древнейшие инстинкты, девушка отключила понятие «осторожность» и покатилась, как кошка на льду. Руль не слушался хозяина. Визг тормозящих шин. Яркий свет ослепил Эллис…
Порой надежда на спасение приходит неожиданно. Вдалеке показались огоньки из ниоткуда взявшегося города. Первого за весь этот долгий и бессмысленный путь!
Вместе с тем, надежда также быстро растворяется. Девушка почувствовала медленное торможение. Голодное авто продвинулось ещё на пару сотен метров, пока окончательно не заглохло. Счётчик бензина упал до нуля. Эллис хлопнула дверью и двинулась навстречу свету. Уж лучше пешком! Девушка ещё сильнее закуталась в куртку, но это не помешало холоду продолжать замораживать тёплую жертву.