Когда вместо Ленки, дверь открыл заспанный и оглушительно зевающий Констант, они очень удивились. Впрочем, Констант удивился не меньше, увидев на пороге бывших курсантов курируемого им отряда учебно-трудовой армии.
Потом они завтракали, все вчетвером, в столовой общежития. За столом витало незримое напряжение. Гек и Фат, в присутствии бывшего куратора, вели себя скованно. Ленка стеснялась расспрашивать лейтенантов при брате, хотя у неё и накопилась к ним тысяча вопросов. Сам Констант с каменным лицом жевал булочку, как будто это сейчас было самым важным делом на свете. Посидев так какое-то время, Констант задал несколько дежурных вопросов и получив на них несколько ответов. Наконец, он торопливо проглотил остатки яичницы, мазнув булочкой остатки желтка, и поспешил откланяться, отговорившись делами.
С уходом старшего брата атмосфера за столом понемногу оживлялась. Ленка и лейтенанты настороженно поглядывали друг на друга и, слово за слово, наметившийся ледок треснул так и не успев толком застыть. Сначала они обсудили Константа. Фат рассказал пару эпизодов из жизни в учебно-трудовой армии. Ленка, в ответ, рассказала, как её брат, в детстве, перепрограммировал домашнего дрона, но по ошибке (а может быть и специально) отключил его от общей сети. И потом пришлось гоняться за этим дроном по всем углам жилой ячейки. На него устроили настоящую загонную охоту всей семьёй и даже соседей привлекли. Константа потом к управлению домашней техникой полгода не подпускали, пока он сдал экзамен первого круга. Между прочим, сдал самым первым, чуть ли не на год опередив своих сверстников.
Слушая как загоняли хитрого дрона, Гек смеялся в голос, а Фат только улыбался и, в самых смешных местах, булькал чаем, который пил вот уже третью кружку.
— Когда он открыл дверь, я было подумал… — начал Гек.
Лена спросила: — Что ты подумал?
— Да так, не важно. У тебя отличный брат.
— Самый замечательный на свете, — согласилась Ленка.
Не в тот день, а недели на три позже, Лена узнала, что у её брата, оказывается, есть девушка. Некая Мата. Она из местных и имеет звание целого капитана. Ленке, с её званием обычного «солдата» впору даже немного позавидовать. Найдя профиль Маты в общей сети республики, Лена колебалась: написать ей или нет? Наконец решила, что девушка Константа — это личное дело самого Константа и со вздохом закрыла на планшете окно с её профилем. Если брат захочет, пусть сам их познакомит. Не жениться ведь он на ней собрался, в конце-то концов.
Сильно подмывало написать про Мату родителям, чтобы они как следует пропесочили его непутёвого братца. Сам Констант ни словом не обмолвился про отношения с Матой в письмах домой. Только осознание того, что Констант легко вычислит от кого именно произошла утечка, удержали Лену от этого необдуманного шага. Повздыхав на тему общемировой несправедливости, Ленка принялась собираться. Сегодня Гек пригласил её прокатиться на катере верх по реке и неторопливо сплавиться обратно, благо завтра первая половина дня свободна и на работу в лабораторию можно прийти к полудню. Фат тоже обещал составить компанию в речной прогулке.
А послезавтра Фат пригласил прокатиться вокруг города на бронетранспортёре, а Гек обещал составить им компанию. Такая вот чехарда.
Прогулка на лодке вышла просто замечательной. Но вот на бронетранспортёре прокатиться не получилось. И Фата и Гека и злополучный бронетранспортёр командование срочно отозвало из столицы и бросило к западной границе республики. Вся столица шумела. Обсуждали короткое сообщение о давно ожидаемом и, вместе с тем, всё равно неожиданном нападении на молодую республику. Неужели это оно? Неужели началось? Лаборатория не работала часа три, пока добрейший Иван Николаевич не возмутился и не погнал сотрудников работать. Центральный искусственный интеллект на все вопросы отвечала «идёт уточнение обстановки», а потом и вовсе перестала отвечать на входящие вызовы.
Мата, разгневанной фурией, ворвалась в кабинет.
До её прихода мирно пивший чай полковник укоризненно взглянул на пылающую гневом девушку, вздохнул, поставил исходящую паром чашку на стол, сдвинул в сторону планшет и целую кипу бумажных карт. Проделав всё перечисленное, командующий обороной юго-западного сектора скрестил пальцы, водрузил руки на стол и, на удивление благожелательно, спросил: — В чём дело, капитан?
Мата прошла от двери до его стола и положила перед полковником распечатанный приказ: — Здесь ваша подпись! Вы мне отказали!