Экипажи дирижаблей состояли из обычных людей, с полностью промытыми мозгами и урезанными воспоминаниями. Как полагали аналитики, когда-то сообщество Тар захватило один или больше технических миров и сумело сохранить и переиспользовать часть технологий. Примерный уровень развития переиспользуемых технологий оценивался как первая половина двадцатого века. Сохранил ли порабощённый мир возможности к развитию или только лишь мог поддерживать текущий технологический уровень — оставалось неясным. Но в любом случае это была очень неприятная неожиданность.
Сильные паранормалы умели летать, но сами по себе не представляли особой опасности и поэтому плана противовоздушной обороны толком не имелось. К счастью, подавляющая часть военной техники разрабатывалась ещё на прекрасной, но уничтоженной земле и разрабатывалась с учётом возможности воздушной атаки. Когда первое удивление после появления дирижаблей прошло, расположенные снаружи войска укрылись в самой крепости и шары раскалённой плазмы бессильно выжигали брошенные снаружи строительные бытовки и прочую мелочь — командование смогло переварить факт наличия у противника воздушных сил и попробовало ответить.
Разрозненный огонь из ручного оружия или даже одиночные попадания из пушек паучьих танков не могли пробить окружающий дирижабль щит, но совместный залп множества орудий легко прошивал щиты насквозь заставляя подлетевшие к крепости дирижабли взрываться в воздухе или загораться и быстро падать, разваливаясь на пути к земле.
Поняв, что щиты не защищают от концентрированного огня, паранормалы спешно прыгали за борт и, наученные опытом, как можно быстрее летели вниз, к относительной безопасности. Лишившиеся щитов дирижабли становились лёгкой добычей.
В течении недели четвёртая крепость успешно отразила несколько попыток штурма, в том числе с использованием паровых танков, призванных демонов, комбинированный штурм с воздуха и с земли, потеряла около пятнадцати процентов списочного состава в живой силе и около тридцати процентов в общей огневой мощи, но выдержала.
Одновременно с атакой на четвёртую крепость, армия сообщества выдвинулась в районы второй и седьмой крепостей. Основываясь на неудачном опыте штурма в лоб четвёртой крепости, маги пытались обойти вторую и седьмую, но базирующиеся в них мобильные армии во время коротких вылазок разрезали их порядки как нож режет масло. Открыть порталы прямо в крепость, маги не могли так как им мешали союзники из Аш-амоном и вскоре стало понятно, что без того, чтобы срыть хотя бы пару крепостей, во внутренние области республики им попасть не удастся.
Толстые стены закопавшихся глубоко под землю крепостей успешно защищали и от заклинаний массового поражения и от сбрасываемых с дирижаблей примитивных бомб и от столь же примитивной артиллерии, которую, под прикрытием магов, их рабы с полностью промытыми мозгами порой подтаскивали на дистанцию открытия огня. Призванные демоны и чудовищные твари, бывшие в своей основе, судя по всему, растениями, сотнями гибли под ракетными ударами и под льющимся сплошным потоком пулемётным огнём.
Седьмая, частично недостроенная крепость, попала в блокаду. Паранормалы не могли продвинуться дальше, оставляя в тылу укреплённый пункт, но и уничтожить, пока не могли тоже. Чем-то ситуация напоминала анекдот про охотника и медведя, выясняющих кто-кого поймал. Нельзя идти вперёд, но и назад нельзя тоже. Остаётся только давить из всех сил и посмотрим кто сломается первым.
Мата с тревогой следила за новостями из района седьмой крепости. Не успевший покинуть крепость Констант присылал ей сообщения, в которых много говорил и был неестественно весел. Говорил, как запрошенные из центра истребители буквально выкосили ряды опасно близко подобравшегося противника. Рассказывал, как взорвался, после прямого попадания ракеты, гигантский демон, ростом, наверное, с пятиэтажный дом, подползший к самой крепости прикрываясь столь же огромным каменным щитом. Прямые попадания снарядов выбивали каменную крошку и оставляли на щите глубокие выбоины, но не могли его расколоть. Ударные дроны тоже бессильны против такой махины. Самоходные мин не осталось, да и они бы не сильно помогли против гигантского домена. Танки-пауки пытались зайти за спину демону, но идущие следом маги отогнали их. Если бы не поддержка авиации, то неизвестно чем бы окончился тот штурм. К сожалению, военной авиации у республики мало, это слишком высокотехнологичный продукт, чтобы производить его на территории республики, поставки с большой луны перекрыты и может наступить тот день, когда авиации у них не останется вовсе.