К моменту, когда пала девятнадцатая крепость, большая часть войск успели успешно эвакуировать. По собравшимся в захваченной крепости врагам, согласно плану командования, нанесли ядерный удар, но маги каким-то образом почувствовали летящего к ним атомного ангела и успели отступить. Удар, которым диктатор новой республики надеялся, в идеале, полностью уничтожить вражескую армию обернулся пшиком. Брошенная девятнадцатая крепость сгорела в ядерном огне, но маги почти не потеряли людей. Едва ли несколько десятков пострадавших от удара тварей стоили целой крепости.
Как такое могло получиться?
Аналитики полагали, что вражеский командир просто сумел просчитать их действия и заранее отвёл войска. Может быть его насторожила организованная эвакуация остатков гарнизона девятнадцатой крепости? Но командование боялось — вдруг маги каким-то образом научились предчувствовать готовящийся за сотни километров запуск ядерной ракеты? Если действительно научились, то это значительно осложняло ситуацию. Уничтожить разом большую часть войск противника ядерным ударом становилось невозможным. Девятнадцатая крепость пала. На очереди, граничащие с ней или седьмая, или одиннадцатая. Скорее седьмая, как более слабая. Уничтожив или захватив ещё одну опорную крепость, враг получал возможность напасть на слабозащищённые тылы, где располагались производственные и человеческие ресурсы новой республики. Это было бы началом конца.
Но даже если удастся сейчас удержать остальные крепости, всё равно одна прореха в оборонительном поясе уже есть и рано или поздно появится и вторая. Длительная война на своей территории, без возможности атаковать домашние территории противника, ведёт к проигрышу. Ресурсы у огромного сообщества Тар, включающего в себя, по отрывистым данным полученным дипломатическими путями, не менее пяти разных доменов и не менее одной полноценной копии земли и у молодой республики несопоставимы. Затягивать конфликт — значит проиграть, просто чуть позже. С армией вторжения следовало закончить одним ударом, не давая возможности отступить и перегруппироваться в сохраняющих нейтралитет соседских доменах. Но как это сделать, если маги, возможно, научились предчувствовать ядерные удары и заблаговременно избегать их?
Проверив как его подразделение контролируют вверенный ему участок, Гек снова посмотрел назад. Врачи закончили накачивать «особых» химией и торопливо укладывали их в облегчённые, полевые медкапсулы. В целом паранормалы контролировали себя после того как внезапно и временно получили огромную силу. То тут, то там внезапный порыв ветра или невидимый толчок сбивали предметы и людей, но это сущие мелочи. Искусственная, химически возбуждённая сила бушевала в крови слабых паранормалов и, преодолевая выстроенные сознанием преграды, истекала из них как вода из старой, треснувшей галоши.
Проследив, как его друг укладывается в медкапсулу, Гек вернулся к контролю своего участка. Вряд ли на них кто-то нападёт именно сейчас, и ребята из вверенного ему подразделения точно бдят на совесть, но проект «каменный дождь» оставался последней надеждой землян быстро расправиться с армией вторжения и ничто не должно помешать особым войскам развернуться и поставить точку единственным, сильным ударом.
По планам, командование планировало ставить точку ядерным оружием. Враг должен был втянуться в девятнадцатую крепость гонясь за организованно отступающими войсками республики и там, в развалинах крепости, его армия должна была перестать существовать. Костяк вражеской армии сгорел бы сгореть в ядерном огне, а остатки добили бы ожидающие на подготовленных позициях девятая и десятая мобильные армии, собранные из приписанных к крепостям мобильных отрядов. Когда выяснилось, что маги отступили, выходя из зоны поражения, а уже сутки спустя попробовали прорваться в дыру на месте уничтоженной девятнадцатой крепости — тогда свободные мобильные армии, вместе с войсками из соседних с девятнадцатой крепостей, остановили их прорыв. И магам, и людям стало понятно, что если падёт ещё хотя бы одна крепость, расширяя образовавшуюся в обороне дыру, то очередного прорыва землянам не сдержать.