— Отдельно возможно обсудить вопрос вывода группировки низкоорбитальных спутников для пассивного отслеживания перемещений армий противника, что позволит сэкономить время и силы высших магов домена. Строительство интеллектроных фабрик снимает требование скачкообразного роста вычислительных мощностей для увеличения эффективность автономных боевых точек. Также следует помнить о возможности использования интелектронных вычислителей для предсказания действий противника и повышения эффективности планирования. Но это будет очень дорого.
— Повелитель согласен оплатить качественную помощь разумной ценой, — обтекаемо согласился представитель домена Ан-фееро.
— Можем ли мы поинтересоваться причиной конфликта?
— Усиление домена Ан-фееро, — ответил гость, — в частности из-за торговли с вами. Ваше оружие, резко повышающее боеспособность низших и превращающее их армии в весомую силу на поле боя, внушило определённую опаску соседним доменам. Купленные повелителем предсказания ваших электронных машин-богов увеличили богатство домена вызвав зависть соседей. Страх и зависть — два более чем достаточных повода для войны там, где хватило бы и одного.
— Предполагается длительная конфронтация?
— До окончательной победы одной стороны или принятия второй стороной вечного вассалитета.
— Когда планируется переход противостояния в горячую стадию?
— Защитные чары домена Ан-фееро продержаться от трёх до четырёх месяцев. После того как чары будут развеяны, легионы доменов Ар-фестарго и Аш-амоном вторгнуться на земли Ан-фееро.
Координатор и остальные члены совета равных, как изредка называли верховный совет управляющей лунной республикой, следили за ходом переговоров. Тщательно подготавливаемый момент наконец-то настал. Он не мог не настать так как все предпосылки были тщательно и любовно выстроены за долгие десятилетия «торговли» с доменом Ан-фееро. Оставался только вопрос — когда именно разразиться гроза?
Сотрудничество с землянами неизбежно усиливало рядовой домен второго эшелона, а значит и подталкивало к тому, чтобы он начинал претендовать на место в первом эшелоне наиболее могущественных доменов этого мира веера. Любой передел власти между повелителями доменов происходил через вооружённый конфликт. Оставалось лишь сделать так, чтобы наказать Ан-фееро решили более сильные домены с использованием превосходящих сил. Тогда у него не будет выбора кроме как попытаться купить помощь, а так как лунная республика предоставляет самые низкие расценки в этом лепестке веера, то предсказать следующий шаг повелителя Ан-фееро не сложно. Предсказывать чужие шаги в целом не представляет сложности, если намеренно ограничивать возможность движения жертвы только в одном, нужном манипулятору, направлении.
И, разумеется, они сойдутся в цене. Ведь представитель Ан-фееро, не зная того, сейчас покупает свою смерть, смерть своего повелителя и домена. За такое можно и скидку предоставить.
По ходу торга ответственный за производственные мощности республики главный инженер делал торопливые наброски. Время от времени он советовался с главой лаборатории синтеза и главным энергетиком, уточняя возможности республики. Центральный искусственный интеллект отображал наглядные выжимки статистических данных на ровных стенах совета, временно превратившихся в огромные экраны.
Неожиданно экраны вспыхнули тревожным красным цветом. Маска невозмутимости, надетая гостем, треснула, он вскочил из-за стола, одновременно с тем взлетая над полом. Массивный стул, отброшенной силой его гнева, отлетел далеко в сторону. Переговорщик вздрогнул, затем его лицо расслабилось, и он осел на своём стуле.
— Внимание, — прогремел в зале совета голос центрального искусственного интеллекта, — зафиксирована попытка ментального вмешательства в разум представителя республики. Немедленное введение препарата «Блок — 2б» погрузило носителя в глубокий сон на двадцать четыре минуты. Активность центральной нервной системы снижена до фоновой. Вмешательство пресечено.
Тем временем, на экране, представитель домена Ан-фееро неподвижно висел под прицелом выдвинувшихся из стен орудий. Стоит только настроенной в параноидальный режим интеллектронике заметить создание гостем защитного кокона или попытку сформировать атакующее заклинание, как автоматические турели выплюнут сотни крупнокалиберных пуль, каждая из которых легко пробивает слоновий череп. Если и это не поможет, в дело вступят отравляющие газы и одноразовые лазеры. В качестве последней меры, под зданием для переговоров спрятан тактический ядерный заряд, а построенная на луне катапульта готова прицельно метать тяжёлую болванку точно в цель и продолжать метать новые раз в две минуты. После исхода и предшествующих ему событий, люди забыли, что значит «избыточная перестраховка» когда приходится иметь дело с паранормалами из магической аристократии доменов.
Проводимая лунной республикой политика категорически не допускала вмешательство в разум своих граждан. Даже если взамен потребуется физическое уничтожение и переговорщика, и гостя. В прошлом подобные инциденты случались и повелителю домена Ан-фееро, скрипя зубами, приходилось соглашаться на выплачиваемую землянами компенсацию за жизнь очередного переговорщика. Выгоды от торговли слишком велики. И слишком незначительна потеря рядового аристократа, который даже несмотря на предупреждение, неспособен удержать инстинктивных порывов взять под ментальный контроль начавшего дерзить низшего.
Текущий представитель домена знал об этом и потому неподвижно висел под прицелом стволов и оптики. Спустя две минуты, медленно и осторожно, тщательно артикулируя слова, маг сказал: — Приношу извинения за свою несдержанность.
Координатор вторжения прокрутил кусок записи, непосредственно предшествующий вспышке гнева гостя.
Вот они разговаривают.
Представитель домена говорит: — Цена слишком велика.
Переговорщик республики уточняет: — Цена существования или свободы от вечного вассалитета домена Ан-фееро слишком велика?
— Ты забываешься, низший!
— Отнюдь, маг. Без нашей помощи Ан-фееро не выстоять в войне с доменами Ар-фестарго и Аш-амоном. Так извольте заплатить за эту помощь полную цену. Повелитель любого домена из любого мира веера потребует за своё участие в вашей войне принесение ему клятвы вассалитета. Нам же нужны только ресурсы.
— Помощь тех, кто не сумел сохранить свой дом стоит недорого, — выплюнул представитель домена.
— Мы сумели сохранить свободу. Много ли вы ещё знаете таких народов? — спросил переговорщик и сам же ответил, — мы единственные. Благодаря технологиям и оружию, которые вы хотите купить и использовать в вашей войне. Оружие, уничтожившее легионы Тар-хореза и скрутившее в бараний рог проклятый легион Тар-некронум, не может стоить дёшево.
— Это всё из-за вас, — повысил голос представитель домена Ан-фееро. — Если бы повелитель на принял решение купить у вас пробные партии вооружения для использования в мелких пограничных конфликтах. Если бы не повелел рабам обучаться пользоваться вашим оружием у ваших инструкторов. Если бы не воспользоваться предсказаниями ваших электронных богов-машин для получения сиюминутной выгоды!
— Вы оспариваете решения своего повелителя?
— Молчать! Низший! Животное! Раб!
Выведенный из себя представитель домена не сумел удержать инстинктивного желания взять под контроль и влезть в голову дерзкому низшему на свою беду сумевшему вывести его из себя.
По чуть расширившимся зрачкам, изменению кожного потенциала, дыхания, мелкой моторики и ещё десятку косвенных признаков, охраняющая программа зафиксировала попытку ментального вторжения. Имплантированный за ухо каждого гражданина республики, кто напрямую общался с аристократами доменов, инъектор впрыснул усовершенствованный блокирующий препарат, мгновенно погасивший высшую нервную деятельность. Переговорщик уснул там, где сидел. Погрузился в глубочайший, но кратковременный, сон без сновидений. Маги были не в силах прочесть мысли или подчинить своей воле спящего человека.