В портал и обратно потекли две колоны. Мелкие грузы люди несли на руках. Крупногабаритные и тяжёлые везли транспортные платформы. Идущие в портал переселенцы шли твёрдо. Они всё решили уже давно, когда подали прошение на переселение и когда узнали, что пока не закончится война с сообществом Тар, обратного пути на луну у них, скорее всего, не будет. А когда закончится война неизвестно.
Те, кто шёл из портала, шли далеко не так уверенно. Они тоже знали, куда и зачем идут и всем сердцем стремились попасть в удивительные подземные города большой луны, переселиться в волшебный мир землян. Но сниженная практически до нуля видимость и густой, липкий дым их сильно пугали. Звуки далёких взрывов, от ведущих бой с демонами автономных боевых точек, заставляли нервно оглядываться. Взлетающие и садящиеся транспорты с длинными огненными хвостами, едва-едва разрезающими задымлённый сумрак, казались чем-то нереальным.
Где-то через полчаса, когда Координатор уже позволил себе немного расслабиться и понадеяться, что для паранормалов из сообщества Тар большой обмен пройдёт незамеченным, следящие за поверхностью системы зафиксировали открытие нового портала.
Так как в течении восьмидесяти секунд, из места открытия нового портала, не последовало никаких попыток связаться со спутниками, орбитальные крепости нанесли удар по нему. В очередной раз, как будто при извержении очередного вулкана, задрожала земля. Второй портал закрылся, но открылись третий и четвёртый, в отдалении от него и ближе к порталу в республику Ан-фееро, поддерживаемому магами союзного домена Аш-амоном.
Орбитальная группировка повторно отбомбилась по местам открытия новых порталов. Успели ли они нанести хоть какой-то урон проходящий через порталы вражеским силам или те успели скрыться в затягивающем поверхность чёрном дыме?
Координатор напряжённо ждал, приказав охраняющим переход солдатам быть готовым к отражению внезапного нападения, а администраторам ускорить процесс обмена. Хотя его особенно не ускоришь. Если только оборвать на половине.
Какое-то время ничего не происходило. Члены верховного совета начали даже высказывать мысли, что своевременный удар с орбиты прервал развёртывание сил противника, уничтожил порталы и, если очень повезло, убил открывших их магов-порталшиков. Координатор был уверен в обратном, но не торопился высказывать свои мысли. Он напряжённо ожидал ответного хода врага, пытаясь мысленно предугадать его. Поднятая массивной бомбардировкой пыль и дым от многочисленных пожарищ мешали наблюдению. Под дымной завесой могла скрываться целая армия, вышедшая из порталов, и они не узнают об этом, пока те не атакуют. Однако один за другим взлетали транспорты поднимая на орбиту переселенцев из республики Ан-фееро и отгруженные диктатором, ставленником координатора, мифрил и адамантий. Может быть. Может быть ничего не произойдёт и его опасения всего лишь реакция усталого мозга на многодневное напряжение, фикция?
Оказалось, не фикция. Они ожидали атаки паранормалов на идущих через портал в Ан-фееро или в обратную сторону людей. Но вместо этого, из клубов понемногу начинающегося рассеиваться дыма, вырвался ослепительно яркий луч. Он достал до орбиты. С удивительнейшей точностью упёрся в одну из орбитальных крепостей, пробил её на сквозь вызвав разгерметизацию части отсеков и внутренние взрывы. Ни один, даже самый мощный, лазер не смог бы пройти через коктейль из частичек дыма и пепла, находящийся сейчас в атмосфере уничтоженной земли. Позже, разбирая итоги боя, учёные предоставят обоснование как такое возможно, но это будет позже.
Внутри пострадавшей станции продолжались микровзрывы. Часть пострадавших отсеков удалось отсоединить и сбросить, но потушить бушующий в соседних, с пострадавшими, модулях пожар пока не удавалось. Оставшийся в живых экипаж отчаянно боролся за живучесть станции.
Две другие орбитальные базы тотчас отбомбились по месту предполагаемого нахождения противника. Паранормалы не успели уйти, в клубах дыма возникла плёнка радужного щита, о поверхность которого разбивались ракеты. Вынужденные держать щит, маги не могли сдвинуться с места. Они были ещё живы, но, начав меряться силой с орбитальными крепостями, уже проиграли. Нащупав противника, орбитальные базы отстрелялись из скорострельных электромагнитных катапульт, отправив точно в цель рой неуправляемых, разогнанных до ужасающих скоростей, снарядов. Проходя через атмосферу, они дополнительно раскалялись, но не теряли ни массу, ни убойную силу. Рой из тысячи огненных метеоров вонзился в радужный щит, пробивав его насквозь и убивая прячущимся под ним магов. Мелькнул и пропал квадрат портала. Кто-то из паранормалов попытался уйти за границу миров, но непонятно получилось ли у него или нет.
Экипажу пострадавшей станции удалось остановить неконтролируемое вращение и справиться с пожарами ценой потери ещё трёх модулей. Потеряв около двадцати процентов общей массы и около половины экипажа, пострадавшая орбитальная крепость требовала немедленного ремонта, но всё ещё оставалась частично функциональной.
Прорвавшие последнюю из трёх автоматизированных линий обороны вокруг зачищенной зоны, демоны мчались к месту, где чуяли присутствие живых и таких вкусных людей. Но они опоздали. Маги союзного домена Аш-амоном закрывали портал, а последние транспорты уже взлетали, упираясь в поверхность огненными хвостами. Казалось, всё закончилось почти хорошо, если не считать пострадавшую станцию. Но тут с затянутой дымовой завесой поверхности, к двум последним транспортам, протянулись яркие, как солнце, если смотреть на него прямо, не моргая, лучи. Один транспорт взорвался, другой смог каким-то образом извернуться или же поторопившиеся маги промазали, но ослепительный луч только чиркнул по внешней броне и остался далеко позади стремительно покидающего пределы атмосферы транспорта.
Обширные территории внизу были по-прежнему закрыты дымом и частичками выброшенного в атмосферу пепла. Кто знает, сколько ещё групп противника успели просочиться и сейчас выжидают подходящего момента, чтобы нанести удар?
Координатор не мог рисковать ни оставшимися транспортами, не успевшими отдалиться от земли на безопасное расстояние, ни, тем более, орбитальными крепостями, охраняющими поверхность уничтоженной земли. По его приказу внизу опять расплескалось огненное море. Массированная бомбардировка накрыла огромные площади, скрытые за дымом и пеплом от прямого наблюдения с орбиты. В огненном море вспыхнули хорошо заметные сверху радужные купола защитных щитов. Три, нет, четыре, нет, даже пять штук. По каждому их них прицельно отстрелялись электромагнитные катапульты и нанесли добивающий удар выпущенные из ангаров истребители. Сложно было судить, видимость с орбиты, даже после компьютерной обработки, оставляла желать много лучшего, однако Октябрина полагала, что никто из застигнутых врасплох магов не смог сбежать за границу миров.
После того как рукотворное огненное море прогорело, дыма и пепла стало ещё больше. Находящиеся на полпути до луны транспорты было уже не достать, а орбитальные крепости, включая повреждённую, поднялись на гораздо более высокую орбиту, увеличивая расстояние до поверхности земли.
Лунная республика и сообщество Тар обменялись чувствительными ударами. Трудно сказать, кто пострадал больше, хотя, по очкам, пожалуй, выигрывали земляне. Выброшенный в и без того загрязнённую атмосферу уничтоженной земли пепел и дым будут ещё долго оседать, скрывая значительную часть поверхности от прямого наблюдения с орбиты. Полностью они улягутся не раньше, чем через шесть месяцев и всё это время земляне не смогут полноценно контролировать поверхность уничтоженной земли с орбиты.