— Оказывается, есть такой яд, называется «фараонова змея», — сообщил Музыкант. — Убивает только в процессе горения, во всех остальных видах совершенно безвреден, хоть в кофе вместо сахара клади. Виктор этот сказал, что дело нехитрое, все компоненты у него есть, изготовит хоть завтра.
— А зачем… — начала было Императрица, но тут же осеклась и слегка побледнела.
— Умница, — почти нежно сказал Музыкант. — Подменишь своему Ромео пачку сигарет, вот и все дела. Вынешь из кармана одну нераспечатанную, положишь другую — и забудешь об этом. Через несколько часов все решится само собой, причем тебя рядом однозначно не будет.
— А сколько времени понадобится…
— Вскрытие покажет, — усмехнулся Музыкант. — Так и быть, можешь с ним встретиться ещё разочек, я не ревнивый. Все, что нам с тобой от него нужно — это связи за границей, но эту проблему будет решать Лариса. Просто, как все гениальное.
— Действительно просто, — прошептала Императрица. — Вот бы все проблемы так решались, в одно касание…
— Положись на меня, — отозвался Музыкант. — Со мною у тебя вообще проблем не будет, можешь не сомневаться.
— И что ты захочешь взамен? — уже легко усмехнулась Императрица. — Мою душу?
— Ну, зачем такие ужасы? Хочу я всего-навсего, чтобы ты стала моей женой. Причем венчанной.
Нечто подобное Императрице приходило в голову, но все равно она растерялась от неожиданности. И ещё от того, что мысль о браке с Музыкантом не вызвала в ней чувства отторжения. Наоборот, показалась чем-то привлекательной. Но ответить она не успела: именно в этот момент Лариса закончила свои переговоры по телефону.
… … …— Не понимаю только, — задумчиво произнесла Императрица, когда закрылась дверь за Ларисой, отправившейся на встречу со Львом Валериановичем, — зачем ты вдруг решил посадить её на иглу? Наркоманы же совершенно неуправляемы и очень зависимы. Если она попадется, её элементарно расколют во время ломки. И она все скажет…
— Обижаешь, красавица, — рассмеялся Музыкант. — У меня все схвачено. Не сажал я её ни на какую иглу.
— Но я же видела…
— Ты видела, что я сделал укол. И слышала, что я обещал ей следующую дозу. Ну, ещё кое-что слышала. Вот и все. А вколол я ей совершенно безобидный витамин. То есть даже полезный.
— Витамин?! Она…
— Она очень внушаемая девочка. Пара нужных слов с нужной интонацией — и можно манипулировать ею, как угодно. А никакой наркотической зависимости нет и быть не может. Я же не сумасшедший: посылать с поручением за границу наркоманку. Хватит с меня прокола с этим ублюдком Черномором…
— Там все действительно так серьезно? Или ты просто устроил очередной цирк для своей подружки?
— Ну, ты же умница, красавица. Все понимаешь. А подружка не столько моя, сколько наша, нет? Ладно, это все мелочи. А вот главное мы обсудить не успели. Так ты согласна?
— На что? — старательно округлила глаза Императрица.
— По-моему, я сделал тебе предложение. Или ты хочешь, чтобы я встал на колени и говорил ритуальные слова? Мне, конечно, не жалко, но я и так знаю: мы с тобой предназначены друг для друга.
— Потрясающая уверенность! — усмехнулась Императрица. — Благо, проверить это совершенно невозможно.
— Почему же невозможно? Есть разные способы. Один, кстати, мы уже использовали. Кажется, ты осталась довольна. Или опять будешь утверждать, что от скромности я не умру?
— Нет, — медленно ответила Императрица. — Не буду. Я действительно осталась довольна. Но замуж…
— А если это судьба?
— Как я это узнаю?
— Я же сказал: есть способы. Есть люди, которые умеют предсказывать судьбу.
— Цыганки, что ли? — фыркнула Императрица.
— Нет. Не цыганки. Ты что-нибудь слышала про карты Таро?
Императрица наморщила лоб, пытаясь вспомнить.
— Что-то знакомое, — сказала она наконец не слишком уверенно, — но сказать точно я не могу. По-моему, это как-то связано с тореадорами.
От заразительного хохота Музыканта она сначала невольно вздрогнула, но потом улыбнулась помимо своей воли:
— Я что-то перепутала?
— А ещё зовешься Императрицей! — хохотал Музыкант. — Да, интеллектуалкой тебя не назовешь. Запоминай: тореадор — это человек, который участвует в бое быков. Карты Таро к этому не имеют ни малейшего отношения. Просто они предсказывают судьбу точнее, чем многие другие способы гадания. Если, конечно, уметь читать по ним.
— И у тебя есть на примете такой человек?
— Конечно есть. Для тебя у меня есть все, что угодно. Да ты и сама это поймешь, причем очень скоро.