— Велосипед он изобрел! Ножик, чтобы резать хлеб! — фыркнула я. — Об этом средстве братьями Вайнерами целый роман написан и фильм снят. Так, между прочим, и называется: «Лекарство против страха». Это если ты не в курсе.
— А формула этого лекарства там тоже есть? — ласково поинтересовался Андрей. — Романы Вайнеров даже я в молодости читал, представь себе. Но наркотики изготовлять почему-то не умею. Держу пари, ты тоже, при всей твоей начитанности…
— Не умею, — буркнула я, ощущая некоторую неловкость. — У меня вообще по химии в школе была твердая тройка.
— Это тебя не портит, — галантно отозвался Андрей. — Чем меньше женщина знает, тем свежее у неё цвет лица…
Я поискала глазами предмет потяжелее.
— Это к делу не относится, — поторопился обезопасить себя Андрей. — А вот Химик этот — просто гений. Останься он в науке… Да ну, зла не хватает! Такой талант оказался на службе у криминала. У государства на ученых денег нет. Мы миротворчеством занимаемся, без нас нигде порядка навести невозможно. В России-то, ясное дело, порядок образцовый, надо другим опыт передавать…
— Опять ты завелся, — безнадежно вздохнула я. — Оставь в покое политику, у тебя своя сфера деятельности. Ты начал рассказывать про какого-то Химика.
— Он заново изобрел иприт, представляешь? — задал риторический вопрос Андрей.
Нет, не представляю. Понятия не имею, что такое иприт, с чем его едят и на что намазывают. И зачем вообще нормальному человеку такие познания, расскажите мне, пожалуйста.
— И вот все эти возможности оказались в распоряжении преступников. В результате — четыре трупа за достаточно ограниченное количество времени. Юлия — раз, Императрица — два, женщина из соседнего подъезда, у которой было какое-то необыкновенное платье — три…
— Она тоже убита? — ахнула я.
— Тоже, причем обнаружили её совершенно случайно. Не было бы счастья, извини за цинизм. В общем, все дело в «ракушке»…
Я напряглась, но связь между наркотиками, платьем и гаражом типа «ракушка» уловить не смогла. Думаю, на моем месте спасовала бы и прославленная мисс Марпл.
— В нашем дворе поставили очередную ракушку. Ну, поставили и поставили, никого не волнует. Только когда хозяин купил машину и решил её загнать в гараж, пол под ним провалился. Там оказалась яма. А в яме — труп. Все было очень хорошо рассчитано, но халтурно выполнено: засыпали яму кое-как, она и обвалилась под тяжестью лимузина.
Н-да, хотели, как лучше… Чисто российское преступление: мило, недорого, элегантно, в результате все усилия — псу под хвост.
— Всей правды мы сейчас, конечно, уже не узнаем, но, скорее всего, убил её сосед, которому она мешала. Во-первых, проявляла слишком пристальное внимание к его образу жизни, а во-вторых, занимала комнату. Он мог теперь претендовать на освободившуюся жилплощадь. Да не успел — врезался в это самое дерево, чем, кстати, спутал карты всех своих сообщников. Хотя им казалось, что наоборот — развязал руки, избавил от необходимости заметать следы очередного преступления.
— Почему они должны были заметать следы преступления, которого не совершали? — удивилась я.
Андрей нарочито тяжело вздохнул.
— И эта женщина переводит и пишет детективы! Вот расскажу твоим издателям…
— Правильно, осведомителей ещё никто не отменял, — поощрила я его порыв. — Сообщишь завтра. А пока объясни все-таки, сделай милость.
— Объясняю для тех, кто в танке. Они все — сообщники. А в комнате убитой обнаружено столько следов, что хватит на двоих и ещё третьему останется. Один держал, другой душил, третий стоял на стреме. Самое интересное, что одним из преступников была женщина…
— Императрица? — высказала я ослепившую меня догадку.
— Не царское это дело, — хмыкнул Андрей. — Лариса. У неё были какие-то очень тесные связи и с торговцем наркотиками, и с его приятелем. А кто был приятель?
Андрей сделал эффектную паузу и с торжеством закончил:
— Новый муж Императрицы!
— Слушай, я уже немножко укачалась, — жалобно взмолилась я. — А из этой милой компании кто-нибудь вообще в живых остался? Наркоделец мертв, это, надо полагать, четвертый труп из твоего списка, Императрица — мертва. А её супруг где?
— Там, где все мы будем, — без особого энтузиазма отозвался Андрей. — После того, как в его спальне обнаружили этот милый «мемориал», стали трясти его знакомых. И тут на определителе номера у Химика обозначился телефон Ларисы.
— Ну и что? — снова потеряла я нить дедуктивных размышлений моего друга.