Муж был к ней по-прежнему внимателен, Наташа по натуре не скандальная, и ей не хотелось разрушать спокойную, доброжелательную атмосферу их дома. Подруги качали головой, корили её за беспечность и советовали быть осмотрительной, иначе она рискует мужа потерять. Но Наташа была уверена, что муж её никогда не оставит. Налаженный быт, любимый сын, любящая жена, которая смотрит сквозь пальцы на легкие шалости мужа, - что ещё ему надо?! А что немного "погуляет" на стороне, - так это не страшно.
Но Наташина беспечность сыграла свою роль. В 49 лет Евгений влюбился в 23-летнюю аспирантку. До этого ему удавалось успешно скрывать свои любовные интрижки, но тут он потерял голову. Его пассия оказалась хитрой, хваткой и имела далеко идущие планы. Роль любовницы своего шефа её не устраивала. Она хотела стать его женой. Она разыгрывала из себя романтическую особу. О постели не было и речи. Евгений считал её идеалом чистоты и невинности. Он был уверен в её безграничной любви. Но она твердила, что не может жить во лжи, поэтому никогда не станет его тайной любовницей. Он обхаживал её полгода, но ничего не добился. Она не требовала прямо, чтобы он развелся с женой, но он был так влюблен, что иного выхода не видел.
Сообщение мужа о том, что он подает на развод, для Наташи было настоящим потрясением. Она ничего не могла понять и растерянно лепетала: "Что я такого сделала? Почему ты меня бросаешь?" Она не соглашалась на развод и даже не возражала, чтобы муж имел любовницу, лишь бы он её не бросал. Евгений не был жестоким человеком, но когда к мужчине на склоне лет приходит страсть, он способен и на безрассудные поступки, и на жесткость, если страсти что-то препятствует. "Ты посмотри на себя, - заявил он жене. - Во что ты превратилась?! Толстая баба в фартуке, похоронила себя на кухне. А я ещё пожить хочу".
Развод, размен квартиры, раздел имущества Наташа пережила, как в тумане. Она даже не плакала, застыла и делала все автоматически. Муж не скупился, ему хотелось побыстрее покончить с формальностями и жениться на предмете своей страсти.
Наташа оказалась одна в двухкомнатной квартире. Сын давно был женат, жил отдельно. Жизнь для неё остановилась. 27 лет Наташа отдавала всю себя мужу, своему дому, стряпала, стирала, мыла, принимала друзей мужа. И вдруг все рухнуло в одночасье.
Друзья жалели Наташу, осуждали Евгения. Подруги клялись, что ноги вероломного изменщика не будет в их доме. Первое время подруги пытались как-то расшевелить Наташу, приглашали её к себе. Но вид поникшей, грустной Наташи и её жалобы стали навевать на них скуку. Им надоело её утешать и бесконечно отвечать на её вопрос: "Почему? За что?" Как-то одна из подруг в сердцах брякнула: "Сама виновата! Обабилась, перестала следить за собой, растолстела, как бочка. Вон вокруг сколько их ходит, стройных и свеженьких, и все охотятся за нашими мужьями, им не нужны желторотые юнцы с пустым кошельком, им нужны состоятельные мужчины. Поэтому надо было держать ухо востро!".
Подруги перестали приглашать Наташу, её унылый вид портил всем настроение. Долгими вечерами она сидела одна в своей пустой, неприбранной квартире. Ей ничего не хотелось делать - зачем? - все равно к ней никто из друзей не приходил. Сын навещал её часто, ругал отца, грозился переломать ноги "этой суке", но не мог расшевелить мать. Евгений не пришел ни разу. Наташа все равно ждала его. Она надеялась, что со временем его страсть пройдет, он одумается и вернется. Она бы не сказала ему ни слова упрека.
В свой день рождения Наташа одела нарядное платье, накрыла стол и села ждать Евгения. Она была уверена, что он обязательно придет. Раньше все дни рождения - и её, и мужа, и сына, - отмечали бурными вечеринками, было шумно и весело. Она прождала до глубокой ночи. Не пришли даже друзья и подруги. Две приятельницы позвонили и поздравили её, остальные даже не позвонили.
Уже глубокой ночью Наташа пошла на кухню и перерыла всю аптечку. Ничего, чем можно было бы отравиться, она не обнаружила. Она нашла бельевую веревку, но потом представила, как она будет выглядеть в петле с синим, вывалившимся языком, и отказалась от этого способа самоубийства. Кроме уксусной кислоты, ничего в доме не нашлось, и Наташа, выпив для храбрости стопку водки, хватанула уксусной эссенции. От болевого шока она тут же потеряла сознание. Ее нашел сын, который приехал поздравить мать с днем рождения - он вспомнил об этом только утром следующего дня. Наташу госпитализировали. У неё был тяжелый ожог пищевода. Потом она перенесла две операции по пластике искусственного пищевода, лечилась от депрессии. Евгений пару раз навестил её в больнице, но к ней не вернулся. Наташа живет одна.