Поев, я откинулся на спинку стула. Один из горожан подошел с моим винчестером и оружейным поясом.
- Если останетесь в городе, лучше ходить с оружием.
- Останусь, - ответил я, - пока все не прояснится. Я не сделал ничего дурного. Убил хорошего человека, крепкого парня. На том солнцепеке, под стрелами апачей он мог прожить еще несколько часов.
- Я бы попросил о том же, - сказал кто-то.
После этого я замолчал. Настроение исправилось: я хорошо поел, мне вернули оружие, и все, что мне хотелось, - покончить с этим делом.
Вошел доктор и жестко посмотрел на меня.
- Должен признаться, что вас опасно загонять в угол. Вы уложили четырех: у одного раздроблена скула, не хватает девяти зубов и искалечено лицо, у другого порваны мышцы плеча, у третьего проломлен череп и на пять дюймов раскроен скальп. У человека с пробитым легким есть шанс выжить, если ему повезет. Кроме того, шестеро или семеро отделались легкими ранениями.
- Они пришли, чтобы убить меня, - сказал я.
Дверь на улицу открылась, и вошли двое - капитан Льюистон и Токлани, индейский разведчик. Они осмотрели комнату, нашли меня и подошли к моему столику.
- Сакетт, - сказал Льюистон, - Токлани говорил с Катенни, они подтвердили вашу историю. Катенни и еще пара апачей подробно рассказали о том, что произошло, когда вам пришлось убить Хиггинса.
- Ты говорил с Катенни? - спросил я Токлани.
- Он тоже. - Индеец показал на Льюистона. - Мы вместе ездили в лагерь апачей.
Я взглянул на Льюистона.
- Вы здорово рисковали, приятель.
- Просто хотел добиться справедливости, зная, что апачам уж наверняка известно, что случилось во время нападения. Я не был уверен, что они станут разговаривать со мной, но помог Токлани. Катенни высоко отзывался о вас, Сакетт, сказал, что вы храбрый и сильный воин.
- Он вернул свою женщину?
- Да, и он благодарит вас. - Льюистон как-то странно посмотрел на меня. - Он может сложить оружие и вернуться в резервацию, и все из-за вас.
- Будем надеяться, что он вернется. Это хороший индеец.
Вот и все. Никто больше не хотел посадить меня в тюрьму, но я решил дождаться шерифа, чтобы в будущем не возникло никаких вопросов. В городе люди останавливались поговорить со мной, а некоторые благодарили за спасение детей.
Но Лауры я не видел - может быть она уехала? Или все еще ждет здесь, готовя новые подлости?
Думая о Дорсет, даже в мыслях не представлял себе, как смогу ухаживать за ней, ведь у меня не было ни денег, ни планов, как их заработать. Мистер Рокфеллоу, который хотел перегнать стадо в долину Серных Ручьев, нанял меня и еще несколько человек, но работа была не постоянной, и заработаю я на ней только средства на пропитание.
В город вернулся шериф и, услыхав, что произошло в его отсутствие, сказал, что претензий ко мне не имеет, поэтому я подумал, что пора оседлать коня и поднять пыль по какой-нибудь дороге, да только у меня не было наличных, чтобы запастись припасами.
Потом в "Мухобойке" услышал, что Пит Китчен застолбил заявку на шахту в Пахаритос, и поехал к нему. Узнав, что я так же хорошо обращаюсь с кайлом и лопатой, как с лассо и ковбойской лошадкой, он меня нанял.
Выдавая мне снаряжение, Пит включил туда пару сотен патронов 44-го калибра.
- Там индейская земля, а с твоим везением они тебе понадобятся.
Я чуть не отказался от работы. Мне до ужаса надоели драки с апачами и не хотелось ничего - лишь бы некоторое время спокойно пожить.
Горы Пахаритос ничего особенного из себя не представляют. Их назвали так, потому что одна из вершин напоминает птицу. Я поехал туда, ведя в поводу мула, и скоро нашел участок.
Он находился в сухом русле, где дождевая вода обнажила часть жилы. С виду она была небогатая, однако на глубине может стать получше.
Разбил лагерь на тыльной стороне каменистого холма, укрытого кустами и валунами. Коня и мула пустил пастись на скудной, жесткой траве, затем уселся подумать над тем, что мне предстояло.
Я вообще-то не старатель, но иногда мыл золото, работал на руднике и ошивался в шахтерских городишках, где, болтая о том о сем можно узнать немало полезной информации.
Когда-то, давным давно, земная кора в этих местах перемещалась и ломалась, обнажая и выдвигая наверх все, что лежало под ней. Золото здесь было в кварцевых жилах, а они вылезли на поверхность благодаря тектоническим изломам.
Моя задача заключалась в том, чтобы вырыть шурф, посмотреть, что лежит там, и разработать участок, чтобы Китчен мог предъявить на него права. Работа была не ахти какая, но я намеревался сделать все, что могу, потому что когда человека для чего-то нанимают, он должен не халтурить, а стараться в поте лица. Так что я взял кирку и направился с сухому руслу.
Хотя у меня было немного взрывчатки и огнепроводного шнура, ничего взрывать я не собирался, иначе грохот привлечет апачей со всей округи, а я надеялся выполнить работу тихо, рассчитывая только на собственную силу и выносливость, потом спокойно нагрузить мула и смотать удочки к Питу на ранчо.
Поработав пару часов, присел отдохнуть и тут заметил пчел. Некоторые пролетали и раньше, но теперь их было много. Я оставил лопату с киркой и, взяв винчестер, который всегда находился под рукой, стал подниматься вверх. Недалеко от гребня горы увидал следы песчаной лисицы, они указали мне направление.
Наконец обнаружил естественный каменный резервуар, почти полный воды, его образовали два стекающих сверху ручья. Сухой веткой, найденной неподалеку, попытался измерить глубину, но так и не достал дна, хотя я удостоверился, что в резервуаре повсюду глубина больше шести футов достаточно воды для меня и коня с мулом. Он был наполовину скрыт под скальным уступом, а вода в нем была чистая и студеная.
На следующее утро, наскоро позавтракав, вернулся к работе. То там, то здесь мне попадались куски золотоносной породы, которые я откладывал в сторону. Я делал то, что делают большинство старателей - собирал лучшие образцы, это лучший способ привлечь инвесторов и заставить себя думать, что у тебя есть больше, чем на самом деле. Начерпав воды из резервуара, промыл несколько лотков ниже по руслу. Хотя на дне лотка и блеснуло несколько чешуек, ничего примечательного я не нашел. Если жила не расширялась под тем местом, где я копал, затраты на добычу золота превысят стоимость самого металла.