«А может быть, - подумал он, покидая старую квартиру, хранящую воспоминания, - и вправду попробовать начать...»
Не получилось. Земля по необъяснимым причинам стала разваливаться - трескаться, как лед по весне, а прогнозы ученых с каждым днем становились все мрачнее. Мало того, еще и компания «Золотой дом» ни в какую не хотела выполнять обязательства по доставке черепицы, ссылаясь на грядущий Конец Света. А умирать с недостроенной крышей Алану ужасно не хотелось.
Решив вновь попытать счастье, он резко поднялся со стула, а затем, схватив со стола телефон, принялся давить кнопки, набирая уже выученный номер компании.
После томительного ожидания трубку все-таки взяли.
- Алло? - с тяжким вздохом спросил мужской голос.
- Это Алан Кларк. Я по поводу черепицы, - торопливо проговорил он. - Послушайте, если у вас нет возможности завезти ее, то я сам готов приехать за ней. Пусть она будет даже не красная. Согласен на любую.
- О Господи, - простонали в ответ и тотчас прервали связь.
Слушая противные длинные гудки, Алан Кларк опять сел перед окном. Но туда он уже не смотрел. По щеке покатилась слеза, застревая в трехдневной щетине.
***
Вокруг стало удивительно тихо. Похоже, едва ли не все жители оставили город.
Боба и Филиппа, однако, этот факт ничуть не тревожил. К их великой радости и не менее великому изумлению, закусочная с незамысловатым названием «У толстяка Энди» вроде бы работала. Над широкими прозрачными дверями тускло светился огромный пластмассовый хот-дог, встречающий посетителей эдакой улыбкой из горчицы; сквозь приоткрытые окна текли на улицу запахи готовящихся блюд.
В животе у Боба заметно заурчало, когда он, толкнув дверь, нырнул в океан ароматов жареного мяса и лука. Филипп не без наслаждения глубоко вдохнул.
- Нет ничего лучше хорошо прожаренного бифштекса, - сказал он, блуждая взглядом по пространствам закусочной.
- Есть, - тут же с улыбкой возразил Боб. - Бифштекс с кровью.
Закусочная была пуста и блистала чистотой. Невысокие сиденья, обтянутые кожезаменителем цвета неспелого банана, стояли полукругом; темно-зеленые одноногие столики, словно грибы с блестящими квадратными шляпками, вырастали из серого пола; почти бесшумно работал кондиционер; где-то в глубине помещения раскаленная сковорода золотила мясо.
- Официант! - радостно крикнул Филипп, усевшись за столик.
- Официант! - хрипло повторил Боб, закуривая сигарету.
Они успели оценить меню и сделать по второй затяжке к тому времени, как за прилавком наконец-то возник желанный официант - правда, в поварской одежде. Был он щупленьким парнем лет восемнадцати, с хитренькими карими глазками и пробивающимися темными усиками под вздернутым носом.
- Что-нибудь желаете? - спросил повар без всякого удивления, как будто и слыхом не слыхивал про надвигающийся Конец Света. - Извините, что заставил вас ждать. К сожалению, все ушли, поэтому теперь я тут и за уборщицу, и за официанта, и за повара, и за менеджера.
- Желаем, - сказал Филипп, с любопытством изучая молодого повара. - Только сперва скажи, сам-то почему со всеми не сбежал?
- Энди, владелец, поклялся прилюдно, что, если останется в живых, подарит мне заведение. Так что в любом случае - оно мое. А я всегда мечтал иметь свою закусочную.
- Воистину, деньги правят миром. Жаль тебя разочаровывать, парень, но твоей мечте не суждено сбыться. Уж мы-то это знаем, - с грустью изрек Боб и метнул недобрый взгляд на повара. - Мечтал... Может, ты один из них? Фантастику наверняка любишь, да?
Повар предсказуемо вытаращил глаза.
- Не бери в голову, - усмехнулся Филипп. - Это он так, о своем. Принеси-ка нам лучше по бифштексу с жареной картошкой и четыре пива. Для начала.
- И чтоб один с кровью, - уточнил Боб.
- Да, кстати, как тебя зовут?
- Джек Вильямс, - по-армейски отчеканил повар.
- Ну, давай, Джек, удиви нас, - улыбнулся Филипп.
- Уже бегу, - кивнул повар и скрылся на кухне.
Филипп и Боб докурили сигареты и, поглядывая на опустевшую улицу, начали ждать ужин - возможно, последний в жизни.
***
Совладелец компании «Золотой дом» Фрэнк Пауэрс нервно опустил телефонную трубку.
Немыслимо! Опять - кажется, в пятый раз за сегодня - звонил назойливый Алан Кларк, умоляя отдать положенную черепицу. Уму непостижимо, человечество неотвратимо приближается к гибели, а тот все еще надеется доделать крышу. Видно, рассудком тронулся окончательно.
Покачивая головой, закатывая глаза и вздыхая, Фрэнк отключил телефон. А потом, как часто бывало с ним от волнения, пригладил вечно непослушные рыжие кудри и начал раскуривать сигару. Высокий, с худым лицом, усыпанным веснушками, он по привычке немного горбился за рабочим столом, наблюдая за братом, который развалился в кресле напротив.