На улице ласково светило солнышко, вокруг висел туман табачного дыма, в горле стояла приятная сладость от второго бокала «Мартини», а поднос на разобранной постели периодически легчал на один кекс.
Маргарет вновь наполнила бокал, когда под одеялом затрезвонил телефон. Кстати, второй раз за сегодня. Вначале не пойми зачем звонил босс, теперь, предполагала она, отыскивая трубку, наверняка кто-то из бывших мужей.
Предположение не подтвердилось. К удивлению Маргарет, на другом конце провода опять послышался голос Фрэнка Пауэрса.
- Здравствуйте, Маргарет, - взволнованно прошептал он. - Узнали?
- Конечно, мистер Пауэрс, - сказал она, убавляя звук телевизора. - Очень рада вас слышать.
- А как я рад, - признался он и вдруг усмехнулся: - Представляете, весь день названивал один и тот же клиент, требуя черепицу. По-моему, он живет на вашей улице.
Для приличия Маргарет хихикнула в ответ. И тут - невероятно! - в дверь позвонили. Хотя, точно знала Маргарет, все подруги и знакомые оставили город. А бывшие мужья находились вообще на другом материке. Интересно, кто бы это мог быть?
- Минутку, ми... Фрэнк. Подождите минутку. Я сейчас.
- Конечно, конечно...
Дом был небольшой, поэтому через считанные секунды Маргарет уже находилась в прихожей, где запахнула халат и по привычке глянула в зеркало. Видок был еще тот.
Впрочем, нежданный гость выглядел куда хуже. За порогом стоял Алан Кларк. Невероятно мрачный, небритый, пожалуй, дня три, в длинных синих шортах и зеленых шлепанцах на босу ногу.
- Простите, что вас беспокою, - стеснительно начал он. - Понимаете, на нашей улице, похоже, остались только мы с вами. А мне, чтобы закончить крышу, позарез нужна длинная веревка. Не найдется ли у вас такой?
- К сожалению, веревки у меня нет. Но есть длинный поясок. Подойдет?
Она сняла с вешалки черный кожаный поясок и протянула его Алану. Его руки подрагивали и были холодны, как лед.
- Жалко, - сказал мистер Кларк, разглядывая пояс.
- Ой, перестаньте, - отмахнулась она. - Чего сейчас жалеть?
- Спасибо, - поблагодарил он и повернулся.
«Каждый сходит с ума по-своему», - подумала Маргарет, закрывая дверь...
Мистер Пауэрс терпеливо ждал.
- Значит, вы все-таки не уехали? - спросила она.
- Нет, - по-прежнему взволнованно ответил мистер Пауэрс. - И знаете почему?
- Хм?
- Из-за вас, Маргарет. Только из-за вас, милая Маргарет, - на одном дыхании произнес мистер Пауэрс. - Мне столько нужно вам сказать. Я, я...
- Да, мистер Пауэрс?
- Пожалуйста, зовите меня - Фрэнк. И я... Я люблю вас, Маргарет.
Она вздрогнула. Нет, не от трогательного признания собственного начальника. Таких признаний за свою жизнь наслушалась с лихвой. Перед глазами неожиданно встал подавленный Алан Кларк.
- О Боже, Фрэнк! - испуганно вскрикнула Маргарет. - Скажите, как звали того клиента?
- Алан Кларк. Но какое...
- Кажется, я совершила ужасную ошибку.
***
Задушевную беседу время от времени нарушали звон кружек, встречающихся над столом, и срежет ножей, кромсающих на тарелках аппетитные куски жареного мяса.
Боб и Филипп ели так, как будто перед этим голодали несколько дней. Под столом уже прятались пять пивных бутылок, осушенных до донышка. В пепельнице выросла желто-белая горка окурков.
Повар тоже присоединился к трапезе и с нескрываемым любопытством слушал двух посетителей.
- И все-таки признай, что мы облажались, - настаивал Филипп. - Могли бы догадаться, когда поймали первого пришельца. Он ведь даже был не в состоянии вспомнить своего имени. Не говоря уже о планете, с которой прилетел.
Боб быстро прожевал и тотчас возразил:
- Ну откуда, скажи мне, мы могли догадаться? У меня, например, до сих пор в голове не укладывается, что и пришельцы, и призраки, и Конец Света - плод чьего-то воображения. Мечта, ставшая реальностью. Хотя я, в отличие от Джека, знаю это наверняка.
- То есть, - неожиданно вмешался в разговор повар, - получается, что какой-то психопат всего лишь пожелал Конец Света, прочтя книгу.
- Вроде того, - кивнул Боб. - Вот поэтому я и не люблю фантастов. Понапридумывают дряни, а какой-нибудь олух возьмет да и воплотит это в жизнь, не подозревая ни о чем.
- Сомнительно, - не поверил повар. - Думаю, сейчас в мире миллионы людей желают, чтобы этот кошмар закончился. Неужели среди них нет ни одного мечтателя. Чем это вы можете объяснить? Ну?
- Легко, - сказал Филипп, открывая очередную бутылку. - Дело в страхе. Он притупляет многие чувства и способности, в том числе и паронормальные. Тем более страх смерти. Возможно, сейчас виновник всеобщей трагедии молит богов спасти человечество. Но...