— Так в чем дело? — спросила я, садясь и принимая бокал вина, который он предложил мне из своей маленькой бледной ручки.
— Дело в том, что я теряю работу, — сказал Кептин, наводя на меня свои ледяные голубые глаза. — Или, если быть более точным, ты причина, по которой я теряю работу. Мой начальник в «Межгалактических парах» поставил меня на испытательный срок. Если я не найду тебе пару, я пропал.
— Тогда найди мне пару, — ответила я.
Кептин запрокинул голову и издал писклявый смех, его маленькое тело дрожало от хихиканья.
— О, найти тебе пару! Да, это же так просто, не так ли Кассандра? Почему я не подумал об этом раньше? Я просто найду тебе пару!
Он испустил последнее писклявое хихиканье, затем стал серьезным.
— Ты забыла, что я уже нашел для тебя четыре кандидатуры, а ты их все отклонила? Тебе очень повезло, юная леди, что вы существуете именно в этом измерении. В некоторых других измерениях, в которых действуют небесные сопряжения, процесс работает по-другому. Клиентам не всегда предоставляется такой широкий выбор.
— Да ладно, это несправедливо. Это были плохие кандидаты, и ты это знаешь, Кептин.
— Неужели? Как на счет кандидата из Аклан-Б?
— Этот кандидат был альфанутым на всю голову кретином, — сказал я, взмахнув рукой. — Через тридцать секунд после встречи со мной он уже говорил о том, чтобы заявить на меня права, размножаться и вложить в меня свое семя. Как будто я просто кусок мяса. Фу…
— А следующий джентльмен? Что с ним не так?
— Это был не джентльмен, Кептин. Это был гигантский дракон с человеческим лицом. Я знаю, я говорила тебе, что внешность не так важна, как личность, но давай смотреть правде в глаза: перевертыш-дракон — это одно, но этот чувак был драконом с шеи до ног.
Я вздрогнула, вспомнив его глаза-бусинки, острые зубы и еще более острый хвост.
Кептин покачал головой и вздохнул.
— Может ты и права. И, возможно, в агентстве тоже правы. Может, я просто не подхожу для такой работы. Я знаю, что получил эту должность только потому, что я космическое существо. Это помогает с работой, будучи в состоянии работать в разных временных рамках, вселенных, местах бытия. Но быть вездесущим не обязательно означает, что ты знаешь о тонкостях любви.
Он сделал глоток вина и повернулся ко мне, его глаза были полны печали.
— Боюсь, я не очень хорошо справляюсь со своей работой, — сказал Кептин.
— Ну, ты ведь еще новичок, верно? Я уверена, что твои показатели еще поднимутся, — сказал я ему.
— Да, это действительно так, — он пристально посмотрел на меня своими большими синими глазами. — А ты, моя дорогая, очень сложный клиент, ты сама не можешь определиться с идеальной парой для себя. Поэтому-то я и бросил все силы только на тебя.
— Не думаю, что я сложный клиент, Кептин. Просто… специфический.
Даже когда я это произнесла вслух, я знала, что это не совсем правда. Может, я действительно была сложным клиентом. Возможно, я ожидала слишком многого. Но, в конце концов, я имела дело с «Межгалактическими парами». Их послужной список был безупречен. И у них была целая вселенная и даже несколько измерений, в которых можно было найти потенциальных кандидатов.
— Да, я понимаю, Кассандра. Я также вижу, что ты глубоко эмоциональная и романтичная девушка, но ты также сильная, независимая и требуешь равноправный союз. Ты желаешь кого-то, кто может защитить тебя, но не превратится в наседку. Человек, который силен, но не властен, чувствителен и нежен, но не слабак. Кто-то, кто полюбит не только тело или душу, но и оценит твой ум.
— Именно. Видишь, Кептин, ты не так уж плох в этом. Это было очень проницательно.
Я положила свою ладонь на руку Кептина; его кожа была похожа на теплую рисовую бумагу.
— Да, но трудность заключается в противоречиях, — сказал он со вздохом. — Как и большинство людей, ты ходячее противоречие. Ты приверженка традиций, но и бунтарка. Застенчивая, но настойчивая и практичная, часто витаешь в облаках. Так много переменных…
Он замолчал, уставившись в свой бокал с вином, словно ответ плавал где-то в густой бордовой жидкости.
— Итак, каков план? — спросила я. С ужасным послужным списком Кептина я не надеялась, что он собирается попасть в яблочко, но к лучшему или худшему он был моим агентом, и я застряла с ним.
— У меня есть еще один туз в рукаве, — сказал он.
Я застонала и начала протестовать, но он прервал меня.
— Просто попробуй, Кассандра. Этот человек такой же специфический клиент, как и ты, так что я думаю, что это может сработать. И он королевской крови! Он — властелин целой планеты под названием Азакия, просто за пределами сектора Андромеды. Разве это не здорово?