– Понял… – буркнул я.
– Не слышу! Громче!
– Понял!
– А если понял, то выполняй! И только попробуй еще раз огорчить меня! – Князь подскочил и быстрым шагом вышел из комнаты, напоследок громко хлопнув дверью.
Мда… Высокие отношения! Родственничек… Сихот меня побери, подумал я, откидываясь на подушку и закрывая глаза. А как все хорошо начиналось…
Я невольно вздохнул, припоминая цепь событий, приведших меня сюда. В тот день, когда отец позвал меня к себе, я бил баклуши, предаваясь любимому развлечению – охоте на спайклов. Спайклы – это наша летающая дичь. На Земле эти птицы, пожалуй, по размерам соответствуют гусям. Только, в отличие от земных охотников, сидящих на земле и истерично пуляющих во все, что движется, наша охота состоит в непосредственном преследовании каждого спайкла с последующим сворачиванием тому шеи. Спайклы летают не очень быстро, так что за ними могут угнаться даже такие крупные крыланы, как демоны. Особенно если они молоды и не из дома Разрушителей или Золотых. Этим тушам вообще сложно удержаться в воздухе, не говоря уже об охоте за спайклом. Но и для шустрых демонов вроде меня поймать спайкла совсем не простая задача. Эти разноцветные заразы тоже хотят жить. А инстинкт амосохранения, как известно, резко обостряет ум. Пытаясь выжить, спайклы придумали селиться в каменных дольменах, которыми щедро уставлены пустоши Эсферато. Видно, сообразив, что скорость не их конек, спайклы сделали ставку на увертливость. Поэтому охота за ними превращалась в азартную погоню с крутыми поворотами, торможениями, проскакиванием на скорости сквозь щели между скалами и прочими акробатическими трюками.
– Бассо, ты где? – Неожиданно раздавшийся в голове голос отца заставил меня притормозить, что позволило почти пойманному спайклу нырнуть в очередную расщелину.
Шагес шах! – ругнулся я про себя и ответил:
– На плато. Спайклов гоняю!
– Делать тебе больше нечего! Давай бросай это занятие и лети ко мне. Я жду тебя в кабинете!
– Хорошо, сейчас буду! – сказал я отцу и, с сожалением проводив взглядом улепетывающего во все крылья спайкла, развернулся к замку.
Через час я был дома.
– Привет! – сказал я, заходя в кабинет отца. Он, как обычно, чтото читал.
– Привет, привет! И когда ты думаешь начать взрослеть? – спросил меня отец, выглядывая изза листа бумаги…
– Э… а что? – осторожно спросил я.
– Ходят слухи, что спайклы скоро перейдут в разряд легендарных животных.
– Это как? – не понял я.
– Они кончатся. Благодаря тебе, – усмехнулся отец.
– Ой, да ладно! Там еще на тыщу лет хватит. Знаешь, какие они увертливые?
– Знаю, знаю. Сам гонял. Однако нельзя провести жизнь, занимаясь только охотой на спайклов! – Родитель назидательно поднял вверх палец.
– Возможно. Но это никем не проверенный факт! – возразил я, тоже поднимая вверх палец.
– Так ты собираешься проверить? – Отец наклонил голову и с прищуром посмотрел на меня.
– Вообщето нет, но я хотел обратить твое внимание на этот момент.
– Мда, похоже, безделье влияет на уровень дури в твоей голове. Он непрерывно повышается… Поэтому, чтобы не произошло переливания через край и несчастья в виде утопления твоего мозга, я нашел тебе полезное занятие… – Родитель сделал паузу и уставился на меня.
Не дождавшись от меня никаких эмоций, отец хмыкнул и продолжил:
– Я решил отправить тебя в экспедицию!
Куда? В экспедицию? Я аж подпрыгнул! Чего не ожидал так не ожидал!
– Я вижу, ты не против… – усмехнулся отец.
– Совершенно! – замотал я головой.
– Замечательно. Не хочешь спросить куда?
– В горы Клыков?
– Клыков? Хм… Бассо, если я узнаю, что тебя туда понесло, – поймаю, и потом не обижайся! Понятно?
– Понятно… Но там же Древние…
– Вот именно поэтому!
– А куда тогда? Надеюсь, это не экспедиция в библиотеку? – с закравшимся подозрением спросил я.
– Кхм, у тебя сплошные крайности. Если не к древним могилам, то в библиотеку! Хехе… Крайности – признак молодости… Хехе.
– Молодость – это такой недостаток, который быстро проходит! Сам говорил! И поэтому ее нужно провести весело и искрометно! – надулся я.
– В этом ты прав, – вздохнул отец и посмотрел в окно. – Вот я и решил немного добавить тебе ярких впечатлений… Ладно, шутки в сторону! – Родитель стал серьезным. – Наши маги в кои веки сподобились сделать чтото полезное. Недавно им удалось установить портал в новый мир…
– Вот это да! – Я невольно открыл рот от изумления. – Такого уже тыщи лет не было!
– Если точнее, то две тысячи двести лет, – сказал отец.
– И что теперь? Повелитель объявил поход? – жадно спросил я.
– Не так все просто… Вопервых, маги сказали, что канал нестабилен и просуществует примерно год, максимум полтора. Какието у них там проблемы с флуктуацией пространства… Какой тут поход! Маги обещали подшаманить, но надежды на них особой нет. Лично мне кажется, что у них руки не оттуда растут… – усмехнулся отец. – Верховному магу давно пора разогнать половину своих дармоедов, глядишь, дело бы и пошло. Ну да ладно, повелителю виднее! – продолжил он. – Но канал у магов вышел практически односторонний. Туда можно с собой чтото протащить, оттуда нет! Ко всему в открытом новомирье очень минимальный магический фон. Можно сказать, что его там практически нет. Затевать экспансию без магии мы не можем, это даже и спайклам понятно, поэтому сегодня повелитель скрепя сердце признал открытый мир бесперспективным в плане вторжения. Он объявлен представляющим интерес только для исследований. Повелитель приказал отправить туда несколько экспедиций, может, попадется чтото путное. Я решил послать с одной из этих экспедиций тебя. Как ты на это смотришь? – обратился он ко мне.
Вот это да! Меня – в новый мир! С ума сойти!
– Аа… – только и смог сказать я.
– Следует расценивать этот звук как согласие? – усмехнулся отец.
– А моя учеба? – неожиданно для себя выдал я совершенно не к месту дурацкий вопрос.
– Учеба? Вот уж не думал, что ты вспомнишь об этом. Неужелитаки университет выполняет свое предназначение? – с удивлением в голосе спросил отец.
Нужно тут пояснить, что в истории Эсферато были неприятные страницы, приведшие к созданию университета. Както из сопредельного измерения неожиданно к нам завалилась толпа вечно голодных и помешанных на убийстве тварей. То ли нам не повезло, то ли твари все так удачно рассчитали, но портал они открыли точнехонько в замке тогдашнего повелителя. Его сожрали первым, потом и придворных. Все дома Эсферато, ощутив гибель повелителя, опьяненные чувством свободы и безнаказанности, вместо организации отпора захватчикам, занялись более насущными и интересными делами. Необходимость которых назревала сотни лет – сведение счетов и захват чужого добра. Веселуха тогда была полная. Наши жрали друг друга, твари жрали наших, и все это происходило в таком быстром темпе, что вопрос о спасении Эсферато встал с неожиданно пугающей остротой. Не появись тогда новый повелитель, кончилось бы все это наверняка очень плачевно. Повелителю удалось вразумить особо буйных из наших, собрать оставшихся под свои знамена и вломить захватчикам по первое число. Агрессоров выбили, портал запечатали, но обошлось это все ой как недешево. Посчитав потери и осмыслив произошедшее, новый повелитель приказал создать университет, дабы повысить у своих подданных уровень терпимости друг к другу и воспитать тягу к деятельности на общее благо. Теперь все молодые демоны из всех домов без исключения должны проходить обучение в этом университете… Учить там толком ничему не учат, да это и неудивительно. Кто же согласится открывать свои секреты! А вот мирному сосуществованию и взаимодействию на благо государства пытаются научить. Повелитель надеется, что если еще раз приключится такая ситуация, то его подданные сначала порвут на ленточки врагов и только потом начнут резать друг друга. Главное, чтобы Эсферато уцелел, а то править негде будет!